– Боишься меня? – выдохнул он после минутного молчания.

– Сегодня кто-то пытался уморить меня дымом!

– Это печально, но я обязательно найду того, кто сделал это черное дело. А пока ты не должна оставаться одна.

– Ты уверен, что хочешь его искать?

– Конечно.

– А может, и искать его не надо, Сережа? Признайся, ведь он всегда был рядом со мной, ты всегда был рядом, как и сейчас?

– На что ты намекаешь, не пойму? Ты думаешь, что это я? – он так опешил, поняв, что она обвиняла его в попытке причинить ей вред, что даже покачнулся.

– Да… – произнесла она словно приговор, сверкая на него ореховыми очами.

– Это просто немыслимо!

Не в силах смотреть на любимую девушку, которая обвиняла его в попытке убийства, Сергей отвернулся от нее и отошел к окну.

– Если ты не скажешь мне правду, зачем ты это все творишь, я вынуждена буду уехать! – с угрозой заявила Надя в его спину.

– Уехать? – вновь поразился ее словам Чернышев, медленно поворачиваясь.

– Именно! Никита Михайлович предложил мне пожить у него в доме некоторое время.

– Я не понимаю, а как же мы? – выдохнул он тихо, пораженно глядя на нее. – Как же я, Наденька?

– Сережа, пойми, я больше не могу здесь находиться, а ты не хочешь ничего говорить! Я устала, я хочу уехать!

После этой произнесенной ею истеричной фразы на лице Сергея отразилась боль. Она видела, как его глаза стали неимоверно печальными. Он сжал кулак. Но она видела, что он взял себя в руки и глухо, мертвым голосом вымолвил:

– Уезжай…

– Да? Ты так просто отпускаешь меня? Ты совсем не любишь меня? – взвилась она, едва не плача. Она так надеялась, что, припугнув его своим отъездом, сможет выбить признания. Но в этот миг отчетливо поняла, что Сергей не из тех людей, которыми можно манипулировать.

– Я люблю тебя… как никого никогда не любил, Наденька, – с болью сказал он и тяжко вздохнул, как будто подбирая нужные слова. – Но если ты не доверяешь мне, не веришь, если подозреваешь, что я мог причинить тебе вред, и мое честное слово и мое открытое сердце для тебя ничего не значат, то более не стоит продолжать наши отношения.

– Ах! Ну и прекрасно! – выпалила она, и на ее глазах заблестели слезы.

Она вихрем развернулась и, запинаясь о подол, поспешила прочь из гостиной.

Сергей же смотрел ей вслед диким поглощающим взглядом и не знал, что еще сделать, как еще объяснить все. Но она словно не хотела слышать его, а вбила в свою хорошенькую головку невесть что. В этот миг Чернышев яростно желал, чтобы она остановилась и никуда не уходила, и его желание было таким яростным, что, казалось, разрывало своей силой воздух, этот дом и ближайшие пространство на несколько верст.

Запал Нади кончился у двери. Резко остановившись, она посмотрела перед собой невидящим взором. Она слишком любила этого мужчину, чтобы вот так лишь из-за своих подозрений взять и оставить его. Ее сердце бешено стучало, оправдывая его. Даже если он был виноват в чем-то или скрывал свои тайны, все равно это не повод покинуть человека, которого она обожала более всего на свете.

Уже через минуту, которая перевернула всю ее душу верх дном, девушка повернулась и бросилась обратно. Сергей словно ждал от нее этого и, быстро раскрыв руки, властно заключил ее в свои объятья, крепко прижав к груди.

– Я хочу верить тебе, Сережа. И буду верить, – твердо вымолвила она, уткнувшись лицом в его подбородок и шею.

– Благодарю, милая, – проворковал облегченно Чернышев, целуя ее волосы.

– Ведь никто и ничто не может нас разлучить, если мы встретились? – сказала она, поднимая на него лицо и смотря на него влюбленными сияющими глазами. А ее сердце твердило о том, что их встреча была неслучайной, несмотря на то, что они родились в разных столетиях, судьба каким-то чудесным образом свела их вместе и явно не просто так.

– Я тоже так думаю, Наденька, – кивнул он, склоняясь к ее губам.

После продолжительного поцелуя она тихо предложила:

– Может, прокатимся верхом? И забудем хоть на время обо всех этих перипетиях?

– Почему бы нет? Я с удовольствием, – согласился граф.

– Тогда через полчаса я буду готова.

– Чудесно, душа моя. Жду тебя в парадной.

– Я люблю тебя, – прошептала она, и он выпустил ее из объятий, поцеловав руку.

– Я обожаю тебя, даже не сомневайся в этом…

Она невозможно ласково улыбнулась ему в ответ и направилась прочь из гостиной.

В коридоре у лестницы наткнулась на Никиту. Он смотрелся великолепно в дорогом черном сюртуке с агатовыми пуговицами, светлой рубашке, желтом галстуке и светлых брюках.

– Ну и что вы решили, Надюша? – спросил он, улыбнувшись. – Когда собираетесь ехать? Я уже послал слугу в свой особняк, с приказом приготовить гостевую спальню для вас. Наверное, на днях мы с Зиночкой тоже сможем присоединиться к вам, дорогая, и пожить там, чтобы вам не было так скучно.

– Извините, Никита Михайлович, но я остаюсь. Думаю, эта идея была изначально плохой. Я не хочу покидать этот дом. Сережа мне все объяснил, и я верю ему.

– Правда? – удивился молодой человек, и на его лице отразилось недоумение. – Но… впрочем дело ваше, как вам будет угодно. Однако я думал, что вы хотели переехать на время в более безопасное место.

– Все будет хорошо. Извините меня, пожалуйста, Никита, мне необходимо переодеться.

Она быстро направилась по лестнице вверх, и уже через минуту ее фигурка скрылась за поворотом коридора второго этажа.

– Это ты надоумил ее уехать? – с угрозой раздался голос Сергея за его спиной.

Никита стремительно обернулся и внимательно посмотрел на брата, который к нему приблизился.

– Нет. Но она боится, и я хотел как лучше.

– Прекрати, – оборвал его Сергей. – Ты прекрасно знаешь, что в этом доме ей нечего бояться.

– Скажешь, что сегодняшнее происшествие, когда она чуть не задохнулась, это выдумки или случайность? Я едва успел вытащить ее! И переживаю за нее! Она так ранима и беззащитна.

– Согласен, ее надо защитить от всего этого. Я не могу даже предположить, кто это мог сделать, но это обязательно выясню, уж поверь мне, – глухо вымолвил Сергей, его взор выражал решимость. – И, похоже, пора выяснять уже очень многое.

– О чем ты, Сергей? – поднял брови Никита.

– Что-то явно происходит в нашем доме, и все эти ее страхи неспроста, и когда я выясню, кто за этим всем стоит, этому человеку не поздоровится.

– Впервые слышу, чтобы ты говорил с такой агрессией, – заметил Никита.

– Я спокоен. Но поверь, непременно найду того, кто пытается поссорить нас и извести мою Наденьку. Я более не позволю никому отнять у меня возлюбленную и найду злоумышленника, будь он черт или колдун!