– Не придется, госпожа! – низко поклонился вампир. – Я вам больше не нужен?

– Нет, благодарю за помощь.

Немец снова поклонился, взял ошарашенную Эванну за руку – Гильви успел развязать ее – и повел за собой. Она шла, ничего не понимая, то и дело видя перед собой древнего и очень сильного Высшего. Что самое странное, эти Высшие подчинялись кому-то. Невероятно, но факт. Как же это? Сама она, однако, приказ нарушить не осмелится, знает, что за такое бывает. Хотелось бы только понять кто здесь главный. Неужели слова о Повелителе – правда? Тогда страшно. Очень страшно, каждый Слуга хорошо знал, что случится, если на Арду снова явится Палач. В прошлый приход, по счастью, он выступил против Света, не тронув слуг Тьмы. Но кто знает как Повелитель поступит на этот раз? Уж никак не Эванна.

– Простите, великий… – осмелилась открыть рот девушка. – Позволите задать вопрос?

– Задавай. Один.

– Что госпожа запретила делать со мной?

– Что? – ехидно осклабился Дитрих, выпустив клыки, и подробно объяснил.

Эванна шла за ним, как оглушенная. Никогда не поверила бы, что Высшие могут потребовать от своей Слуги такого. Не помнила, чтобы подобное случалось. Впрочем, если кому и приходилось, то разве он станет после того рассказывать о своем унижении? Нет, конечно. И приказ не исполнить она не осмелилась бы. Тем более, приказ кого-то из Высших. Какое счастье, что госпожа запретила это. Какое счастье…

Проводив вампира со Слугой взглядом, Лена повела рыцаря, оборотня и гнома в дом. Покои для них уже подготовили. Иногда она не понимала откуда в этом доме столько комнат, возникало подозрение, что изнутри он в несколько раз больше, чем снаружи. Вполне возможно, мистер Гарвельт играл с пространством-временем так, как ему самому того хотелось. Гости подозрительно оглядели роскошную обстановку и массу незнакомых вещей в выделенных им покоях. Только Гильви просиял, увидев заставленный сотнями разноцветных бутылок огромный бар. Он немедленно продегустировал виски и пришел в полный восторг. Ригаана потряс телевизор, рыцарь уставился в двухметровый экран, на котором шел боевик, с приоткрытым ртом, пытаясь хоть как-то понять, что перед ним. Бёрна, казалась, не могло удивить ничего, оборотень остался невозмутимым, хотя не отказался от выпивки. Однако местное, закатанное в маленькие железные бочонки пиво никому не понравилось, жидкое и противное. Зато крепкие напитки вызвали одобрительные кивки всех троих, дома таких пробовать не доводилось.

– Жратоньки хоцца! – громогласно сообщил гном.

– Скажите вампиршам, принесут, – улыбнулась его непосредственности Лена. – На кухню тоже можно зайти, там всегда чего-нибудь найдется. У нас с сегодняшнего дня повар свой есть, до того по ресторанам еду брали.

– Ресторанам? – вопросительно приподнял брови Ригаан.

– По трактирам, то есть.

– А, понял.

– Гляну-ка я, чегой там у вас за кухня, – встал Бёрн и вышел.

– О, это дело он любит, – ехидно прокомментировал уход старого друга рыцарь, – по кухням-то шастать. Куда ни попадем, медведь наш первым делом на кухню несется, с поварами знакомиться. Сам ведь повар такой, что я лучшего не встречал, как что приготовит, так ешь, пока лезет. Да и потом тоже. Стонешь, а все равно ешь.

Вскоре Лена попрощалась и ушла к себе, хотелось искупаться и немного отдохнуть. Ей сообщили, что вечером ее ждет Палач. Предстоял какой-то серьезный разговор, и молодая женщина несколько волновалась. Все-таки с мистером Гарвельтом шутки плохи.

– Здравствуйте, госпожа! – поклонилась Лея, протиравшая шкаф влажной тряпкой.

– Здравствуй, – внимательно осмотрела ее молодая женщина. – Ты почему встала? Тебе рано пока вставать, иди ложись и отдыхай, раны же еще не закрылись.

