Услышав шорох, резко обернулся, отпуская цепь.

— Свои, — раздался голос Розы, которая запрыгнула ко мне на крышу.

— Обрадуй меня и скажи, что видела, куда побежала наша цель.

— Не обрадую. Я пришла сюда десять минут назад. Пробежалась по округе, но следов не нашла. Ты лучше знаешь эти места, есть идеи, куда он мог отправиться?

— Нет, но здесь недалеко то место, где нашли трупы.

Розе я про то место рассказывал, и она заинтересовалась, чем это Псы занимались, что такие следы оставили, но вразумительных ответов не получила.

— Значит, живет он где-то рядом.

— Не обязательно живет. Творит то… что творит.

— Ты что-то знаешь об этом, — утвердительно сказала она.

Сейчас девушка была одета в свой костюм, который я увидел при первой нашей встрече. Кожаный, темного красного оттенка. Капюшон она сняла, но на лице была маска — лица не разглядеть, только верхнюю часть. Волосы собраны в пучок. В руках ничего нет, но я помню, насколько это обманчиво. Ей хватит секунды, чтобы достать из кольца оружие.

— Этот человек, скорее всего, проводит ритуалы. Ему нужно место, где никто не найдет следы.

Я так до конца и не определился, насколько стоит быть открытым с дочкой Такена. Но раз он сам про ведьм не рассказывал, то и я не буду все подробности выдавать.

— Много места нужно? Какие-то особые условия?

— Без понятия. Но в жилой дом ты жертву не затащишь. Он прячется на заброшке.

— Тогда остаётся лишь проверить все места поблизости. Глядишь, следы и найдутся.

— А это мысль… — задумался я.

— Что предлагаешь? — заинтересовалась Роза.

***

Спустя полчаса почти все парни, что работали на меня, и те жители, которые сами захотели присоединиться, вооружившись факелами и фонарями, отправились прочесывать заброшенку.

Мы с Розой разделили территории и присматривали за людьми сверху. Никто не ходил по одному. Я всех предупредил, что, если увидят кого-то странного, чтобы в бой не вступали. Послушают меня или нет — отдельный вопрос. Кем бы ни был этот парень, ненависть он в свою сторону вывал изрядную. Многих молодых девушек порешил. Чьих-то дочерей. Так что сейчас вся толпа была вооружена, пусть и чем попало.

Оставалось найти этого колдуна.

Подробности стычки я выяснил. Это был молодой парень. Никто его не узнал. Бледный, с темными волосами, небольшого роста, худой и щуплый. Силы при этом у него немеряно. Пережил удар топором. Значит, его трансформация из человека в колдуна далеко зашла.

И я не собирался позволить зайти ещё дальше.

***

Артур чувствовал себя загнанным в ловушку.

К нему и так слабость подступала, а, пропустив удар топором, он лишился ещё части сил. Пока Артур мог двигаться и соображать, но чувствовал, что совсем скоро его состояние ухудшится.

Повезло, что удалось сбежать от горожан. На смену ярости пришёл глухой страх. Внезапно до Артура дошло, что он до сих пор жив лишь под одной причине — никто за ним всерьез не охотился, все его дела удавалось держать в тени. Осознав это, Артур также увидел и те ошибки, которые допустил. Прятал тела рядом с местом, где проводил ритуал. Не утруждал себя трудом скрыть следы. Жил так, будто ничего ему не угрожает.

— Дурак, дурак, дурак, — бормотал себе под нос парень, думая, что делать.

Наступила ночь, и было слишком рискованно кого-то похищать. Рискованно, но Артур подумывал ворваться в квартиру рядом. Ему хватило бы сил выломать дверь. Всего одно тело, чтобы восстановить силы… Всего одно… А об остальном можно будет подумать завтра.

Артур бы так и поступил, но короткая погоня и суета горожан переросла во что-то большее. Они организовались, на улицы вышли банды, люди массово зажигали факелы и осматривали каждый угол. Забравшись на крышу склада, Артур отчетливо видел, что происходит. Как и то, что не пройдет и часа — как его найдут.

— Ты был неосторожен… — пронесся рядом шёпот.

Вздрогнув, Артур подскочил и заозирался. Никого рядом не было. Парень не задумывался о том, что хорошо видит в темноте, восприняв это как данность. Пусть краски и поблекли, но то, что рядом никого нет, он мог сказать с уверенностью.

— Кто ты? Покажись! — потребовал Артур.

— Ты проиграешь… проиграешь… — шепот раздавался прямо в голове, звуча отдаленным эхом. — Вернешься к слабости… погибнешь… Не узнаешь, что такое настоящая сила… Не узнаешь…

Голос был мертвым, нечеловеческим. Звучал подобно змее.

— Кто ты?! — Артур был готов сорваться в истерику.

— Я помогу… Если согласишься… Впустить меня….

Где-то внутри себя Артур отчетливо почувствовал, что это не лучшая идея и что за простыми словами может стоять что-то плохое.

Какие-то остатки здравого смысла в нем ещё тлели.

Жаль, что у судьбы были свои планы. Артур не знал, что этот голос давно наблюдает за ним. С момента первого ритуала. Как и за всеми ведьмами и колдунами, которых породили Псы господни. Также Артур не знал, что хозяин голоса чувствует происходящее вокруг и видит, как к парню подбирается молодая девушка.

Та выпрыгнула на крышу молчаливой тенью. Без предупреждения она оказалась рядом с Артуром и взмахнула мечом.

Парень ощутил острую вспышку боли. Грудь прочертила кровавая полоса. Ещё два взмаха, и его руки отделились от тела. Накопленной силы уже не хватало, чтобы исцелить их.

Артур рухнул, уставился на обрубки и закричал от боли. Сразу же поднялся шум вдали. Люди услышали крик и устремились к нему. Точки пылающих огней колыхались, приближаясь.

— Не думай, что твой конец близок, — сказала зло девушка. — Сначала ты всё расскажешь о Псах и о ваших делишках.

Артур с трудом отвёл взгляд от рук, валяющихся перед ним. Он не мог поверить в происходящее. Инстинкты кричали ему, что если он дернется, то лишится ещё какой-нибудь конечности. Встретившись взглядом с напавшей, он увидел глаза убийцы, которая без сомнений прикончит его.

«Нет! Нет! Нет!» — забилась в его голове мысль.

— Прими меня… Другого пути… нет… — снова прозвучал шепот в голове.

Напуганный, в шоковом состоянии, Артур согласился.

В тот же момент его накрыла темнота. Роза, не ожидавшая ничего такого, отлетела от удара в сторону и, когда поднялась, никого не увидела.

***

Розу трясло. В буквальном смысле. Я придерживал её за руку, слушал сбивчивые объяснения и ощущал, как она дрожит.

— Я ему руки обрубила, хотела допросить, — говорила она, стуча зубами. — Он выглядел потерянным, сломленным, в ужасе… А потом… — сглотнув, она продолжила: — Меня словно в чан с тьмой окунули. Не знаю… как описать. Это было реально жутко.