могла ни остановиться, ни утихомирить заикание, хоть и смотрела прямо в глаза Карины. А та – смотрела на неё, не зная, не представляя, как можно успокоить человека, который только что узнал страшную для себя и своих родных тайну.

- Бедная моя Нисса… - прошептала Карина и шагнула обнять её.

Нисса отпрянула, её мокрые глаза захлопали и чуть ли не мгновенно высохли.

- Ты… знала?!

- Не убегай! – Карина схватила её, стремительно обернувшуюся бежать в «каминную», к детям. – Я знаю и не дам детей в обиду! Понятно?! Я буду драться за них!

Нисса, икая от пережитого сильного плача и не спуская с неё глаз, прислонилась к стене, прижав ладони к распухшим мокрым губам, а потом, опомнившись, принялась стирать влагу с лица.

- Как ты узнала? – мрачно спросила Карина, вставая рядом и тоже опираясь на стену. – Как? Или Оркена сказала?

- Не-ет… Она посмотрела на Иту и забыла, что я могу считывать с людей. А тут ещё этот замок!.. Боги, как мне быть?!

- При чём тут замок? – поразилась Карина, снова поворачиваясь к ней.

- Магические способности становятся сильней в этом замке, - тихо сказала Нисса, стирая со скул остатки мокрых дорожек. – Любой магический приём становится проще, а ты сама становишься более чуткой. Карина, как мы защитим детей?

- Первая мысль – надо быть всегда рядом с ними, - деловито сказала она. – Чтобы никто не покусился на их жизнь, пока нас нет. Давай договоримся: если тебе надо куда-то уйти, ты говоришь мне остаться с детьми. Если ухожу я – то же самое.

Нисса печально покосилась на неё. Лицо осунувшееся, и на нём застыло странное выражение – какой-то смутной, трагической задумчивости. Так и не разобравшись, приняла юная ведьма её предложение, нет ли, Карина спросила:

- Нисса, а ты не могла бы, если так умеешь, вычислить, какие ещё есть варианты для нашего спасения?

- Ты… - будто осенённая страшной догадкой, юная ведьма уставилась на Карину расширенными глазами. – Ты в прошлый раз сказала, что надо выяснить у Оркены, что можно сделать, чтобы заставить демонов уйти! Ты уже тогда знала?! Про детей?!

- И что это сейчас даёт? - хмуро спросила Карина. – Забудь о том, что было, Нисса! Теперь надо думать о том, что надо сделать! Лишь бы уберечь детишек!

- Ты… права, Карина, - тихонько сказала Нисса, и Карине показалось, что девушка сейчас опять зарыдает. Но Нисса вздохнула, стараясь утишить вздрагивание после рыданий. И спустя минуту выговорила: - Ты права. Я попробую… Нет, я заставлю Оркену чётко сказать, какие ещё есть магические приёмы, чтобы вынудить демонов уйти!

- Хорошо, - сказала Карина. – У вас с Лилерой сейчас урок у Оркены. Иди к ней, а я пойду сторожить детей – Иту и Лукаса.

- Думаешь, дети Лиадейн вне опасности? – со страхом спросила Нисса. И тут же закрыла лицо руками: - Боги, в кого я превратилась?! Я готова на всё, лишь бы мои…

Она не договорила и, отвернувшись, побрела по коридору.

«Ты напрямую спросишь Оркену, а она тебе ответит, что да, есть ещё один кандидат на смерть во имя спасения всех остальных – Индар, - пасмурно подумала Карина. – И что ты тогда сделаешь? Обрадуешься, наверное?..»

Но, опомнившись, что ведёт себя как последняя скотина, она быстро зашагала по коридору в «каминную».

Здесь ей передали оставленный для неё «паёк» – ломтик лепёшки и чашку с овощным супом, слегка подсоленным. Если бы она осталась у стола, успела бы съесть. Но, забывшись, Карина привычно подошла к камину – и оказалась под обстрелом голодных детских глаз. Ни минуты на раздумья: без слов она разделила ломтик на кусочки, которые быстро рассовала по детским ладошкам, протянутым ей. Лиадейн глянула виновато и отвела глаза…

«В следующую встречу с Индаром, - чувствительно раздувая ноздри от скрываемой ярости, решила Карина, - я возьму его за грудки и вытрясу из него, что ещё можно сделать для нашего спасения! А заодно – что он вообще делает за пределами нашего коридора, если ничего не происходит! Ни в лучшую, ни в худшую сторону!»

Она уселась на одеяло, которое было привычно брошено перед камином, и принялась медленно отпивать из чашки, катая на языке солоноватый привкус овощного отвара и угрюмо рассматривая всех находящихся в «каминной». Отсутствовали только Нисса и Лилера. Другие занимались – кто чем. Пажи, уже не скрывая, что им хочется поразмяться, прыгали в «классики», стараясь делать это синхронно, благо что расчерчено на две команды – или на двоих игроков. Помня сегодняшнее утро, Карина знала, что чуть позже, оба юнца попадут в жестокие руки мужчин барона Мазуина, которые заставят их тренироваться бою с оружием. Мужчины, кстати, сидели вокруг барона, который насупился на свой меч и что-то говорил вполголоса. Отсоа сидел неподалёку от них, продолжая любимое занятие – полируя любое оружие, попавшееся под руку.

Ни мальчики, ни девочки играть в «классики» или в другие игры не хотели. Видно, повлиял ощущаемый голод. Подумав, Карина, чуть не фыркнув на собственную адаптацию в названии игры, и вместо «игры в крокодила» со словами предложила:

- Давай сыграем в дракона?

И ожидаемо увидела квадратные глаза и открытые рты. Посмеялась, а потом объяснила, что игра так называется не потому, что в ней есть человек, который превращается в дракона, а потому, что надо будет изображать известное существо. Здесь, в этом мире, сыграть в литературно-киношных героев, естественно, не получилось бы. Но Карина сумела разговорить детишек и выяснить, какие общие сказки знают обычные дети и дети-оборотни. Когда через полчаса она запомнила штук пять здешних сказок, она и рассказала, в чём заключается странная «Игра в дракона».

- Делимся на две команды, - велела она, и дети, с примкнувшими к новой игре пажами, привычно разделились так, как они делились в игре «классики». – Теперь одна команда тихонечко, между собой, придумывает какого-то сказочного героя, а потом водящий идёт ко второй команде – и та должна определить, кого водящий будет изображать без слов – только движениями и корча рожицы. Вторая команда! Вы можете задавать вопросы, но не напрямую, например: волосы у этого героя рыжие? Этот герой любит сладкое? Если вторая команда угадает героя, то уже её ведущий показывает первой команде своего сказочного героя. Все всё поняли?

После первого