– Разрушая Храмы, Хозяева пытаются привлечь внимание Богов, чтобы те прислали кого-то на Ксантину. Может, тебя, волшебник?

Я пожал плечами.

– А может, они ждали настоящего Бога, и я оказался для них сильным разочарованием.

– Возможно. Что же касается первого вопроса… Не Хозяева придумали Черного Чародея, а людская молва. Создавая веру Темных Небес, Хозяевам, естественно, пришлось использовать магическую силу для подчинения остальных волшебников Ксантины. К тому же меняющий внешность дейв… Возникновение порой двоих Бовенаров сразу… Разные другие трюки, неподвластные местным магам… В общем, люди обожают сочинять. Им необходимо всему давать названия. Они скользят по поверхности явлений, не стремясь проникнуть в суть. Впрочем, чего еще ожидать от «вечных»! Они глупы, ведь у них впереди еще очень много времени!

Прозвучавшая в словах жреца горечь вызвала у меня искреннее сочувствие. Пожалуй, стоит помочь трагги избавиться от их страшной участи. Неизвестно, правда, как отнесется к своей роли в Ритуале Судьбы Темьян. Есть там пара щекотливых моментов… Ладно, посмотрим.

Жрец встал.

– Я начинаю готовиться к Ритуалу, – сказал он. – Это займет некоторое время. Скоро вам принесут еду. Вы можете выходить из шатра, если захотите.

– А если у меня возникнут еще вопросы?

– Пока идет подготовка к Ритуалу, я отвечу на любые твои вопросы, Ученик Бога, – ответил жрец и оставил нас одних.

Темьян по-прежнему вял и подавлен.

– Ну ты чего, а? – Я подсел к нему и положил руку на плечо. – Разве так важно, был ли у нее до тебя кто-то или нет?

– Дело не в этом, Эрхал, ты не понимаешь. Просто Нефела казалась мне такой… неискушенной… уязвимой… а она…

– А что – она?

– В том-то и дело, что теперь я уже и сам не знаю. Я не могу отличить правду от лжи. Видишь ли, у меня уже была одна…

Нас прерывает девушка-трагги с подносом, уставленным тарелками и кувшинами с вином. Она молча ставит поднос у наших ног и, не удостоив нас взглядом, выходит.

Разливаю вино в глиняные кружки, протягиваю одну из них Темьяну:

– Рассказывай, Темьян, не тушуйся.

– Ее зовут Кайя…

Мы с Темьяном просидели довольно долго за разговорами, осушили несколько кувшинов с вином и изрядно напились.

Темьян рассказал о себе всю правду. Про мать-дарианку и свои необычные свойства. Про то, что тогда, много лет назад, именно он стал причиной нападения кабаёши на их деревню. И о том, что его ждет некий Выбор, и он упомянут в Скрижалях Пророчеств.

– Кто я такой, а, Эрхал? Чем отличаюсь от остальных?

– Ну видишь ли, Темьян, я не знаю точно, но первое, что приходит в голову: ты сын одного из Богов.

Темьян поперхнулся вином. На его светлой тунике расплылось розовое пятно, похожее на кровь.

Неприятная ассоциация, я помотал головой, чтобы отогнать ее, и поспешно сказал:

– Да-да. Сын Бога. Или Проклятого. Подобное редко, но бывает. Если Богу или Проклятому нравится смертная женщина, он берет ее себе в любовницы. Дети от такой связи рождаются крайне редко, может, один случай на миллион – Высшие не очень-то плодовиты. Но дело в том, что такие дети рождаются простыми смертными и не обладают способностями и могуществом родителей, понимаешь? Даже если ты – сын Бога, то Богом никогда не станешь. Не сможешь стать, поскольку ты не амечи и не дейв.

– П-понял… Ик… Не стану… Да я и не хочу. И вообще, мой отец – урмак. Он погиб, защищая, – всхлип – меня от кабаёши. – Темьян утер глаза и снова припал к вину. – Я тоже урмак, как мой отец, и не хочу быть Богом.

Не могу удержаться от понимающего вздоха.

– Честно говоря, Темьян, последние лет пять я тоже не хочу.

Он сочувственно кивнул и вернулся к прежней теме:

– А мои способности вилять… вил… – Темьян помотал пьяной головой, пытаясь справиться с непослушным словом, и произнес его по слогам: – Влиять на окружающих? Изменять их кровь?

– Понятия не имею, – искренне ответил я. – Ни амечи, ни дейвы на это не способны. Оттого что ты рассказал свою историю, понятнее не стало. Ты не такой, как все. Это единственное, что я могу тебе сказать.

– Это я и сам знаю, – сник пьяный Темьян.

Мои глаза начали слипаться, пора бы подумать о сне, но урмак еще не удовлетворил свое поистине бездонное любопытство.

– А тр-р-рагги? Что за Ри… ик… туал Судьбы, в котором нам предстоит учас-ство-вать?

Я испытующе взглянул на Темьяна, пытаясь предугадать его реакцию на мой ответ. Может, отложить подробности на завтра? Или, наоборот, на пьяную голову он воспримет гораздо спокойнее некоторые щекотливые моменты Ритуала?

Темьян решил эту проблему за меня. Он пьян, но чутье его не подводит.

– Эрхал, не темни. На выпей и рассказывай все как есть.

– Ладно. Все как есть. У трагги существует легенда. Однажды чужак, пришелец из другого мира, зачнет дитя с женщиной-трагги и тем самым положит начало новому поколению их племени, которое избежит проклятия еженощной смерти. Это станет первым шагом обновления и возвеличивания людей-однодневок (как частенько называют трагги), исполнением их величайшей мечты… ну и так далее…

В глазах Темьяна появился интерес. Он даже слегка протрезвел.

– То есть нам надо переспать с кем-то из этих угрюмых красоток? И все?

– Не все. Вначале претендент должен пройти испытание.

– Так вот зачем они мотали меня по личинам! Это было испытание!

– Нет, то было не испытание, а смотрины. Они проверяли, достаточно ли в тебе силы для испытания.

– А почему тебя не проверяли? – ревниво спросил Темьян.

– Я ж амечи, чего меня проверять. В моей-то силе они уверены.

– Ну и что это за испытание?

– В легенде говорится, что претендент должен победить Пять Стихий, не уронив на землю ни унции своей крови. Что это означает на деле, я не знаю. Скоро увидим.

– А мы оба будем участвовать?

– Ага. Видишь ли, они не очень-то хотят на роль претендента меня, ты подходишь им гораздо больше.

– Почему?

– У меня мало шансов зачать ребенка, я же говорил, что мы, Высшие, не очень-то плодовиты.

– Угу. – Темьян зевнул.

Я воспользовался случаем и торопливо предложил:

– Давай-ка спать.

Трагги закончили подготовку в рекордные сроки, и, когда мы проснулись, нас ждал Ритуал. К счастью, голова с похмелья не болела, я чувствовал себя прекрасно. Темьян, судя по внешнему виду, тоже.