Не отрывая глаз от двери, Эмили продолжала размышлять о словах священника. Когда она в последний раз просыпалась с желанием петь? В день свадьбы. Когда в последний раз Эмили не пожелала лечь в постель, потому что ее ждали важные дела? В ночь перед свадьбой. А быть с рассветами и закатами? Никогда она не видела их и не испытывала наслаждения от фантасмагории красок. Когда же ее радовали цветы или птицы? Да никогда! Интересно, бабочки считаются или нет? Однажды, в день свадьбы, Ян вручил ей разноцветную прелестницу, и Эмили отпустила ее, но никаких особенных чувств при этом не испытала. Когда же ей приходилось видеть играющих детей, душа корчилась от боли. Как можно радоваться и смеяться, если сердце разбито и истекает кровью?

Открыв ящик стола, женщина отыскала ключ и крепко сжала в ладони. Собравшись с силами, она подошла к двери, открыла ее и включила свет. На том месте, где раньше находилось зеркало, виднелись следы засохшего клея, на самом верху поблескивал оставшийся осколок. Если встать на стул, то можно заглянуть в него. Эмили направилась за веником, совком и тряпкой. Натянув на руки резиновые перчатки, она вымыла пол, раковину, ванну и унитаз. Когда все высохло, миссис Торн принесла стул из кухни и вскарабкалась на него.

– Привет, Эмили, – бросила женщина своему отражению, – это я. Хочу тебе кое-что сказать… Меня наставил на путь истинный отец Майкл. Нельзя вернуть прошлое, а я пыталась это сделать в свое время, даже одевалась так же, как и прежняя Эмили, которой я вновь хотела стать. Меня настолько поглотила эта идея, что сама не заметила, как замкнулась в собственном маленьком мирке. Я перестала чувствовать, напрасно прожив лучшие годы. Теперь мне хочется вернуть себе способность смеяться и чувствовать… Если меня поджидают неприятности, то я прекрасно знаю, как с ними бороться. – Женщина осторожно коснулась огрызка зеркала. – До свидания, Эмили Торн. Ты просто мошенница и пустозвонка.

Она отнесла стул на место, но дверь не закрыла и оставила свет включенным.

После всех хлопот миссис Торн присела за стол и вдруг заметила на столешнице лист бумаги с адресом и номером телефона горного убежища, данный отцом Майклом. Набрав нужные цифры на диске аппарата, она связалась с пансионатом в горах.

– Я бы хотела заказать для себя… Не знаю, когда приеду… Да, номер на одного – спальня, гостиная, ванная. Да, отлично… Сколько буду у вас находиться? Пока не решила.

В течение следующего получаса миссис Торн собирала вещи. Они поместились в четырех чемоданах. Она отнесла их вниз, затем позвонила своим подругам и Бену, попросив их бросить все дела и приехать домой. «Это очень важно», – настаивала Эмили. Налив в кофеварку воды, женщина позвонила в аэропорт и заказала билет в Эшвиль, что в Северной Каролине, затем связалась с агентством по найму автомобилей. Она намеревалась переночевать в городке и рано утром отправиться в «убежище».

Миссис Торн поставила чашки, сливки, положила на стол ложки и салфетки. Осталось только ждать…

Все сразу поняли, что-то случилось, лишь шагнув в холл. Подруги увидели открытую дверь в ванную комнату, которая тысячу лет считалась запретной.

– Сегодня это последнее, что мне нужно сделать… Слушайте, дорогие мои, у меня есть еще одна проблема, требующая скорейшего решения. Я прекрасно знаю, что некоторое время вы спокойно можете обойтись без моих «ценных» указаний. Говорю «некоторое время», потому что пока сама точно не знаю, сколько продлится мое отсутствие. Мне… нужно найти себя. – Она тепло и открыто улыбнулась. – Да, да, вы меня правильно поняли… Хочу совершить паломничество. Вы можете сказать, что уже немного поздно, но, тем не менее, я все равно поеду. Некоторым людям нужно стукнуть по голове, так сказать, прочистить мозги, чтобы они хоть что-нибудь поняли. Я, например, на пути к этому… Вы отлично справитесь без меня: сейчас делами не нужно заниматься вплотную, они идут сами по себе благодаря нашим стараниям. Все остается по-старому. Можете жить и радоваться жизни.

