свечу на стене. Факел потушили – он слишком коптил, поэтому чадом никто не хотел дышать.

Завернувшись в одеяло, традиционно не раздевшись на ночь, Карина прислушивалась к звукам в «каминной». Засыпать она не решалась. А вдруг всё-таки закричит во сне? Поэтому и решилась стать добровольным сторожем на эту ночь.

И с чего она вздумала, что именно этой ночью что-то произойдёт?

Веки буквально падали, придавленные тяжестью, но Карина упорно таращила глаза в тусклый полумрак. К сожалению, всё было против неё. Сонные звуки: сопение, лёгкое покашливание и дремотное бормотание – создавали мягкую музыку, которая действовала на неё похлеще снотворящего напитка.

А потом… Потом! Её возмущению не было границ!

Она услышала странное движение в «каминной» и повернула голову к камину, от которого раздавались едва слышные шаги.

Индар! Откуда небесный взялся в закрытом помещении, если ни одна ловушка не сработала?!

Тем временем небесный подошёл к ней, и Карина поразилась: несмотря на возмущение его появлением, она не сумела поднять голову! Наверное, он что-то сделал с ней? Но что? И когда успел?!

Индар осторожно присел у её изголовья и заглянул в её глаза.

- Не бойся. Сегодня ничего не будет. Я обещаю.

И положил на её голову свою горячую ладонь.

Если учесть, что в «каминной» всегда довольно прохладно, а потому «по утрам» Карина просыпалась, чувствуя себя скрюченной ревматизмом старухой-калекой, то необыкновенное тепло на голове показалось чуть ли не счастьем… Карина попробовала выговорить спасибо, но неповоротливые губы не послушались.

Небесный, словно поняв её, повторил:

- Спи, Карина…

И его ладонь скользнула с её головы на её глаза.

Она ощутила, как расслабляется лицо, как постепенно обмякают плечи… Уходя в тёплый сон, она мысленно усмехнулась: надо сказать принцессе Лилере, что её мужчины пропустили ещё один вход в «каминную» комнату. И этот вход – из самого камина. Будет ли огорчён небесный, если в следующий раз он не сумеет войти в «каминную»? Или он найдёт новый вход? Замок-то старый… Мало ли в нём потайных ходов?

И с этой мыслью Карина, в подступившем сне бегущая по коридорам замка, уснула.

Глава 18

Утром барон Мазуин избил одного из своих подчинённых.

Карина, вообще-то, ожидала, что сорвётся Кланкей. Ведь именно он оказался слабейшим, когда откликнулся вчера вечером на зов демонов.

Нет, снотворящее зелье здесь не виновато, оно-то сработало. Но оно творило сон, а нужно было успокоить нервы – или «мятущуюся душу», как выразилась потом Лиадейн в приватной беседе с Кариной.

… Сначала ничего не предвещало взрыва.

Встали в привычное время – внутренние часы срабатывали, да и старуха Оркена заглянула – проверить, проснулись – нет ли. Хорошо ещё заглянула, после того как Отсоа снял сигналку с входной двери. А то бы была суматоха после грохота пустой посуды… Далее старательно перетряхнули постели, по одному – по двое выходя в коридор, каждый со своей постелью. Этот утренний ритуал с самого начала безвылазного сидения в «каминной» придумал барон и заставлял выполнять его неукоснительно, в приказном порядке. На возражение принцессы только и сказал: «А иначе клопы сожрут, ваше высочество. Не хотите сами трясти – пажей заставьте. Этим мальчишкам всё равно делать нечего!» Но раздосадованная Лилера ухватила одеяло и подушку в охапку и лишь пробурчала что-то вроде: «Чтобы мою постель – и мужчины отряхивали?..» Карина, и видя, и физически ощущая отсутствие вредных и кусачих насекомых, подозревала, что Бриартак (ей нравилось называть его так мысленно – имя красивое) просто-напросто установил строгое расписание, чтобы легче было жить людям, невольно оказавшимся в замкнутом пространстве – на неопределённо долгое время.

Итак, народ привычной сонной вереницей поплелись к открытой двери «каминной», когда внезапно один из мужчин, темноволосый и худощавый, чуть ли не с размаху уселся или шлёпнулся на свой матрас. Он взялся ладонями за голову и… И все, вздрогнув, обернулись на тоскливый вой, тихий, но мгновенно пронизавший сердце каждого. Душераздирающий звук продолжался недолго – в течение нескольких быстрых шагов барона Мазуина, решительно приближавшегося к подчинённому.

Как потом предположила Карина, у того мужчины (его имени она не знала) началось подобие истерики. А может, как недавно у самой Карины, у него случился приступ клаустрофобии. Но и барон сорвался. Он ударил мужчину ногой в лицо – тот успел среагировать на звук шагов – и отшатнулся, перекатившись всем телом в сторону и вскочив на ноги. Быстро пришёл в себя, но Мазуин принялся буквально преследовать подчинённого и страшно избивать его, вкладывая в ужасающие по силе удары собственное отчаяние и слишком долго сдерживаемое показное спокойствие.

Принцесса завизжала и бросилась было к барону – возможно, остановить его, но её перехватила Лиадейн. Лилера рычала, стараясь выдраться из тонких, но цепких рук женщины-оборотня, чуть не начала кусаться. Удерживать её стало очень трудно, но подошли трое остальных подчинённых барона Мазуина. А следом подошли ещё трое подчинённых барона, которые явно одобряли непочтительное движение Лиадейн.

- Подождите! Подождите! – ничего не объясняя, твердила та Лилере, сама со страхом глядя на избиение, которое постепенно входило в иную стадию.

Ошеломлённые дети кинулись к Ниссе, которая стояла дальше всех от места драки. Пажи топтались на месте, слишком хорошо понимая, что ничего не смогут сделать в этой ситуации, но время от времени бросали на принцессу вопросительные взгляды. Отсоа, напружинившись, стоял неподалёку от места избиения, внимательно следя за происходящим, явно готовый ринуться на помощь, если она всё-таки понадобится.

Но только первые удары барона были приняты покорно. Поначалу избиваемый, когда попадал в зону досягаемости своего начальства, даже крючился, закрывая руками голову, – лишь бы ноги Мазуина в подкованных сапогах не нанесли ему сильных травм. А потом неожиданно мужчина вдруг сам бросился на Мазуина – с глухим рыком резко прыгнув на него с постели. Прыжок был просто невероятен, особенно если видеть окровавленное лицо избитого. Но двигаться мужчина стал так, словно он сидел не просто так, а прямо-таки ждал сигнала к бою. И началась откровенная мужская драка. В ней не было ни приёмов, ни каких-то увёрток. Мужчины колошматили друг друга настолько свирепо, что Карина, подошедшая к Лиадейн, с сомнением взглянула на других мужчин, зорко следящих за бароном и его подчинённым. Нет, они не собираются сделать даже попытки их разнять: а если драчуны друг другу головы посбивают?.. Ведь двое мутузили кулачищами так, словно всерьёз пытались выбить дух друг из друга.