– Авдотья, пойди вон! – раздраженно приказал граф Никита, прервав истеричный монолог горничной.

– Ох, простите, барин, – извинилась Дуня и, поджав губы, быстро вышла из комнаты, осторожно прикрыв дверь.

Торопливо налив в хрустальный стакан воды, молодой человек приблизился к Наде и велел:

– Выпейте, Надюша, а то вы очень бледны.

Поблагодарив его, она выпила воду и отдала ему стакан.

– Не пойму, отчего все так произошло? – не унимался Никита, подходя к шкафу и открывая его. Он достал чистую рубашку и направился с ней за ширму. – Повезло, что моя комната через две от вашей, и я уже проснулся. Я и вышел в коридор, почуяв запах гари.

– Действительно повезло, – кивнула она, отмечая, как он возится за перегородкой.

Переодевшись в чистую рубашку, Никита вышел к ней, застегивая запонки на рукавах.

– И какого рожна эта дуреха Дунька закрыла заслонку? – с негодованием спросил он. – И вообще, зачем камин затопила? Тепло же было.

– Камин был потушен, – возразила девушка.

– Неужели? – изумился он. – Тогда не пойму, отчего загорелись дрова?

– Мне показалось, что я видела некий силуэт у камина чуть ранее еще ночью. Но так хотела спать, что подумала, мне привиделось, – искренне призналась она, хмурясь.

– В комнату кто-то приходил ночью?

– Тогда уже почти светало.

– Что же это выходит, Надюша, – задумчиво произнес Чернышев, останавливаясь в трех шагах от сидящей на постели девушки. – Получается, некто вошел в вашу комнату и зачем-то разжег камин? Непонятно… хотя, наоборот, все понятно! Этот кто-то зажег дрова и, похоже, специально!

– Мне тоже так кажется, – тихо согласилась она, боясь даже поверить в то, что кто-то хотел отравить ее дымом насмерть.

– Но тогда этот кто-то желает вам зла? Зачем он это сделал?

– Я не знаю, – всхлипнула она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Я никому не делала ничего плохого, отчего же кто-то так люто ненавидит меня, что хочет сжечь?

– Ну, успокойтесь, Надюша, все выясниться. Мы непременно найдем этого злодея.

– Благодарю вас еще раз. Вы мой добрый друг, если бы не вы, Никита, я бы…

– Будет вам, дорогая. Но мне не нравится вся эта история.

– И мне становится жутко, – кивнула она, когда он подал ей носовой платок. – Знаете, Никита, я все вспоминаю ту записку с угрозой. Может, этот кто-то все же хочет моей смерти?

– Не думаю, там же было указано, насколько я помню, чтобы вы уехали.

– Но там была и угроза, и этот пожар разве не доказательство тому? – выпалила она, всплеснув руками. – Я так устала от всего, Никита. Может, мне и вправду стоит уехать отсюда?

– Уехать? – удивился он.

– Да. Уехать и позабыть обо всем. Хотя бы на время…

– Надюша, а как же мой брат? Он не отпустит вас.

– Все эти тайны измотали мне все нервы, а сейчас я просто в ужасе, оттого что кто-то намерен убить меня.

– Не стоит так говорить, драгоценная моя. Вы должны успокоиться.

– Как успокоиться, когда завтра опять этот некто решит снова сделать мне гадость? А я даже не знаю в лицо своего врага!

– Вы правы, Надюша, – вздохнул удрученно он. – Неприятная ситуация, если не сказать больше…

В комнату заглянул лакей и объявил:

– Ваше сиятельство, извините, но Сергея Михайловича нет дома, еще час назад, оказывается, они изволили уехать верхом по срочному делу.

– В такую рань? – опешил граф, обернувшись к двери, где в почтительной позе застыл слуга.

– Да, барин. Обещали после завтрака вернуться.

– Как невовремя. Ступай! – приказал молодой человек, сделав слуге знак рукой удалиться.

Повернувшись к Наде, он внимательно посмотрел на нее.

– Вы всегда можете рассчитывать на меня, Надюша. И знаете, я сейчас подумал, если вы вдруг действительно решите уехать из этого дома, я могу вам помочь.

– Правда?

– У меня есть небольшой дом, неподалеку от завода. Вы могли бы при желании пожить там некоторое время, пока все не выяснится. Я приставил бы к вам пару мужиков в охрану. Там бы вы точно были в безопасности.

– Если приютите меня, я буду очень рада. Не знаю, как вас и благодарить, Никита.

– Разве дружба не бескорыстна? – улыбнулся он. – Тем более, я думаю, это ненадолго. А едва все выяснится, вы снова сможете вернуться сюда.

– Вы правы.

– Итак, вы подумаете над моим предложением?

– Наверное, да. Но сначала мне надо поговорить обо всем с Сережей.

– Непременно.

Через четверть часа, уже совсем оправившись, Надя направилась в свою спальню. Но в этот момент на пороге спальни появились Велина Александровна, а за ней и Зинаида, которые, видимо, только что узнали обо всем случившемся. Надя чуть посторонилась, впуская женщин.

– Никиша, что же приключилось? – вымолвила взволнованно старушка.

– Теперь все хорошо. Надежда Дмитриевна едва не угорела, – объяснил граф.

– Нам уж Никифор рассказал, как ты ее вытащил, слава Богу! – добавила старушка.

– Ты не обжегся, любовь моя?! – воскликнула Верескова, устремившись к молодому человеку и осматривая его.

– Золотко, со мной все хорошо, – ответил он, улыбнувшись актрисе и поцеловав ее.

Сидя перед зеркалом два часа спустя, пока Дуня причесывала ее, Надя напряженно думала о том, отчего тот человек, которого она видела здесь, в предрассветной мгле у камина, был так похож сзади на Сергея. Это терзало ее.

В это время Лукерья, одна из служанок, мыла около камина пол, который был весь в грязных разводах от угля. К этому времени слуги уже прибрали у камина, вытащив подгоревший ковер и банкету, а комнату проветрили от запаха гари.

Самочувствие Нади почти восстановились к этому времени, но она никак не могла прийти в себя от происшедшего. Она не понимала, отчего, когда случилось задымление, она оказалась так слаба, что даже не могла подняться с постели? Да и теперь силы возвращались к ней очень медленно. Она не могла найти этому объяснения. Ведь вчера перед сном чувствовала себя отлично, а ночью не могла даже открыть глаз, так ее клонило в сон, да и потом едва могла шевелиться.

Такое впечатление, что она была под действием некоего вещества, успокаивающего, усыпляющего и лишающего силы. Но перед сном она выпила только чай Дуни с ромашкой и мятой, как и велел заваривать каждый вечер Сергей. А может, в том чае было что-то еще? То, что сделало ее беспомощно-слабой, для того чтобы она не могла выбраться из спальни, когда случился пожар? От этих мыслей она похолодела. Слава Богу, граф Никита оказался поблизости и спас ее, а если бы он не почуял запах дыма и не пришел? О том, чтобы случилось бы тогда, девушка решила не думать.