Поскольку ожидание могло оказаться долгим, я устроилась на бетонных ступеньках крыльца и принялась сворачивать бумажные звездочки. С каждой минутой становилось прохладнее, поэтому мне пришлось надеть вязаные перчатки с обрезанными пальцами.

Вскоре мне стало казаться, что я сделала большую глупость, явившись сюда. Если бы мои родители узнали об этом, то пришли бы в ярость, а Адди догадалась бы, что со мной происходит что-то неладное. Я снова рисковала, опять поставила все на карту – и по той же причине: меня больно задевало то, что Саймон предпочел мне Бри.

Я сунула руку в рюкзак, и в этот самый момент из-за угла вынырнул автомобиль с зажженными фарами и свернул на подъездную аллею. Скрипнули тормоза. Саймон выбрался из джипа. В руке он держал пластиковый пакет с эмблемой бакалейного магазина.

– Эй, привет! – воскликнул он, увидев меня.

– Не думай, что я за тобой охочусь, – сказала я и тут же поняла, что сморозила очередную глупость.

– Рад слышать. По-моему, ты замерзла.

– Ничего, как-нибудь выживу, – буркнула я, чувствуя, что от холода у меня немеют ноги.

– Дай мне пять минут.

– Тебе помочь?

Саймон покачал головой:

– Всего пять минут. Не уходи.

Я кивнула. Саймон прошел в дом. Раздался громкий собачий лай. Я увидела Игги – он сидел на переднем сиденье джипа, прижав нос к лобовому стеклу.

– Привет, дружище! – обрадовалась я. – Ты что, ездил покататься?

Итак, этот Саймон был в бакалейном магазине. Не на свидании, не на вечеринке. Чем бы ни занимался его Оригинал в Главном Мире, Саймон из Мира Пончиков всего-навсего ездил в бакалейную лавку. От этой мысли я почувствовала себя счастливой.

Игги заскулил и снова стал тыкаться носом в стекло автомобиля.

– Хочешь выйти?

Открыв дверцу, я ухватилась за ошейник и не без труда пристегнула к нему лежавший на сиденье поводок. Секунда – и Игги, выпрыгнув из салона, принялся носиться кругами по лужайке, опутывая поводком мои ноги.

– Эй, послушай, мне все это представлялось как-то иначе! – запротестовала я.

– Просто он не хочет, чтобы ты куда-нибудь улизнула, – произнес Саймон, сбегая по ступенькам. – И я его прекрасно понимаю.

Он положил руки мне на плечи. Я ждала, что Саймон поцелует меня, но он стал вращать меня вокруг оси, чтобы освободить ноги от поводка. У меня закружилась голова. Все вокруг качалось из стороны в сторону. Возможно, я бы даже упала, но пальцы Саймона крепко удерживали меня за предплечья.

– Игги хочет прогуляться. Составишь нам компанию?

– С радостью.

Мы двинулись по улице, так часто соприкасаясь руками, что было ясно: это – не случайность. Когда проходили мимо кладбища, я невольно вздрогнула. Мне было прекрасно известно, что в случае смерти миссис Лэйн в Главном Мире ее отражение в той параллельной реальности, где сейчас находилась я, как и в любой другой, должно было незаметно для окружающих начать разрушаться. Это означало, что Саймон – тот, который шел сейчас рядом со мной, – рано или поздно потеряет ее. И с этим ничего нельзя было поделать. Я подумала о том, сколько горя таила в себе Мультивселенная и хватит ли в ней радости и счастья, чтобы его уравновесить.

Миновав несколько кварталов, мы добрались до небольшого парка. Пара качелей, обшарпанная детская горка, несколько скамеек – и больше ничего. Саймон спустил Игги с поводка и достал из кармана теннисный мячик.

– Хочешь бросить первой?

– Конечно.

Бросок получился довольно робким, и мяч далеко не улетел. Игги мигом догнал его и сразу вернулся, держа мячик в зубах и глядя на меня с укоризной. Второй бросок оказался удачнее. Игги снова помчался за мячом, а Саймон уселся на скамейку, увлекая меня за собой.

– Я по тебе скучал, – сказал он.

Впечатление, которое произвели на меня эти слова, оказалось двойственным. Они наполнили мою душу ликованием, однако где-то в моем мозгу сработал сигнал тревоги. Саймон не должен был по мне скучать. Более того, он не должен был меня помнить. Он тем не менее вспоминал меня всякий раз, когда я появлялась в его мире. Цепочки последствий наших решений и поступков все больше переплетались. Излучаемая им звуковая частота была достаточно стабильна. Я не чувствовала разрывов, так что все это казалось безобидной игрой.

Игги снова подбежал к нам, и Саймон мощным броском послал мячик к противоположному краю парка. Затем медленно и осторожно, но в то же время настойчиво прижался губами к моим губам.

– Почему ты пришла? – спросил он, когда поцелуй закончился.

– Захотелось – вот и пришла. – Запрокинув голову, я посмотрела на звезды и без труда нашла на небе Плеяды и пояс Ориона. Это вернуло меня к реальности. А реальность состояла в том, что в Главном Мире Саймон в эту самую минуту находился в обществе Бри. Будучи не в состоянии принять этот факт, я и нырнула в параллельную реальность. Чувство вины ледяными пальцами стиснуло мне сердце. – Просто захотелось побыть с тобой, вот и все.

– Так будь, – сказал Саймон и, снова поцеловав меня, привлек к себе. Мне сразу же стало тепло. – Моя мама уже спит. Нас никто не побеспокоит. Я хочу, чтобы ты стала моей, Дэл.

Всякий раз, появляясь в Мире Пончиков, я нарушала миллион запретов. Но лечь с Саймоном в постель… До этого я не доходила даже в самых смелых моих мечтах. Но запреты, соображения рассудка – все это улетучилось куда-то, когда я почувствовала прикосновение губ Саймона к моей коже. Мне словно впрыснули в вену какой-то сильный наркотик.

– Пойдем в дом, – произнес Саймон, встал и протянул мне руку. – Мы не будем торопиться.

Почему-то эти слова заставили меня забыть об осторожности. Я молча переплела свои пальцами с пальцами Саймона.

– Игги! – позвал он. Откуда-то издалека послышался заливистый лай, но самого пса нигде не было. – Иди сюда, мальчик!

Я невольно подумала о том, что Игги не помешало бы приучить получше слушаться своего хозяина. Саймон призывно засвистел. Мелодия, которую он вывел, показалась мне смутно знакомой.

– Что это? Какая-то песня? – поинтересовалась я.

– Так, ерунда. – Саймон нежно прикоснулся губами к тыльной стороне моей ладони. – Я сочинил ее, когда Игги был еще щенком.

Это была та самая мелодия, которую сегодня Саймон предложил в качестве основной темы, когда мы с ним, находясь в Главном Мире, по заданию учительницы музыки сочиняли небольшое произведение с элементами полифонии.

– Просвисти это еще раз.

Он удивленно поднял брови, но выполнил мою просьбу. Несколько фальшивых нот не только не успокоили меня, но и встревожили еще больше.

– Где ты это слышал? – спросила я, стараясь сделать так, чтобы по моему голосу нельзя была понять, насколько я обеспокоена.