Андрей повертел письмо в руках.

— Собака, поди… — хмыкнул Сашка.

— А может, это Пал Палыч? — засомневался Андрей, всё еще пытаясь обнаружить тайный знак среди ровных строчек компьютерной печати.

— Вряд ли, — сказал Сашка. — А вообще брось голову ломать! История закончилась вполне благополучно, зрители и участники расходятся по домам. У нас впереди экзамены — это ты еще помнишь?

— Помню, — засовывая письмо в конверт, ответил Андрей. — Это я помню. Я возьму его, ты не возражаешь?

Сашка кивнул. Андрей спрятал конверт в карман, и они вошли в класс.

Сегодня первым уроком была физика. Стоявший у доски Батон махнул им рукой, чтобы они побыстрее садились. Как оказалось, он объявлял результаты последней контрольной. Когда дошла очередь до Андрея, тот напрягся, памятуя, что готовился в спешке, ведь под диваном его ждала Железная книга. Мысль о книге вызвала воспоминание о погибшем в башне коте, и он совсем повесил нос.

— А для тебя у меня сюрприз, — сказал ему Батон. — Высший балл впервые с начала учебного года! Слабó получить то же самое на экзамене? — подначил он с улыбкой.

Андрей вспыхнул от удовольствия, тут же забыв о своих горестях.

— Я постараюсь!

Батон продолжал:

— Петров… — Подняв брови, учитель некоторое время смотрел на Сашку, потом произнес с одобрением:

— Отличная работа. Так держать!

И перешел к следующему ученику. Когда он добрался до Маши, то, обращаясь одновременно к Сашке и к Андрею, сказал просто:

— Передайте Стрельцовой, что у нее тоже высший балл.

— Передадим, — кивнул Сашка. Ему пришла в голову мысль, что в самом деле неплохо бы навестить Машу.

Маша встретила их в халате с плеером в руках. На ее голове красовались наушники. Увидев, кто пришел, она их сдернула и удивленно уставилась на ребят. По ее лицу было видно, что уж кого-кого, а Сашку с Андреем она никак не ожидала увидеть.

— Чего в школу не пришла? — вместо приветствия спросил ее Сашка.

— Заболела? — задрал брови Андрей.

— Как это вы сподобились? — улыбаясь, сказала Маша. — Когда зову, никто не идет, а тут на тебе!

— Мы за тебя беспокоимся, — произнес Сашка с серьезной миной. — Хоть бы позвонила.

Не успела Маша ответить, как ребята услышали приближающееся цоканье собачьих когтей.

— Мать твою, — прошипел Андрей оторопело. — Я ж совсем забыл!

Из коридора появилась немецкая овчарка, в прихожей наступила тишина. Сашка с Машей озабоченно глянули на сильно побледневшего друга.

— Знакомьтесь, — ровным голосом произнесла Маша. — Это Макс, умный и совершенно незлой пес.

Пес махнул хвостом и, подойдя к гостям, стал их обнюхивать. Андрей попятился, но уперся спиной в закрытую дверь. Макс потянул носом воздух и коротко гавкнул.

— Что это значит? — спросил Андрей сиплым шепотом.

— Он признал тебя, не пугайся, — сказала Маша. — Он чувствует твой страх, а причины не понимает, вот и пытается взбодрить. Ты принеси ему кусок сахару в следующий раз — тогда он запомнит тебя. Погладь его, — предложила она.

Андрей с сомнением посмотрел на собаку и осторожно тронул ее за хвост.

— Обязательно, — сказал он, убирая руку.

Пес еще раз гавкнул и уцокал куда-то в глубь квартиры.

Сашка опять спросил Машу:

— Так что случилось-то?

— Это всё мать, — отмахнулась она. — Я когда добралась в пятницу до дома, она набросилась на меня, что я туда не позвонила, то не сделала, — тогда я взбесилась и устроила истерику. А потом еще одну, в субботу! — Маша хихикнула. — Мать в ужасе, а мне пришлось объяснять, что упала на айкидо и ударилась головой. Вот она и подумала, что травма у меня серьезная и отдохнуть мне не помешает.

— А ты что, айкидо занимаешься? — живо поинтересовался Сашка.

Маша кивнула. Ногой в мохнатом шерстяном носке она показала на скамеечку у двери.

— Снимайте обувь и проходите.

— И давно занимаешься? — стаскивая кроссовки, спросил Сашка.

— Пятый год уже, — ответила Маша.

Андрей присвистнул.

— Круто! А что раньше не говорила?

— А зачем? — пожала Маша плечами. — Да никто и не спрашивал, — хмыкнула она.

Она провела их в гостиную, похожую на ту, что у Сашки дома. На толстом разноцветном ковре там лежал Макс, положив голову на лапы. Завидев ребят, пес лениво скосил глаза, чуть повел ушами и еще раз дружелюбно шевельнул хвостом.

Они втроем уселись на угловой диван. Маша сунула плеер в карман халата.

— А что слушаешь? — спросил ее Андрей.

— Латынь учу, — будничным тоном сообщила Маша.

Сашка хмыкнул, у Андрея брови опять полезли на лоб.

— Зачем? — вытаращился он на нее.

— Tantum possumus, quantum scimus, — произнесла Маша и спросила: — Перевод нужен?

— Мне точно нужен, — со вздохом сказал Сашка. — Полиглоты, блин.

— Мы можем столько, сколько мы знаем, — перевел ему Андрей. И добавил, задрав вверх указательный палец:

— Расширяй кругозор, лишенец! Изучение латыни имеет важное значение. На ней базируется фундамент европейской культуры.

— Побрекито, — прервала его Маша. Андрей насупился.

— Спорить не буду… Чего с тобой спорить?

Маша тотчас впилась в него круглыми глазами.

— Это он от избытка уважения, — пояснил Сашка.

Не говоря ни слова, Маша перевела взгляд на него.

— Да что тут непонятного? — сказал Андрей с досадой. — Просто мы тебя уважаем!

— Со страшной силой, — добавил Сашка.

Маша зарделась. Андрей ткнул пальцем в сторону Сашки.

— Он поведал, кому мы обязаны, что всё еще живы. А то этот момент я упустил и теперь жутко сожалею об этом. Особенно после того, как Сашка в красках описал твой финальный рывок.

— Я думала, я вам мешала, — еще больше краснея, сказала Маша. — Я ж то и дело ругалась!

— Ты не ругалась, ты сетовала, — строго заметил Андрей. — Причем в правильных местах.

— Как теперь выясняется, — многозначительно добавил Сашка.

— Без тебя нас бы уже захоронили в глубинах той башни, — мрачно изрек Андрей.

— У подножия, — дотошно поправил Сашка. — Ты забыл, Джокер намеревался научить нас летать только до подножия. Без книги.

— Ее он приберегал для надгробия, — с отвращением сказал Андрей.

— Ну, оттуда хотя бы вид славный, — заметил Сашка.