– Благодарю за заботу о недостойной… – покраснела еврейка, пряча глаза. – Я…

– Ты сейчас же пойдешь в свою комнату, – оборвала ее Лена, – выпьешь грога и будешь отдыхать, пока все у тебя не заживет. Я тебе не Даяна. Где она, кстати?

– Японцы забрали, – пробежала по губам Леи злорадная ухмылка.

– Вы, надеюсь, моего приказа не нарушали? Не издевались над ней?

– Что вы, госпожа! – испуганно вскинулась вампирша. – И никогда не нарушим!

– Я рада, – кивнула Лена, вслушавшись в чувства вассала, и укоризненно вздохнула – болит ведь у нее все, а встала, доказать захотела, что не бесполезна. Дурочка несчастная!

Она сама отвела Лею в ее комнату, заставила раздеться, смазала истекающие сукровицей раны обезболивающей мазью и уложила. Та тихо всхлипывала, потрясенно смотря на госпожу – много сотен лет никто, кроме Сатиа, о ней не заботился. Наоборот, только гоняли нещадно и издевались, слова доброго никто не говорил. Вспомнив случившееся триста лет назад, Лея не удержалась от слез. Безжалостно обошелся с ней Владыка Небесный. За что только? Кто бы знал… Росла себе примерная еврейская девочка в семье набожного раввина из Вильно, писаная красавица, замуж готовилась выйти, уж и жениха хорошего подыскали – тальмид ле коль hа-йом[4] , это вам не просто так. Да вот беда случилась, умерла, до восемнадцати не дожив. Покусала ее тварь какая-то, ночью напала, всю шею в клочья изорвала. Погоревали родители и похоронили дочь. Как положено. Никому и в голову придти не могло, что девочка в гробу через несколько дней глаза откроет, перестав быть человеком. Перепугалась она страшно, несколько дней пыталась наружу выбраться, но не смогла, сил не хватило. Потом кто-то вырыл гроб и увез новорожденную вампиршу с собой, объяснив предварительно кем она стала. Укусил Лею дикарь, за которым давно охотился клан Арвад, чей глава и выкопал девушку из могилы. Ему вовсе не требовались свежеиспеченные вампиры, толку с них было чуть, а забот – море. Зато Мак-Ардоу заинтересовала связь между родителем и птенцом, благодаря которой дикаря вскоре поймали и казнили. Лея после того стала никому не нужна и ее бросили на попечение женщин клана. Поначалу все шло относительно неплохо – в замке главенствовала персидская царевна Сатиа, встретившая новенькую очень благожелательно и попытавшаяся помочь перепуганной девочке кое-как понять, кем она стала. Возможно, Лея и привыкла бы, но не прошло и месяца, как как из Испании прибыла критянка Даяна со своими подругами. Чем знойной южной красотке не понравилась девушка, боящаяся всех и всего, никак не могущая смириться со своей новой природой? Кто ее знает, только жизнь Леи с того дня превратилась в ад. Без помощи Сатиа, жалевшей бедняжку, она вообще сошла бы с ума, наверное. Не раз приходили мысли о самоубийстве, но серебряный кинжал достать совсем непросто, а ничто иное убить вампира не могло. Впрочем, наверное, она умерла бы и так – девушка напрочь отказывалась пить человеческую кровь, сохла, худела, не имела сил даже встать, но все равно отказывалась. Сатиа, которой донельзя надоело поить молодую подругу собственной кровью, буквально заставила Мак-Ардоу провести Лею через высшее преобразование, сделав энергетическим вампиром. Только от Даяны защитить так и не смогла – глава клана запретил, сказав, что бесполезная тварь должна научиться отбиваться сама. Увы, девушка не сумела – критянка с подругами хорошо умели ломать любое сопротивление. Лет через сто Лею начали натаскивать на тайные убийства. Ей было уже все равно, давно не помнила ничего, кроме боли и отчаяния. Приказывали идти и убивать? Шла и убивала, не чувствуя ничего, только слабую радость из-за того, что несколько дней пройдут без пыток и унижений. А по возвращении снова попадала в руки Даяны…