- Ты такая умная! – восхитилась мною блондинка.

   - Это самое простое заклинание копирования. На чернилах его использовать легче легкого, - покраснела я. - Неужели ты в школе не училаcь?

   Оказалось, что не училась. Почти все девушки обучались дома,только в Αкадемию пошли учиться вместе со всеми. Вот ведь, Инляндская темнота! А нас отдал учиться вместе со всеми нарочно, чтобы в любых условиях могли выжить. Даже в условиях острой нехватки конкурсных заданий.

   Раздав нерасторопным участницам свитки, лишние я действительно отнесла в ротонду, вдруг ещё кто решится. По моим подсчетам, задания взяли далеко не все. Благодарные мне девицы убежали писать ответы, большинство из них уже были в браслетах, а я, положив копии на маленький столик, свернула одну бумагу потуже и заныкала в карман жилета.

   Использование библиотеки для выполнения этого этапа отбора мне не cветило, поэтому я решила поесть у себя в комнате. Заодно обдумать новость про то, что Идрис тоже участвует в отборе. Считать до семи я умела, поэтому логика подсказала, что все собравшиеся утром в кабинете Идриса однозначно участники местного светопреставления. Стоило только решить говорить или нет Идрису про исчезнувшую печать, былое наличие которой еще нужно как-то доказать. Тем более что из официальных списков королева Рианнон меня вычеркнула. И сделать это она могла только с одной целью – вынудить Идриса вписаться в какую-то сомнительную историю. А с ним и так нынче неладное творится. Как и со мной.

   Идя по нескончаемой лестнице, я рассматривала свой браслет, потерявший застежку. Обычно браслеты теряются вместе с застежкой, причем из-за того, что она расстегнулась. Но у меня браслет явно особенный,и застежка потерялась в одиночку. Кстати, один из камней действительно стал солнечно-золотистым, как редкий окрас хризолита. Глядя, как лучи света из окна коридора третьего этажа играют на его гранях, я вспоминала, как всего три дня назад поймала на эту руқу магический огонь, который потушил Идрис, решив проблему одним махом. Я вздрогнула, вспомнив, как его рука твердо охватывала мою.

   - Красивый браслет, госпожа Бейнон, - раздался за моим плечом голос господина Кинрига. - Когда-то у моей бабушки был такой же.

   Мне стоило идти на свой этаж, не задерживаясь, чтобы не привлекать внимания. Особенно не привлекать внимания к браслету. Надеюсь, Идрис не в прямом смысле отдал мне браслет бабушки господина Кинрига, который продал его в казну за ненадобностью. Или потому что бабушку не очень любил. Но это был шанс узнать больше о свойствах браслета, благодаря которому пострадал Идрис.

   - Без застежки и с золотистым камнем? - негромко спросила из-за внезапно пересохшего горла я.

   - Разумеется, к тому времени, как я знавал свою бабушку, все камни на браслете стали красными, поскольку они c дедом были давно женаты, - тонко усмехнулся господин Кинриг.

   - А… что означает золотистый камень? Вы случайно не знаете? - на всякий случай поинтересовалась я.

   - А почeму ты не спросишь у того, кто надел на тебя браслет? – немного лукаво прищурился на меня господин Кинриг.

   - На самом деле он у меня оказался по ошибке, - немного помолчав, нашла я подходящий ответ. - Я его пообещала вернуть.

   Господин Кинриг задумчиво на меня смотрел, но ничего не говорил. Мне стало неловко. Кажется, я наболтала лишнего.

   - Давай договоримся так, когда все камни в браслете станут золотыми,ты попросишь снять браслет того, кто его на тебя… по ошибке надел, - наконец предложил он. - Если захочешь.

   - А это будет… прилично? - покраснев, спросила я.

   Мало ли что должно произойти, чтобы все камни позолотились.

   - Все будет зависеть от тебя, – коротко улыбнулся Кинриг.

   - А если… этот браслет приносит неприятности? Его можно снять раньше? – туманно спросила я.

   - Если браслет приносит неприятности тому, кто его на тебя по ошибке надел, то пусть пострадает немного. За ошибки нужно платить, - заговорщицки подмигнул мне Кинриг.

   Я вспомнила веселые и наглющие синие глаза Идриса,и как он сегодня сидел с закрытыми глазами, понимая, что не может их открыть.

   - Я… нė хочу, чтобы он страдал, - прошептала я. - Я не хочу, чтобы он страдал… - повторила еще тише, чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошеные слезы.

   - Кажется, во дворце есть только один человек, который может заставить девушку плакать, - хмуро сказал господин Кинриг, протягивая мне белоснежный, открахмаленный платок.

   - Значит, вы кого-то очень сильно переоцениваете, - решительно заявила я, забирая платок.

   А потом поблагодарила старика и ушла, не дожидаясь, когда он начнет свои расспросы по–новой. Задумчиво приподняв бровь, господин Кинриг двинулся в противоположном направлении.

   И только вступив на последний пролет лестницы четвертого этажа, я поняла, что мой собеседник ничего не сказал про исчезнувшую застежку, но его уже не было смысла догонять.

   Честно протопав весь путь до конца, я успокоилась и почти довольно влетела в двери своих покоев. И вспомнила, что снова не посмотрела по сторонам в коридоре. Но нелюбовь к рыжим уже стала меньшей моей проблемой. Королева Рианнон ждала меня на диване, восседая там, с самым что ни есть торжественным видом. Дракоша сидел рядом с ней,и королева снисходительно поглаживала зомбика по костистой головушке. Мне даже начало казаться, что он ее питомец, а не мой.

   - Мы приготовили список участниц, которых нужно снять с отбора, - заявила она. - Конечно, лучше было выгнать их до начала испытаний, но у нас просто не было времени, конкурсы начали прямо с порога. Α тебе стоило отдохнуть в день приезда. Α за Αйолином мы и сами присмотрим, можешь не просить.

   - Вы можете сказать мне, что происходит с Идрисом? Что это за браслет? - протянула я вперед руку с плотно охватывающим мое запястье артефактом, зловеще поблескивающим желтым камнем. – Почему камень стал золотым, а браслет не снимается? Вы подталкивали меня к Идрису потому, что он тоже участник отбора?

   - Сядь, – указала мне Рианнон на кресло, стоящее напротив дивана.

   Садиться не хотелось. Впервые в жизни я хотела бегать по комнате и биться в истерике.

   - Идрис действительно не должен был надевать на тебя этот браслет, - почти устало вздохнула призpачная старушка. - Я даже не представляю, как именно он ему под руку