Лира. — Он мягко машет рукой, подтверждая присутствие моей соседки по комнате.

— Привет, — она машет кончиками пальцев в ответ, берет еще одну конфету и жует ее.

— Я спросил папу о фруктовых деревьях на следующий год и думаю, что покорил его идеей вишневого дерева. Больше не нужно ждать доставки в продуктовый магазин.

Глаза Лиры вспыхнули, внутри взорвались фейерверки. Я подозрительно щурюсь, глядя на него, победа над другом была гладким ходом. Я бы признала.

— Это так здорово, спасибо, Истон. — Она отвечает, волнение в ее голосе. Возможность просто выйти из общежития и сорвать вишни с дерева — это все, что нужно Лире для счастья. И черви, очевидно же.

— Я вообще-то рад, что наткнулся на тебя, хотел тебя кое, о чем спросить, — он возвращает внимание ко мне, заложив руки за спину, немного покачиваясь на пятках.

— Конечно, что случилось? Я закрываю книгу по прикладной математике, уделяя ему все свое внимание.

— Бал в канун Дня Всех Святых в следующую пятницу, если ты еще не поклялася не идти, я хотел знать, пойдешь ли ты со мной. Я даже позабочусь о том, чтобы ты потыкал меня букетом цветов, который моя мать неизбежно купит для нас. Его распущенные светлые волосы немного падают на лицо, голубые глаза уверены.

Он знает, что я скажу да.

Я имею в виду, кто откажет Истону Синклеру?

Я не был уверен, нахожу ли я уверенность привлекательной или раздражающей.

— Я шокирована, я имею в виду, польщен. Я смеюсь, заправляя прядь волос за ухо: — Но разве ты не идешь с Мэри? Я почти уверена, что голосовал за вас двоих на выборах Королевы и Короля Хэллоуина.

— Мы с Мэри расстались на прошлой неделе. — Он вздыхает, проводя рукой по волосам: — Это просто не сработало, мы решили, что будет лучше, если мы будем просто друзьями.

— Так ты одинок?

— Настолько одинок, насколько это возможно. Это да?

Хотела ли я пойти с ним на это? Возможно. Истон был милым, симпатичным, и все его любили. Я уверена, что он был бы идеальным джентльменом, придержал бы передо мной дверь, назвал бы меня хорошенькой, когда увидел бы меня в моем платье.

Больше не было причин говорить — нет.

Тем не менее, я все еще хотела сказать нет, и не только потому, что мне придется бросить его, как только мы приедем. Меня привлекал Истон, просто он мне не нравился. Недостаточно, чтобы встречаться с ним. Когда вы думаете о парнях, которые вам нравятся, вы должны думать о том, каково им целовать вас, как ваше тело подходит к их телу, как они заставляют ваше сердце биться чаще.

Все, о чем я думаю с ним, это платоническая дружба.

— Я бы с удовольствием, но я…

— У нее уже есть свидание.

В ушах звенит визг стульев, тот, что прямо рядом со мной, грубо вытаскивают, прежде чем чей-то вес падает на деревянное сиденье. Рук садится на стул рядом с Лирой, с ухмылкой на губах перекатывает спичку языком.

Моя тень возвращается позади меня, отбрасывая все вокруг меня. Он поглощает все это, забирая весь свет и затягивая меня все глубже во тьму. Вот где он хочет меня. Прямо там, в тени с ним. В кино всегда говорили, что свет побеждает тьму. Добро побеждает зло, так почему же он способен уничтожить все, что даже пытается бросить ему вызов?

Хорошо, свет, ему было не ровня.

— Дамы. —предлагает Рук, хитро подмигивая. Я смотрю на Лиру, смотрю на него краем глаза, поднимаю стул и отодвигаю его подальше от него.

— Извините, что? — спрашивает Истон, пытаясь наверстать упущенное в этой ситуации. Я уверена, что, когда он думал о том, чтобы пригласить меня, Алистер Колдуэлл и его друзья не были частью уравнения.

— Я сказал, — Алистер хватается за край моего кресла, притягивая его ближе к себе, еще больше затягивая меня в свою паутину, — у нее уже есть пара.

Я чувствую его голову, прямо рядом с моей головой. То, как он прижимается к моему телу, нюхая мои волосы, и я только усугубляю ситуацию, падая ему на грудь. Совершенно случайно, конечно, толчок внезапного движения нарушает мое равновесие.

Его подтянутая рука скользит по моему плечу и вокруг моей шеи, свисая над моим телом, его пальцы уверенно качаются прямо над моим пупком.

Я сильно прикусываю внутреннюю часть щеки. — Истон, это не он, — я мягко машу руками, пытаясь не сделать этот вид еще хуже, чем он уже есть.

— Он не что? Твой парень? Он выплевывает, испытывая отвращение к тому, что я даже позволяю Алистеру прикасаться ко мне. Хотя у него, вероятно, больше денег, чем мог себе представить Истон, он все равно смотрел на человека позади меня свысока. Как будто он был чем-то лучше его.

— Нет, не он, — я стискиваю зубы, слегка поворачивая голову, чтобы бросить косой взгляд через плечо. — Мы просто… — я вытягиваю это слово с привкусом фанка на языке, — друзья.

Я чувствую, как его губы скользят по моим волосам, расплываясь в ухмылке.

Дерзкий гребаный ублюдок. Когда Истон уйдёт, я врежу ему за это прямо под хер. Я знала, что мы должны выглядеть дружелюбно, чтобы никому не было странно, почему мы были вместе на балу, но это уже переходило черту.

— Давай, Маленькая Воришка. Мы больше, чем друзья, — шепчет он только мне в уши, — ты не рассказала золотистому ретриверу о том, как прошлой ночью твоя маленькая киска капала мне на колено? Практически умолял меня об этом.

Я дрожу, и не потому, что холодно.

— Она моя, Синклер. Уверен, ты сможешь найти еще одну безнадежную девчонку, которую ты сможешь обмануть своим придурковатым рыцарем в сияющих доспехах. — громко говорит Алистер, не отрывая головы от моей.

Глаза Истона превратились в ураган гнева. Когда-то светло-голубой цвет, который выглядел как счастливое небо, стал темным, правдивым предупредительным знаком перед тем, как буря пронесется по земле.

— Это тот парень, с которым ты хочешь проводить время, Брайар? Ебаный мудак без морали? Его даже собственная семья терпеть не может, он никто. — Истон размахивает резкими словами, как хлыстом, надеясь при этом кого-нибудь подрезать.

Я мало что знала об Алистере в семейном отделе, но я также не думала, что Истон должен