Когда Кей вернулся к ней, она в первое время боялась, что он изменится, станет другим после долгих лет плена и издевательств. Но то, что сломало бы другого, на нем не оставило даже шрама. Кей был воплощением жизни, созданием, по своей сути направленным на светлую энергию, на свет и тепло. Он знал, что такое горе, однако не держался за него.

Как я только жила без тебя так долго и… зачем?

В глубине души Хорана признавала, каким чудовищем она выросла бы, если бы на ее пути не встретился Кей. Ее сила, ее врожденная ярость, жестокость, подаренная ей родителями, – все это порождало угрозу для мира. Но Кей сдержал эту угрозу, и если инквизиторы считали чудовищем его, то напрасно. Хорана позволила ему стать своим поводком, стеной, оберегающей ее от самой себя.

Что было бы, если бы я не нашла тебя? Что было бы, если бы я поверила, что ты мертв?

Она провела без него восемь долгих лет – и добилась всего. У Хораны были деньги, слава, она могла получить что угодно. Ее красотой восхищались, ее любили. Но ей все это казалось таким поверхностным и ненужным. Тогда она и поняла, что итогом всех итогов, конечной целью пути все равно остается счастье.

А для нее счастьем был он. Она успела перепробовать все – от предметов и служения идеалам до связей с другими живыми существами. Бесполезно. Судьба создает много людей, которые неплохо подходят друг другу, но всего две души, способные соединиться. Кей был ее душой, она не смогла бы заменить его кем-то другим, даже если бы хотела, поэтому она благодарила всех богов, в которых по-прежнему не очень-то и верила, за то, что он снова с ней.

Впрочем, они могли вернуть ей Кея не ради ее счастья, а чтобы уберечь мир от ее гнева. Какая разница? Для Хораны важен был итог, а не причина.

Мне все равно, где мы – среди людей, в кластерных мирах или Междумирье, до тех пор, пока ты со мной.

– Ана, ты совсем расслабилась! – фыркнул Кей. – Посмотри, у тебя там желающий напасть со спины появился!

Она мгновенно поняла, о ком он: на одной из каменных колонн террасы закрепилась массивная тварь, похожая на покрытую шипами пиявку. Судя по всему, существо не хотело ползти к ней, оно хотело дождаться, пока Хорана подойдет поближе, оттолкнуться от кирпичей и налететь на нее сверху. Отличный план для обладателя такого крохотного мозга – но Ангела он лишь веселил.

Хорана не собиралась подбираться к существу или пускать в ход метательные ножи, а уж о том, чтобы убегать, и речи не шло. Если оно хотело быть демонстративным в своей атаке, то чем она хуже? Размахнувшись, наемница вложила в удар чуть больше силы, чем обычно – самую малость, но этого хватило, чтобы рассечь и колонну, и притаившегося на ней уродца.

Две половинки ползучей твари теперь извивались на земле, но Хорану они уже не волновали. Она смотрела на то, что неожиданно обнаружилось среди старых закопченных кирпичей.

– Твою мать, – процедила она сквозь сжатые зубы. – Вот чем этот сукин сын здесь лечился!

Отказываясь верить в это, она рассекла одну из стен особняка, но все подтвердилось. Дом был наполнен костями. И это были не кости здешних уродцев – Хорана видела прекрасно знакомые по форме черепа и скелеты.

Это были кости людей и разумных нелюдей. Они служили каркасом дома, его основой, заточенной в потемневшие кирпичи. Похоже, Шиоран находил по всему Междумирью тех несчастных, кому не повезло случайно оказаться здесь, и использовал их останки для своего гнездовища. Вот откуда взялась эта странная энергия: он впитывал силу самой смерти, чтобы восстанавливаться.

Сообразив, что битва стала намного серьезней, чем они ожидали, Кей наконец перевоплотился. Феникс пролетел над площадью, поливая чудовищ алым пламенем. Многих это убило – и гораздо быстрее, чем лезвия. Другие же бежали, испуганные неведомой им силой. Они снова таились в своих норах, и Кей не преследовал их, а Хорана и вовсе не обращала внимания. Она сосредоточилась на изучении костей, высыпавшихся из разрубленной стены.

Избавившись от Своры, Кей подошел к ней.

– Он явно из тех, кто насыщается энергией, – заметил феникс. – Не знаю, от кого в нем это желание, от дэйти или от мрачного жнеца, но мне в любом случае хочется его придушить.

– Дело не только в энергии.

– А в чем еще?

Она осторожно подняла с земли череп и перевернула его, чтобы показать Кею затылочную часть. Там мгновенно бросалась в глаза рана правильной круглой формы с гладкими краями, ровно в центре затылка.

– Что это такое? – нахмурился Кей.

– Не знаю, но такие раны есть у всех без исключения черепов, что я здесь видела. Думаю, если мы проверим другую стену, там будет то же самое.

Все указывало на то, что Шиоран не стаскивал сюда трупы, он находил живых существ и лично убивал их. Вот только такую рану не мог нанести человек, а оружия у дэйти не было.

Вывод напрашивался сам собой…

– То, что мы видели, не его настоящее тело! – догадался Кей.

– Да, – кивнула Хорана. – Он притворяется человеком – непонятно, почему, но когда дело доходит до убийства, он превращается в нечто иное.

Ей оставалось лишь надеяться, что их спутники, погнавшиеся за Шиораном, поймут это до того, как станет слишком поздно.

Хэллоуина не слишком заботила судьба камня: ее он доверил Керенсе. Он бежал вперед, потому что ему по-настоящему хотелось лишь одного – убить Шиорана. Раздавить этого слизняка, уничтожить, и тогда, возможно, Тире станет легче…

Она тоже была с ними, но все время оставалась за спиной у него и Керенсы. Хэллоуин догадывался, что рано или поздно она отстанет: она была не готова встретиться с Шиораном. Он не винил ее за это, он хотел взять все на себя, чтобы показать ей – не обязательно быть одной. Она тоже заслуживает помощи, еще не поздно все исправить.

– Почему он убегает от нас? – удивилась Керенса. – Заманивает в ловушку?

– Или побаивается, потому что ты потрепала его, а он за столько лет в роли местного князька отвык от боли. Скоро узнаем.

Если бы Шиоран заманивал их в ловушку, его бегство рано или поздно обернулось бы нападением на всех троих. Нет, даже на двоих, ведь Тиру пока нельзя считать за воина! Однако он повел себя иначе. Остановившись у провала в земле, оказавшегося полуразрушенным входом в метро, дэйти бросил камень туда, а сам продолжил бежать по улице.

Керенса рванулась за камнем, но, увидев, что Хэллоуин не идет за ней, остановилась.

– Ты чего?

– Я за ним, – отозвался Хэллоуин.

– Зачем? Он нам не нужен, мы обязаны вернуть Призрачный Малахит!

– Но мы ведь не знаем, куда он направился. Возможно, он и правда убегает, а может, готовится напасть на нас или пошел за вторым камнем. Нам нельзя его отпускать!