– Куда ты едешь? – одновременно вырвалось у подруг.

– В Черные горы, что в Северной Каролине. Это совсем недалеко от Теннесси, в Грейт-Смоуки. Словом, некоторого рода убежище. У телефона лежит адрес и номер отеля. Вы звоните при необходимости, оставляете сообщение, а я вам перезваниваю, так как в номере нет аппарата. Перестаньте хмуриться! – Эмили рассмеялась. – Успокойтесь, все будет хорошо.

– Я буду скучать по тебе, – признался Бен.

– И я… буду скучать по тебе и по всем вам. Вернее, уже скучаю, хотя никуда еще не уехала. Конечно, вы жаждете знать, почему я так поступаю? Вот мой ответ: я достигла поставленной цели. Сегодня годовщина смерти Яна… Мы не должны понапрасну терять свою жизнь. Думаю, вы понимаете, о чем идет речь… Я бросила все силы на внешнюю атрибутику, экстерьер и совсем позабыла о душе, затворилась в собственном мирке и не желала выбираться оттуда. Бен знает об этом лучше всех остальных. Клянусь, я не понимала этого до сегодняшнего утра, пока один мудрый человек не указал мне на мою ошибку. После этого сразу начались сборы… Процесс восстановления займет довольно много времени, поэтому не могу сказать точно, сколько буду отсутствовать.

– Счастливого пути, Эмили, – сдавленно произнес Бен. – Мы будем ждать тебя.

– Поезжай на сколько угодно. Главное – твое самочувствие и душевное здоровье.

– Мне так хорошо, так спокойно, – пробормотала миссис Торн, прикладывая платочек к глазам. – Я не хочу плакать и не желаю, чтобы вы понапрасну лили слезы. Итак, кто повезет меня в аэропорт?

– Ты что, шутишь? – закричали одновременно сестры Демстер. – Мы все проводим тебя.

Эмили рассмеялась.

– Боже! Как я вас всех люблю! Спасибо за то, что поняли меня.

– Я буду ждать на улице, – пробурчал Бен и отвернулся, чтобы никто не заметил его слез, – поставлю чемоданы в пикап.

Миссис Торн отправилась следом за Джексоном. Обняв его, она прошептала ему на ухо, оправдываясь:

– Мне необходимо сделать это.

– Знаю, дорогая. Поступай так, как подсказывает сердце.

Женщина широко улыбнулась, несмотря на слезы, потоком заливавшие лицо.

– Ты прекрасный друг, Бен, на тебя можно положиться. Моя жизнь стала богаче, потому что в ней появился ты. Например, никогда раньше не любила пикники, пока ты не вытащил меня на природу… Ты научил – не бояться себя… Я многое переняла у тебя… Только вот до сих пор мучает один вопрос… Можно? Почему ты ни разу ничего не сказал об операции по подтяжке лица?

– Гм… Какая еще подтяжка? Для меня ты не изменилась ни на йоту. – Мужчина улыбнулся. – Конечно, я заметил результаты, но для меня это не суть важно, потому что полюбил Эмили Торн сразу, как увидел впервые, поэтому метаморфозы, происходящие с ней, не влияют на мои чувства. Ну, ну… Не надо плакать, ты же ведь едешь навстречу приключениям. Выше голову, дорогая. Если у тебя будет время, подумай обо мне, о девочках. Я люблю тебя, Эмили. Буду с нетерпением ждать твоего возвращения. Ты ведь вернешься? – с тревогой спросил он.