Но господин Ползунов признаков буйства больше не проявлял. Постояв неподвижно минуты три, он отлепил чело от стены и, повернувшись к Денису, спросил его ласковым, тихим голосом:

– Мальчик мой, ты же у нас уже большой, школу заканчиваешь, разве можно всерьез воспринимать слова человека, находящегося в состоянии психического припадка, да еще после бессонной ночи? – Он тяжело вздохнул, жалостливо посмотрел на моего отпрыска, ссутулившегося в кресле, и произнес: – Дениска, дружок, а тебе не приходило в голову, что мама могла догнать этого гада? И теперь он ее где-то держит взаперти?

Денис поднял голову, посмотрел на Василия и глупо захлопал глазами. Вероника перестала всхлипывать, высморкалась прямо в подол платья и уставилась на отчима.

– Я место на карте крестиком отметил, где его видел, – проморгавшись, сказал Денис.

– Умница, – так же ласково похвалил его глава этого сумасшедшего дома.

Ободренный им мальчик вскочил с подлокотника и кинулся к своей сумке:

– Вот! Вот здесь, где к улице подходит маленький переулочек. Он вышел из этой конторы, перешел через улицу и исчез в переулке. А я пошел дальше по улице, как ты и велел.

– Молодец. Теперь мы сделаем вот что, – погладил он по головкам обоих несчастных детей. – Перекусим. Надо, надо, – погасил он протесты потерявших аппетит крошек. – Поспим часок. И отправимся разведывать – что это за турагентство такое?

До нужного места они добрались около двух часов ночи. Бо́льшую часть пути им пришлось идти пешком, город словно вымер, только крысы и коты возились в кучах отбросов.

– Ты уверен, что не ошибся? – в третий раз спросил Василий, когда они остановились у темной мрачной витрины.

– Да нет же, сколько раз повторять, – рассердился Денис.

– Что-то не похоже, что они процветают.

– И что, мне им дотацию выдать?

– Подожди ты со своими дотациями, – Васик обшаривал глазами закопченное стекло витрины.

С рекламой тут дела обстояли из рук вон плохо. Тридцатилетней давности плакаты с упитанными индианками – и все. Ни цен, ни рекламных призывов, даже название и фамилия владельца указаны не были. Они вообще функционируют?

– Слушайте, что вы ко мне прицепились? Я просто видел, как Стасов ваш отсюда вышел, и все. А работают они или нет, мне по барабану, – буркнул Денис.

– Вот что. Надо залезть туда и проверить, чем они тут занимаются, какие делишки крутят?

– Не хочу вас отвлекать, Василий Никанорович, но это чужая собственность, и, если полиция нас поймает, всем нам грозит тюрьма, – попытался остановить их благоразумный Радж. – Может, имеет смысл дождаться утра и навести справки у полиции, кто хозяин этого заведения?

– Ага, а если этот бандит платит полиции, хрен мы что узнаем! У тебя инструмент есть?

– Какой?

– Ну не музыкальный же! Чтобы дверь открыть.

– Я не жулик! – гордо выпрямился Радж.

– Знаешь, вряд ли он в нашей семье приживется, – заботливо прошептал Нике на ухо тонкий знаток семейной жизни господин Ползунов.

– У меня есть нож, перочинный, – протянул Денис орудие взлома.

Замок открылся без труда. Войдя в темное помещение, они закрыли за собой дверь и остановились, прислушиваясь. Пустота и тишина. Можно действовать. Все-таки Василий прав: Радж оказался ужасным трусишкой.

– У тебя фонарик есть? – шепотом спросил отчим у Дениса.

– Откуда?

– А у тебя?

– Нет, шеф, – Радж помотал головой.

– Ну хоть спички у кого-нибудь есть?

– Вась, ты что, мы же не курим, – Вероника попыталась вразумить оторвавшегося от реальности олигарха.

Не успели члены семейства закрыть рты, как из темноты, практически бесшумно, появилось что-то огромное и мощное и кинулось прямо Васе на шею.

Вероника от страха заорала, как еще никогда не вопила в жизни, все остальные заголосили не хуже ее. По инерции мои дети вскинули руки, заранее сдаваясь этому монстру. Прямо собака Баскервилей, пронеслась в голове у Вероники дикая мысль, но уж точно не меньше мастифа, если это вообще собака. Коротко всхрапнул и затих Радж. Все, тварь перекусила ему горло! Холодный пот потек по телу моей доченьки.

Секунду спустя бравую команду ослепил яркий луч света. Денис инстинктивно отвернулся и увидел Василия, тоже с поднятыми руками, за ним, закатив глаза, размазанный по стене могучим ползуновским торсом, хрипел Радж. Жив, механически отметил Денис и посмотрел на существо, выпрыгнувшее из темноты.

За обедом я решала дилемму: кого взять с собой на вылазку? Хорошо бы Ситу, но вряд ли эта кроткая и послушная девушка решится на столь отчаянный шаг. Мохандрас отправится со мною с удовольствием и постоит на стреме, но брать на опасное мероприятие ребенка мне не позволяла совесть, да и от родителей ему попадет, если они узнают. Остается Шри.

Не съест же он меня, в конце концов?

Я до того увлеклась своими планами, что даже не поинтересовалась, как идут поиски моих, наверняка сходящих с ума от волнения, родственников.

Поздним вечером, когда все семейство укладывалось баиньки, я поймала Шри на темной лестнице и посвятила его в свой план, предложив еще раз побыть моим телохранителем.

С ответом он не торопился, пристально и серьезно глядел мне в глаза, как будто взвешивал, насколько тверды мои намерения. И я всем своим видом постаралась продемонстрировать, что они тверже некуда.

– Хорошо, – согласился он наконец. – Встречаемся в два часа внизу.

– Yes! – подпрыгнула я от восторга, выкинув вверх руку.

Лежа в одежде под одеялом, я изо всех сил старалась не уснуть. Сита давно уже тихонько сопела в своем углу.

И все же я задремала. Разбудило меня прикосновение: кто-то тихонько тряс меня за плечо, прикрыв ладонью мой рот. В ужасе вытаращив глаза, я, к своему облегчению, увидела Шри.

Не теряя времени, я вскочила с лежанки, сунула ноги в туфли, проверила, на месте ли чугунный пестик, который я на всякий случай стянула сегодня с кухни – Парвати толкла им пряности, – и мы тихонько выбрались за дверь.

Если бы жена Шри увидела нас, пожалуй, не поздоровилось бы обоим! Но, к счастью, все в доме спали.

Выйдя на тихую темную улицу, мы быстрым шагом двинулись к нашей цели. В темноте я чуть не наступила на мирно сопевшего у стены нищего, прикрывшегося от дождя какой-то драной клеенкой.

До турагентства было рукой подать. Остановившись в тени старого линялого навеса, мы осмотрелись по сторонам – ни души, ни огонька. Внутри тоже было темно и тихо. Шри – вот молодец! – достал из складок одежды какой-то инструмент и быстро и бесшумно открыл замок. Дверь слегка скрипнула, мы скользнули в затхлое темное помещение, прикрыли дверь и замерли, прислушиваясь. Тишину нарушал только стрекот какого-то насекомого в темной запыленной витрине.