— Мы с тобой, — сказал за обоих Пилипо.

Я пожал руки, поковырялся в планшете, высылая приглашения, и мундиры стоящих передо мной подсветились фиолетовым цветом, а на шевроне появилась морда ушастого зверька.

— Подготовьте войска, с каждого минимум пять ударок.

— Есть!

— Есть!

В два голоса отрапортовали новоприбывшие. Надо же, только что общались как с равным, но стоило перейти в разряд «командир-подчиненный», сразу превратились в солдафонов. Это точно наработки Майры. Странно, что ее люди при подобной муштре позволили себе напасть на союзника.

За тридцать восемь дней до окончания Второй Эпохи

Конференц-зал дистрикта поразила гробовая тишина. Только что отзвучали слова главнокомандующего, и лидеры фракций, пораженные жесткой, честной речью, приходили в себя.

Первым приподнялся коренастый восточный мужчина, оперся руками о стол, обвел глазами всех присутствующих и посмотрел на главу Альянса.

— Мы многое с тобой прошли. И огонь, и воду, и чертовы Твердыни четвертого уровня. Скажу больше, и дальше пойду. Но даже я считаю, что это попахивает предательством.

— Можно остаться и умереть. Фигурально, конечно, — ответил худой человек. — Нас уничтожат, растащат по кускам. Вы видели, что стало с другими Альянсам? Видели, сколько дней продержался Восточный дистрикт?

— И мы откажемся от своих слов? — Поднялась на ноги плотно сбитая женщина, с некрасивым квадратным лицом. — Откажемся от своих обязательств?

— Союзы заключаются и распадаются в зависимости от текущего положения дел. Только глупцы будут цепляться за сбитое крыло флаера. Умный отпустит его и раскроет парашют.

— Рёмер, ты знаешь, я не люблю этих аналогий. Скажи нормальным всеобщим языком: мы отказываемся от союза с «Пантерами», предать их?

— Мы не предаем. Мы не ведем переговоров за их спинами. «Черным» предложили ровно такие же условия, как и нам, но они отказались. Скажу больше, это даже нам на руку, потому что в таком случае победных слотов было бы меньше. Нам нужен этот союз.

— Союз с «Жжелтыми», с теми, с кем мы воевали почти всю эпоху. Ты слышишь себя?

— Слышу, Майра. Но услышь и ты меня. Иногда приходится быть гибким, подстраиваться под обстоятельства, чтобы в определенный момент начать менять их.

— Все, что я сейчас слышу: давайте пойдем и будем подмахивать «Канарейкам» в надежде на пять победных слотов. Ты можешь дать стопроцентную гарантию, что завтра они не передумают?

— Может ли дать кто-нибудь стопроцентную гарантию, что завтра взойдет солнце? Или не произойдет еще какой-нибудь чудовищный катаклизм, который уничтожит все живое. Мы просто живем и надеемся на лучшее.

— Сравнил божий дар с эрзац-белками. «Канарейки» не небожители, если мы соберем все силы, объединим разрозненные Альянсы.

— Слишком много если. Учесть интересы всех Альянсов и при этом не забыть о своих целях — задача невероятной сложности. У нас нет ни времени, ни ресурсов этим заниматься…

— Ни желания, — не унималась Майра.

— Признаться, и это тоже. Поэтому сказал то, что сказал. Если кто вдруг не понял, проведя всю эпоху под моим командованием — это не просьба, а приказ. Те, кто с ним не согласен, покидают Альянс. Кто осознает всю важность предстоящего мира с «желтыми», должен донести до своих людей информацию в нужном русле, — холодный взгляд скользнул по Майре.

— Извини, но это выше меня, — поднялась и вышла из-за стула женщина. — Прогибаться под «Канареек», плевать на договоренности, кидать своих союзников ради призрачного шанса, что нам бросят кость, оставшуюся от сытного обеда. По мне, «желтые» уберут тебя, как только посчитают тебя опасным или поймут, что с тебя больше нечего взять!

— Ты уходишь? — Тон Рёмера совершенно не изменился, оставаясь все таким же спокойным и неэмоциональным.

— Разве ты оставляешь мне выбор? Надеюсь, тут еще остались честные люди, для которых данное слово хоть что-то значит?

Она с немой мольбой обвела всех лидеров Альянса. Кто-то отводил глаза, другие злобно смотрели в ответ. Из всех собравшихся глав фракции только один — низкий жилистый мужчина лет сорока — кивнул, как только взгляд Майры остановился на нем, и поднялся на ноги.

— Я с тобой, — хрипловато ответил он. — Я и мои люди.

— Вы знаете правила, — произнес Рёмер. — Вы вольны идти, куда вам вздумается, вступить в Альянс, который хотите. Форты останутся за вами, но кантоны…

— Которые были захвачены за время проведенное в Альянсе, останутся за Альянсом. Я помню правила.

— По поводу дистрикта, который ты держишь от нашего имени, — Рёмер сделал упор на последнее словосочетание.

— Сейчас же дам приказ по фракции, чтобы перестали голосовать с кантонов за меня. Выбирайте нового правителя дистрикта.

— И куда ты пойдешь? — В голосе Рёмера не было насмешки или презрения, скорее небольшая заинтересованность, совсем несвойственная для его характера.

— К кому угодно. Да хотя бы к «Хамелеонам». Это же они когда-то были союзниками «желтых»? А теперь «Канарейки» уничтожают их. Ирония судьбы, да?

— Если ты пойдешь к «Хамелеонам», то нам придется…

— Воевать? Я понимаю, сейчас ты скажешь, что ничего личного. Но даже если мы переедем всеми фортами, то у нас останется кое-что более важное — честь. Есть в этой жизни кое-что важнее победы любой ценой.

Она развернулась и размашисто, даже чуть неуклюже для женщины, зашагала в сторону выхода. Жилистый чуть запоздало последовал вслед за ней. Еще минуту в конференц-зале было тихо, после чего Рёмер, будто проснувшись, заговорил.

— Теперь, когда у нас нет неразрешимых противоречий, поговорим о перестроении сил и нападении на врагов коалиции…

Настоящее время

В нападении троицы «Хамелеонов», как оказалось, были только одни плюсы. Во-первых, я узнал, что Майре можно доверять. Насколько это возможно в мире, где никому доверять нельзя. Ну ладно, скажем по-другому, с ней можно вести дела, не опасаясь удара в спину. Во-вторых, Альянс, точнее непосредственно моя фракция, пополнилась парой воинов. Настоящих воинов, которых не надо было обучать азам. В-третьих, именно по той причине, что атакующие были очень неплохими бойцами, они разрушили два форта — у Киу и Леорика.

Крепость Макса мы так и так собирались передавать нашей подрастающей «молодежи», поэтому самое меньшее, что хотелось сделать — выписать «Шари и КО» благодарность с занесением в личное дело. Но в случае с Леориком бывшие «Хамелеоны» оказали мне лишь услугу, а вот с Немезидой все обстояло гораздо интереснее. Тут пользы оказалось в разы больше. Я только начинал задумываться, как вытащить Киу из ее скорлупы — она окопалась всеми фортами в одном кантоне, и, судя по всему, собиралась действовать дальше примерно также. В общем, что-то из разряда «у нее была какая-то тактика, и она ее придерживалась». Теперь ребята освободили слот нашей новенькой красотке, и я был уверен в одном точно — она поедет заселяться дальше.