— Нейл — мой самый близкий друг. И мне стыдно, что я до сих пор не удосужился познакомиться с его женой. Познакомиться не официально, а по-настоящему.

Магиня улыбнулась:

— Вам нечего стыдиться, Ваше Величество. У вас много забот. И к тому же недавно родился сын. Поверьте, я понимаю, что своё свободное время вы хотите посвятить ему. Я бы, наверное, поступила точно так же.

— Мне хотелось бы… подружиться с вами, Маира.

Женщина подозрительно глянула на Авизара, и тот тихо рассмеялся.

— Мы с Нейлом с шестнадцати лет вместе. И я всегда мечтал, что мы сохраним нашу дружбу и после женитьбы. Как говорят, будем дружить семьями.

— Для меня это большая честь!

— Бросьте, Маира! Я понимаю, что в данных обстоятельствах нужно соблюдать определённые правила, но в будущем я надеюсь сделать наши отношения более… естественными. Уверен, Нейл рассказывал о нашей юности и вы могли убедиться, что я такой же человек, как все. И умею дружить.

Женщина неуверенно кивнула.

— В детстве и юности подружиться легко. Взрослея, мы становимся более осмотрительными.

Авизар рассмеялся.

— Теперь я понимаю, почему Нейл всегда восхищался вами.

Магиня невесело хмыкнула. И король почувствовал её настрой.

— Маира, с Нейлом не будет просто. Не будет как с другими. Он не плохой и не хороший, он… особенный. Вы теперь его жена — самый близкий и важный человек…

— Это не так, Ваше Величество, — остановила его женщина. — Как близкий друг Нейла, вы знаете причину, подтолкнувшую его к этому браку. Наша свадьба это не союз, а сделка. И, боюсь, она невыгодная для меня.

Мужчина помолчал немного.

— Возможно, мои слова покажутся вам странными. Но у вас есть все шансы добиться любви Нейла. Он никогда не верил в любовь и брак. И однажды создал бы нечто похожее на союз своих родителей. Сейчас с вами Нейл может увидеть и понять, как должны жить муж и жена. Да, будет трудно! Но если не вы, то никто!

Вокруг них кружились другие пары, но Маира видела и слышала только Авизара.

— …Понимаете, Нейл никогда не верил в существование классической семьи, где муж и жена любят друг друга. И женился бы только ради наследника. Для аристократов продолжение династии весьма и весьма важно. Стремление не оборвать магический род заложено в наши гены… Я понимаю, что вам с ним порой невыносимо. Но в то же время я был рад, узнав, что Нейл женился именно на вас, потому что вы его любите, потому что сможете показать ему настоящую семью, с любовью, поддержкой и душевным теплом. Чтобы он увидел это не на словах, а почувствовал на своей толстой шкуре! По-другому ему не дойдёт!!!

— А я?.. Я не могу только отдавать, не получая ничего взамен!

— Думаю, вы ошибаетесь. Нейл волнуется за вас, — возразил король. — Возможно, вам это незаметно. Он и не покажет… Маира, Нейл неплохой человек. Но его с рождения учили, что чувства это плохо, это слабость. Он не видел ни родительской любви, ни братской. С рождения знал, что его появление на свет вынужденное, а сам он никому не нужен. Как только стало возможным, его сбагрили в Академию прикладной магии, где мы и познакомились, — на секунду в глазах мужчины мелькнуло что-то мрачное, давящее. — Я не призываю жалеть Нейла. Я хочу, чтобы вы поняли, почему он такой. Нам, его друзьям, с ним тоже сложно. Но я знаю одно: если случится беда, он закроет нас собой, не задумываясь.

Женщина тяжело вздохнула.

— Я не знаю…

— Если вам понадобиться помощь или поддержка, я всегда к вашим услугам. Но не торопитесь ставить на Нейле крест. Если всё удастся, вы получите баснословные дивиденды.

…

Этот разговор долго не выходил из головы Маиры. Не то чтобы она до глубины души прониклась откровениями короля Авизара, но некоторые моменты в поведении мужа стали более понятными. Он прожил столько лет, подавляя собственные чувства, борясь с ними! Неудивительно, что замок Тестимунов похож на склеп, а его обитатели — на умертвия! На работе чувства тоже мешали Нейлу, ведь решать государственные дела нужно с холодной головой. По сути, осталась только одна сфера, где мужчина позволил себе чувствовать — интимная. И то без глубокого погружения. Их прошлогодний роман — явный пример этому.

Тогда что в понимании Нейла Тестимуна «создать семью»? Сходить в храм, обменяться кольцами, дать женщине фамилию и жить с ней в одном доме? В общих чертах это выглядело именно так. И именно это сделал мужчина. Знал ли он о другой, глубинной сути семьи? Кто мог рассказать ему и научить? Родители, которые жили в разных частях замка и не скрывали свои любовные похождения на стороне? Вряд ли!..

Одного визита в дом Ливиано Нейлу хватило, чтобы почувствовать разницу и решить, что он хочет для себя. Но этого точно мало, чтобы понять, как получить такой дом! Маира постоянно вспоминала фразу Авизара о том, что Нейлу нужно показать семью на деле, а не объяснять на словах. Может, мужчина и не догадывается о тех вещах, которые она ждёт от него?

Утром во время завтрака женщина сказала:

— Мне завтра на приём к гинекологу. Будет плановый осмотр и УЗИ. Ты не хочешь сходить со мной? Сможешь посмотреть на сына, послушать, как бьётся его сердце.

Нейл удивлённо глянул на неё (до этого жена больше молчала, лишь отвечала на его вопросы) и кивнул.

— Конечно, хочу. Во сколько?

— В одиннадцать.

Он ненадолго задумался.

— Завтра утром королевская делегация отправляется в Сумеречные территории. Но я должен успеть к этому времени.

На следующий день Маира прождала мужа до обеда. Но его не было, и гилайон не отвечал. Дана Голицына позвонила уже в который раз и резко напомнила:

— Маира, у меня обед через пятнадцать минут.

— Я уже иду.

Наверное, женщина настолько привыкла разочаровываться в Тестимуне, что даже не удивилась и особо не расстроилась. В кабинет гинеколога она вошла с улыбкой.

— А вот и мы!

И выставила вперёд небольшой животик.

— По ощущениям, вы шли ко мне с другого конца света, — буркнула Голицына, занимая рабочее место.

Маира лежала на кушетке и не сводила глаз с экрана. Дана уже проверила все нужные параметры и теперь позволила приятельнице полюбоваться малышом.

— Вот наши ручки… ножки и… — целительница усмехнулась. — Мальчик у тебя родится. Вне всяких сомнений!

Маира засмеялась, понимая, что разглядела женщина. И вдруг вздрогнула от стука двери. В кабинет буквально влетел Нейл Тестимун.

— Простите! — он виновато глянул на нахмурившуюся целительницу и присел около жены: — Я успел?.. Прости, пожалуйста! Я только что из Хаиб-гика вернулся.

— Ты же не собирался туда?!