– Вечер наступает… – Посмотрев вверх, на «солнце», отметила Ийя. – Пора. Скоро входить в гипер.

Она соскочила с лежака и быстрым шагом двинулась к раздевалке. Брис еще раз взглянул на «солнце» и пожал плечами.

– Слушай, Ти! – Он повернулся ко все еще лежащей в своем лежаке Арвани. – А разве ваш светильник не должен для имитации вечера закатываться за горизонт? Как обычно делает любое светило на планете.

Та мельком бросила взгляд вверх на все больше бронзовеющее «светило».

– Оно у нас всегда в зените, – безразлично ответила она.

– Как простая лампочка?

– Так оно и есть «простая лампочка»! – отшутилась Ти и потянулась.

Брис и не подозревал, что обычное любопытство на пляже, сконструированном сказочным звездолетом, через много-много времени будет иметь для него очень серьезные последствия. Впрочем, не подозревали об этом и сами хозяева.

Затем Брис посмеялся вместе с Ти, и вся компания медленно разошлась по «бунгало» – переодеваться и приступать к своим обязанностям.

Бриса отослали в сопровождении Кера осваивать выделенную ему на время пребывания на борту «Слона» каюту. Поэтому он не мог слышать интересного диалога, произошедшего между Лоем, Ти и Ийей, направлявшимися в сторону командного модуля.

– Когда я увидела Бриса в кают-компании, то сперва подумала, что у кого-то из нас прорезалось желание станцевать на граблях, – сказала Ийя и покосилась на Ти. Та сразу грозно нахмурилась.

– …Но меня от конфуза и высказывания глупостей спас Кер, вовремя напомнив, что наш дорогой искин, как всегда, бдит и ничего непотребного не допустит.

Ти тихо выпустила из легких воздух, набранный было для шумной перепалки с подругой, но все равно настороженно покосилась на Ийю.

– А вообще… Интересный мальчик! – заключила та. – Какой-то даже необычный.

– Мы просто привыкаем к ботам обучающих программ Академии, – бросил реплику Лой. – А там, тихо подозреваю, преднамеренно выведено нечто такое… дрянноватое. Чтобы мы не расслаблялись. А вот такие, как Брис, там не присутствуют, чтобы нас не портить.

– Я того же мнения, – слегка подумав, высказала свое заключение Ийя.

Ти быстро глянув на обоих, решила промолчать. У нее, как всегда, было отличное и сугубо свое мнение.

* * *

Когда Брис остался наедине с Кером, тот его критически осмотрел и хмыкнул.

– До Биэлы нам добираться еще долго… Чем бы ты хотел заняться? – спросил он.

Затем, немного подумав, добавил:

– Разумеется, полезным. Для себя.

Брис пожал плечами и вопросительно посмотрел на Кера. Ему решительно ничего на ум не приходило.

– Так как тебе туда нельзя, – Кер неопределенно кивнул в пространство, – то мы им скажем, что ты еще на лечении. Поэтому у тебя много времени в запасе, пока не прибудем.

Брис слегка помрачнел.

– Неужели до сих пор те… на меня злы?

– Дураки так просто не успокаиваются.

– Вы говорили с капитаном Кроном?

– Да. Он заверил, что по прибытии большая часть разовых контрактов будет аннулирована, а участвовавшие в нападении на тебя вообще сядут в тюрьму.

– Это радует… – неопределенно буркнул Брис и тут же поправился – Радует, что мне с ними больше не пересекаться.

– Но чем вы мне можете предложить заняться? – вернулся он к заданному вопросу.

– Тебя никто не обучал самообороне? – спросил Кер в лоб.

– Нет.

– Тебе сейчас это умение было бы полезно.

– Вы предлагаете заняться изучением боевых искусств? – догадался Брис. – Но что я могу за столь короткое время изучить?

– Ну не такое уж оно и маленькое, особенно с нашими методами, – усмехнулся Кер.

В следующие несколько минут он объяснил, как и где Брис может быстро изучить эти самые боевые искусства.

– Мы для того, чтобы что-то быстро выучить, помещаем человека в виртуальное пространство. В нем мозг человека осваивает нужные навыки, а после уже сам мозг, по усвоенным стереотипам, дает задание на изменение тела. Последнее – самое длительное, но так как умение уже есть, это не принципиально.

– Заманчиво… А кто будет меня там, в виртуале, обучать? Некин?

Брис все-таки изрядно побаивался «духа из машины», управляющего звездолетом.

– Он только создаст нужные условия, а обучать буду я.

– Ты?!! – изумился Брис.

– А что такого? Я этому давно обучаюсь. Спорт все-таки, – в свою очередь удивился Кер. – Или тебе хотелось, чтобы искин тебя погонял?

– Нет! – тут же поспешно заявил Брис, заслужив очередную ухмылку собеседника.

– Тогда пойдем.

* * *

Через минуту они сидели в очень удобных креслах в помещении с совершенно чистыми, свободными от каких-либо картин или барельефов стенами.

– Имей в виду, что, как только ты закроешь глаза, тут же попадешь в виртуальный мир. И обучение начнется, – пояснил Кер. Он расположился в аналогичном кресле напротив.

Брис расслабился, положил голову на подголовник, закрыл глаза и… тут же обнаружил себя стоящим в каком-то большом зале. Ступни босых ног холодил мат, устилавший всю поверхность этого зала. Стены у зала были, как он определил, деревянные. И деревянные же колонны подпирали высокий потолок с балками. Через высокие стрельчатые окна, находящиеся сравнительно высоко от пола, лился рассеянный дневной свет.

Брис быстро ощупал свое тело. На нем была надета крепкая дерюжная курка, подпоясанная матерчатым поясом, и такие же крепкие штаны.

На середину зала неспешно вышел Кер, одетый точно так же. Следом вышли шесть человек с бесстрастными лицами и уселись в одинаковых позах с краю.

– Начнем, пожалуй, – буднично произнес здоровяк и кивнул в сторону сидящих. – Это боты программы-обучалки. Они нам помогут, когда дойдет дело до отработки конкретных приемов. В том числе и обороны против группы.

Брис опасливо покосился на сидящих. Хоть и боты, но сложения они были отнюдь не хлипкого.

– Не трясись! – насмешливо бросил Кер, – И не таких кидать будешь.

– А ты действительно мастер? – поспешно спросил Брис, надеясь, что хоть чуть-чуть, но оттянет неприятное продолжение. Он уверился, что его сейчас просто будут бить и в этом битье станут чему-то обучать по принципу котенка в лоханке – «если не потонет сразу, то плавать научится, хотя бы со страху». Ведь именно так часто издевались над новичками во многих додзе его родного города.

Видно, Кер прочитал его мысли и снова усмехнулся.

– Не такой мастер, как хотелось бы, но для того, чтобы научить чему-то новичка, моих умений вполне достаточно.