— Я не хотела отцепиться! Я хотела сделать сюрприз!

Тестимун кивнул.

— Я понимаю. И ещё я прекрасно знаю, что ты не разбираешься в рыболовных снастях. И если бы ты спросила меня, что я хочу, то понял бы и оценил твоё стремление порадовать мужа действительно хорошим подарком. А так твоя удочка валяется, и я не могу ни выбросить её, ни обменять на другую. Смотрю и вспоминаю свой облом и разочарование.

Маира покраснела.

— Да я тебе вообще больше ничего не подарю!

— И не нужно!

Женщина гневно фыркнула и ушла.

Вот и поговорили по душам! Нейл смотрел вслед жене и мысленно проклинал Лачева и Авизара с их дурацкими советами.

Беспросветно. Именно это слово крутилось в голове Маиры в последующие дни. Они с Нейлом снова откатились назад — к нейтральным отношениям. Никаких откровений больше не было. Последнего разговора по душам хватило с лихвой. Единственное, что изменилось: маг Смерти теперь каждый вечер встречал жену после работы или посылал своего водителя, если задерживался сам. А задерживался он всё чаще: в Кетемаре что-то назревало. Маира чувствовала это. Слишком задумчивым стал муж, слишком часто к нему приходил Лачев. Да и голос короля она тоже иногда слышала. И это были не дружеские визиты. Магиня догадывалась, с чем это связано. Король Авизар готовился к встрече с вампирским князем. А вампиров в Аврее-Десетре недолюбливали. Когда-то Нейл признался, что им удалось договориться о встрече правителей двух соседних держав. И, похоже, эта встреча должна была вот-вот состояться.

— Я могу вернуться домой Иглой, — заикнулась женщина, когда муж в очередной раз пришёл встречать её.

Но тот отрицательно покачал головой и хмуро глянул на Тагирова и Крыстева, только что вышедших из лечебницы. Будь у них другие отношения, магиня решила бы, что Нейл ревнует. А так… Скорее всего, боится насмешек и славы обманутого мужа…

В конце рюена (октябрь — Прим. авт.) Тестимуны были приглашены в Аврейский ковен магов, отмечающий свой очередной юбилей. А по факту, как считала целительница, местные маги хотели лишний раз напомнить, что их ковен старше и могущественнее. Здание обновили и украсили к торжеству. Звучала живая музыка. Обернувшись, Маира увидела дирижёра, управляющего музыкальными инструментами. Контрабасы и виолончели уткнулись шпилями в пол и покачивались в такт мелодии. Смычки, словно руки, двигались в разные стороны. В свете люстр золотом поблёскивали валторны и тромбоны. А в центре зала тихо гудела толпа магов. Все приглашённые заметили появление главного министра с женой. С ними здоровались, улыбались и кланялись. Маира спокойно реагировала на всеобщее внимание. Опираясь на руку Тестимуна, она шла по залу и играла роль счастливой жены.

Сегодня Нейл был заботлив как никогда, он не отходил от супруги ни на шаг. Но Маире от этого становилось только хуже. Ведь она не сомневалась, что это игра для других гостей. Что стоит им остаться наедине — и мужчина сбежит в свою комнату. И обижаться ей не на кого. Сама подписалась на это притворство!

Женщина опустила голову, нервно сжимая кулаки.

— Всё хорошо? — тихо спросил муж. — Тебе не холодно?

— Всё замечательно, Нейл! — она растянула губы в насквозь фальшивой улыбке. — Всё просто прекрасно!

— Маира!..

Рядом раздались громкие, взволнованные возгласы, и резко всё стихло: в ковен прибыли король и королева. Маги быстро выстроились вдоль стен, образуя проход к возвышению, где уже стояла глава ковена. Король Авизар шёл степенно, без лишней суеты и держал за руку свою супругу. Софи Глаасад, два месяца назад родившая сына, уже не была похожа на шарик. А сохранившиеся округлые линии плеч и бёдер добавляли молодой женщине очарования.

Когда король и королева поравнялись с Тестимунами, то задержались и подошли к ним. Нейл склонился в положенном поклоне, а Маира присела в реверансе.

— К сожалению, мы не могли присутствовать на вашей свадьбе, — посетовала Софи Глаасад.

— Нам приятно ещё раз поздравить вас лично, — улыбнулся её венценосный супруг.

Нейл рассыпался в благодарностях, а Маира тоскливо поглядывала в сторону балкона, мечтая о глотке свежего воздуха. В какой-то момент муж чуть сильнее сжал её локоть. Женщина повернулась и, напоровшись на пристальный взгляд Авизара, поспешно улыбнулась. Король с королевой направились дальше, а женщина наконец перевела дух.

Торжественная часть быстро закончилась. Гости расслабились и потянулись к подносам с шампанским Даже монаршие особы задержались, хотя все ждали, что они сразу же вернутся в Кетемарский дворец.

Авизар перехватил Нейла, когда тот прощался с бывшим главой ковена.

— Мы давно не разговаривали.

— Сегодня утром, — подсказал главный министр.

— Я о другом общении… Как семейная жизнь?

— Никак.

— Всё так плохо?

— Не может быть плохим то, чего нет, — ответил Тестимун.

— То есть?

Нейл понял, что друг не отвяжется. При желании аврейский король мог достать кого угодно!

— Зар, мы с Маирой живём как соседи. Причём не добрые соседи, которые на праздники угощают друг друга пирогами.

— Вы не спите вместе? — прозорливо спросил король.

— Нельзя… Ещё нельзя.

— Плохо, — нахмурился Авизар. — Секс в семейной жизни чрезвычайно важен. Он помогает решить многие проблемы. Любой женщине нужно знать, что она желанна. Особенно беременным: они и так мучаются, считая себя некрасивыми и несексуальными, стесняясь своего изменившегося тела. И твоё желание — это как признание в любви!

— Да я сам её хочу, — не стал скрывать Тестимун. — Маира красивая, но к ней не подступиться! Каждое слово выворачивает по-своему! А стоит пуститься в объяснения — психует. Я не хочу, чтобы она нервничала. И без того забот хватает…

Авизар слушал друга молча, лишь изредка поглядывал по сторонам. Долгая беседа короля и главного министра никого не насторожила, особенно в преддверии важных событий. Когда музыка зазвучала громче, Авизар, извинившись, направился к Терезе Коссарт — главе Аврейского ковена. Им предстояло открывать первый танец. А Нейл пригласил жену. Сначала они танцевали молча, но потихоньку разговорились.

— Мне интересно, что сейчас показал бы зал инициации, встань я в круг? — Маира кивнула на огромные двери в глубине коридора.

— Можно проверить.

— Только не сегодня, — кивнула женщина.

Они до сих пор не афишировали беременность, и местные сплетники лишь догадывались, что скрывается под серебристо-серым платьем Маиры Тестимун. Родственники с одной и с другой стороны тоже оберегали секрет пары.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда на один из танцев Маиру пригласил Авизар, она в первый момент растерялась. Но королям не отказывают, и женщина послушно пошла в круг. Мужчина прекрасно танцевал и смотрел на партнёршу с неподдельным интересом.