Ира помолчала, потом продолжила рассказ:

– А недели через две его дико взбесило, что ты поехала к Сашке Каратисту. Вот это я могу понять.

– Ты его знаешь? – уточнила я.

– Еще бы, – скривилась Ира. – Большой любитель женского пола. И большой выдумщик. Меня ведь его дружки держали на крючке столько лет. А потом продали Багаеву. Но сейчас давай закончим с Владиславом. В общем, отцу (не только твоему), как я понимаю, часто очень тяжело осознавать, что дочь выросла. Любимая и единственная. Он не может, не хочет представлять дочь с другим мужчиной. Ревнует. Страдает. И тут ты позвонила из Сашкиной квартиры. Он же с Сашкой не первый день знаком. Если бы ты к кому-то другому поехала… Вот он и встал на уши. А потом пошло-понеслось. Одно на другое наложилось. Твоя мама… Проблемы с Равилем, с Багаевым…

Ира махнула рукой, а затем добавила, что мне, по ее мнению, надо немного подождать. Все вернется на круги своя, и я буду так же близка с отцом, как раньше. И она мне в этом посодействует. К тому же мой папа, как и все нормальные мужчины, сейчас думает о том, как станет отцом.

– Для него это очень важно, Ксения. Ведь когда родилась ты, он был молод. Наверное, он воспринимал тебя не совсем так, как нашего с ним ребенка. И это важно ему для самоутверждения. Как и всем мужикам в возрасте. Постарайся его понять. Подожди немного. Потерпи. Попробуй его простить. Пожалуйста. Ради твоего брата.

Я задумалась, потом спросила, связывался ли Багаев с Ирой. Ведь она же выполнила его поручение. Пока нет, ответила Ира. А она не решалась ему звонить, узнав, что он попал в больницу после неудачного покушения. Да ведь он же и не в больнице хранит компромат?

Я сообщила, что Петр Петрович вчера выписался.

– Тогда прямо сегодня позвоню. Хотя… меня ведь отсюда не выпустят. Надо подождать, пока не выйду.

– А ты не боишься, что он снова как-то использует материалы против тебя?

Ира пожала плечами. Я уточнила, объяснял ли Багаев причину своего желания разбить семью моего отца. Нет, покачала головой Ира, но она и не спрашивала. Потом от моего отца узнала, что Багаев положил глаз на его клубы. Наверное, все как-то связано, решила она. Багаев хочет уничтожить конкурента.

– Но ты же не хочешь уничтожения отца! – закричала я. – Или хочешь?

– Нет, конечно, – сказала Ира. – На каком-то этапе наши с Багаевым интересы совпадали. Да, я хотела увести твоего отца из семьи. Увела. Но отнимать у него клубы? Лишать его всего? Зачем мне это надо? Хотя… он мне нужен любой, Ксения. С деньгами и без. Я останусь с ним при любом раскладе. Мне все равно, жить с ним во дворце или шалаше. Только бы с ним. Но деньги всегда кстати, – добавила она с улыбкой.

Я подумала, что моему отцу очень повезло в жизни. Может, когда-нибудь в его душе снова найдется место и для меня…

– Но ведь Багаев может никогда не отдать тебе тот компромат, – заметила я.

Ира вся сжалась.

– Подумай: это вполне реально. Он снова может захотеть использовать тебя против отца.

– Но как? Как теперь?

– Например, качать из тебя информацию.

– Качать ничего не придется, Ксения, – устало вздохнула Ира, откидываясь на подушки и закрывая глаза. – Все клубы теперь принадлежат Багаеву. Твой отец, как ему и предлагалось вначале, остается там лишь наемным директором. Или администратором. Я не знаю точно. Название должности значения не имеет. Он сам сказал мне вчера вечером. Из двух зол выбирают меньшее. Или третье. Я думаю, что твой отец принял правильное решение в данной ситуации. Так спокойнее. И теперь Багаеву от него ничего не нужно.

Надо надеяться.

Я посидела у Иры еще минут пять, поняла, что она страшно устала и ей нужно отдохнуть.

– Приезжай ко мне, Ксения. Пожалуйста! – Ира взяла мою руку в свою. – Теперь ты понимаешь, почему у меня нет подруг? Светка покончила с собой. А остальные, те, с кем я работала… Познакомившись с твоим отцом, я не захотела брать их с собой в новую жизнь… Ты приедешь еще?

– Да, конечно, – пообещала я, целуя Иру в холодную мокрую щеку.

Елена Ивановна уже ждала меня в условленном месте. На тротуаре рядом с ней стояла вместительная сумка.

– Что же вы не пошли в кафе? – воскликнула я, открывая перед ней дверцу машины.

– Ой, Ксенечка, не хотела, да и подошла я только пять минут назад, а с этой сумкой тащиться…

Елена Ивановна накупила себе книг на месяц (по книжке в день за исключением тех дней, когда приезжал Петр Петрович). Сумка с фруктами уже стояла в машине после нашего посещения рынка.

По пути на дачу я кратко рассказала Елене Ивановне о «подруге», не вдаваясь в детали, экономка же подробно просветила меня в плане книжных новинок и модных ныне авторов.

Вечером приехал Саша, был исключительно вежлив с Еленой Ивановной, ласков и нежен со мной, спал со мной в одной постели, проявлял чудеса любовного искусства. Но теперь он казался мне насквозь фальшивым.

Утром я заявила, что хочу проехаться в свою квартиру, попросила вернуть ключи.

– Ах, да, Иван же мне их отдал, – вспомнил Саша и достал связку.

Мне хотелось забрать у него и ту, что я какое-то время тому назад вручила ему, но решила все-таки воздержаться.

– Ксения, тебе пока не надо появляться там, – заявил Саша.

– Мне нужно кое-что забрать.

– Скажи что, и я тебе привезу.

Но я настаивала. Почему меня не пускают в мою квартиру? Саша завелся и заявил, что сейчас пойдет звонить Петру Петровичу. С какой стати? – поинтересовалась я. Кто мне Петр Петрович? Почему я должна его слушать? Квартира – моя собственность. Хочу – и поеду.

Саша буркнул себе под нос нечто невразумительное, стрельнул на меня глазами, но тем не менее в джип свой пустил. От меня не так-то просто отвязаться, если уж я на что-то нацелилась.

По дороге по большей части молчали. Саша гнал на впечатляющей скорости, не обращая внимания на гололед. При подъезде к моему дому заметил, что потом мне придется посидеть у него, пока он не переделает кое-какие дела в городе, так как он сможет отвезти меня назад на дачу только вечером.

– У меня тоже есть дела в городе, – заметила я.

– Какие? – взорвался Саша. – Знаю я, чем твои дела заканчиваются! Черт побери, когда ты научишься делать то, что тебе сказано?!

– Давай договоримся о месте и времени встречи, – невозмутимо предложила я.

Саша еще немного поорал, но в конце концов вынужден был согласиться с моим предложением. Я же заявила (после чего милый друг чуть не врезал мне), что намерена съездить навестить Иру, жену отца, и сказала, на каком перекрестке меня забрать.

– Чтобы в шесть стояла там, как штык, – прошипел Саша, заканчивая обсуждение.