Хранитель кивнул:

— Это реально. Надо только в лаборатории разработать определенные алгоритмы и записать в сознание солдат. Назовем эту модель: Шахид. Ими могут поработать и простые рабочие.

— И еще, Карло, тебе особое поручение, — вспомнил я. — Если Кайзер ворвется в Замок, взорви Излучатель. Хотя я бы прямо сейчас его уничтожил.

Карло покатил к двери со словами:

— Ты не знаешь? Его нельзя уничтожить. Никак.

— Как это — нельзя? Если заложить тонну взрывчатки…

— Он останется целым, — сказал Хранитель. — Взорвется скала, но сам он не повредится.

Захотелось разнести к чертям и голограмму, и стол, и кабинет. Спасибо вам, разрабы! Вы облегчили Кайзеру задачу, сами вырыли яму.

— Значит, надо стоять до последнего. Продумать стратегию до мелочей.

Когда я, выпотрошенный морально, покинул зал, ник Умника в чате замигал зеленым, потом сразу опять посерел, но за это время от него успело прийти сообщение:

«Пока ничем не могу обрадовать. Трудное дело. Возможно, ничего не выйдет».

* * *

Терпеть и ждать не было сил, и заснуть я не мог. Потому взял вертолет, который так и стоял на площадке с тех пор, как мы сюда прилетели, взлетел над замком, над черной скалой, развернул его и направил в долину. В самый неподходящий момент, когда пролетал низко над плоской вершиной скалы с отверстием уходящей в недра шахты, всплыло окно:

Рекомендуется распределить очки характеристик.

Ну, опять! Так, надо заняться этим, наконец. Закрывать окно не стал, мысленно отодвинул его — оно сместилось в угол поля зрения. Посадил вертолет в долине недалеко от скалы.

Распределить очки характеристик?

Да. Нет.

Свободных очков: 500. Текущий уровень: 66

Выносливость: 170

Здоровье: 260

Удача: 220

Ловкость: 410

Интеллект: 550

Сила: 150

Слава: 300

Такой вот я дохлый, но верткий, в меру удачливый ботан. Что мне сейчас нужно, перед нападением, когда вскоре нужно будет заниматься тактикой сложного боя? Мозги и еще раз мозги. Попробуем кинуть все на интеллект… И получаем 1050! Я — мегамозг.

Поздравляем! Теперь вам доступна аномальная способность Близкий контакт.

Ага, чего-то подобного я ждал. Очки интеллекта не добавляют игроку ума — значит, прирост должно давать что-то другое. В прошлый раз у меня, помнится, улучшился интерфейс, появилась скорость перемещения зомбей. А теперь…

Близкий контакт — способность проникать в разум любого вашего юнита или существа, замещать личность юнита. Подконтрольный юнит становится вашим аватаром. Замещать личность существа вы не можете.

Чтобы активировать способность, нужно пожертвовать 500 очками интеллекта.

Штука удобная: становлюсь этакой сверхсущностью. Интересно, а сразу несколько юнитов можно замещать, управлять отрядом, как в нормальной стратегии? Конечно, не каждым по отдельности — на такое просто мозгов не хватит, не сумеешь сориентироваться, но задавать большой группе одинаковые команды… почему бы и нет? В общем, активирую «близкий контакт» прямо сейчас. Кликнул «применить».

Поздравляем! Теперь вам доступна способность Близкий контакт.

Разобравшись с этим, я вылез из вертолета и зашагал по каменистой долине. Лучи прожекторов разрывали черноту, ползали по земле, скользили по тучам. Изредка над Технозамком вспыхивали ветвистые молнии, озаряли вбирающий их шпиль. Апокалиптическая картина, тревожная и как бы намекающая на близкую бурю.

Наблюдая за взводом солдат, роющих окоп на подходе к дороге, которая вдоль склона вела к Технозамку, я вдруг понял, что смотрю их глазами, в моих руках — лопата, комья земли скользят по сырой насыпи, совсем рядом слышится тяжелое дыхание.

Мгновение — и вот уже на руках резиновые перчатки, десятки перчаток! Лицо закрывает маска. Я склонился над микроскопом и одновременно — над клавиатурой, разрабатывая программу. Тысячи сигналов с чужих сетчаток сложились в многомерную картину. Бестелесно я жил в коридорах, чувствовал, как в вентиляции колышется паутина, как сопит спящая химера, сотни ног касаются пола. Странным образом картинки хоть и накладывались, но не смешивались в безумном калейдоскопе, а создавали ощущение живого, объемного мира.

Я наполнился мощью Технозамка. Его стальное сердце сокращалось, выталкивая энергию по сосудам проводов, и расслаблялось, вбирая горячие молнии. Я был замком, а юниты — моими клетками. Я-большой-и-могучий не мог проиграть! Машины с горящими глазами фар привозили гранит, рабочие возводили ДОТы, военные инженеры собирали турели из блестящих запчастей. Посовещавшись, мы решили не заковывать в гранит Башни Тесла, а смонтировать вокруг них небольшие энергетические экраны. Хватило ресурсов, чтобы построить еще две. Теперь их верхушки светились голубым, агрегаты напоминали маяки среди черного простора моря.

* * *

Под утро я забрался на черную скалу, чтобы увидеть картину целиком.

ДОТы серыми скалами торчали из земли, солдаты замерли в окопах, присыпанные желтоватой пылью. С другой стороны скалы во дворе, окруженном замковой стеной, кипела деятельность, сновали крошечные фигурки, ездила техника.

Пришло сообщение от Ливси: Альянс был готов предоставить около тысячи человек. Двести сталкеров от семидесятого левла уже телепортировались в Технозамок. Остальные ждали команду. Я отбил:

«Как дела в НИИ?»

«С переменным успехом. Росса еще не отбили. Надеемся на лучшее».

Что ж, мы все надеемся. Занимался недобрый, багряно-красный рассвет, роса осела на камни, и они розовато светились.

И вдруг снова сообщение от Ливси:

«Росса вытащили! Все киборги внезапно покинули локацию. Понимаешь?»

«Да»,

— ответил я.

— «Ждем гостей».

Пришла мысль: на Любеч напали, чтобы отвлечь силы Альянса и сконцентрировать их в НИИ и окрестностях, а не здесь. У врагов был подготовлен быстрый переброс киборгов. Значит — сейчас начнется!

Едва я попросил Карло, чтобы он телепортировал сюда бойцов Альянса, как небо вспыхнуло, а потом потускнело. Восток стал серым. Что произошло? Мне это не понравилось, неподалеку от замка явно что-то случилось. И тут же от разведчиков поступил сигнал тревоги.

Через общий бат-чат я сообщил всем:

Сирену не включать. Делаем вид, что ничего не замечаем.

Достал КПК, написал Ливси:

«Началось. Готовь людей Альянса и жди команду».

Он почему-то не ответил. От выброса адреналина меня начало трясти. В бинокль снова осмотрел долину. Вот они!

В глубине плоскогорья, километрах в пяти друг от друга, пульсировали синеватые световые сгустки порталов, откуда текла стальная река киборгов. Ступая на землю, они строились когортами и сразу же расходились в стороны. И двигались к Замку. Первые когорты — уже знакомые истребители, похожие на металлических крабов, шли синхронно, выставив вперед пики манипуляторов.