Мне же казалось, что вы смогли найти себя заново, открыть новые грани своего таланта и получили новые возможности.

— Всё так! И я благодарна вам за это! — Я развела руки. — И за то, что я стала невольным участником ваших тайных планов. Не знаю, что вы задумали, но масштаб перемен завораживает.

— А я рад, что могу рассчитывать на вашу помощь. Так ведь, адептка Истра?

— В рамках разумного, — быстро уточнила я, чувствуя, что Сартарэн что-то опять затевает.

В его синих глазах опять появился веселый блеск, а губы тронула легкая полуулыбка.

— Порой быть разумным скучно, а, осторожничая, никогда не добиться желаемого.

— И все-таки осторожность ограждает нас от многих ошибок, — упрямо произнесла я.

— Я не жалею о допущенных ошибках, печалиться следует только об упущенных возможностях.

— Но ошибки нужно уметь признавать. Далеко не все могут похвастаться этим умением.

— Хорошо. Я буду рад, если вы признаете, что я намного лучше, чем вы считали раньше. Госпожа Истра, почему вы отводите взгляд. Посмотрите на меня. — Сартарэн обхватил меня за плечи и притянул к себе. — Это не приказ, а просьба.

— Я поняла, — тихо произнесла я, чувствуя, как внутри закипает странное веселье.

Точно я внезапно перебрала шампанского. Нереальность происходящего кружила голову. Или же дело было в нежности взгляда того, кого я считала чуть ли самым жестким мужчиной этого мира. Даже когда я боялась Сартарэна, то все равно признавала его заслуги и тайно восхищалась возможностями, теперь же когда я узнала его чуть ближе, когда у нас появились общие тайны…

Мое сбивчивое признание. И поцелуй. Он снова случился неожиданно. Дерзкий, глубокий, заставляющие почувствовать слабость в коленях.

— И эта тайна у нас тоже общая, — яростно прошептал Сартарэн мне в губы, прежде чем снова поцеловать.

19-10

И я уступила этому наваждению, похожему на яростный смерч. Он просто подхватывал и нес за собой, увлекал в небо и дарил крылья. Мне  чудилось, что я парю над землей, отбросив все вопросы и сомнения. Одно мгновение. Его я могла себе позволить. Крошечная слабость, ведь я знала, что большего никогда не будет.

Сартарэн отстранился до того внезапно, что я почувствовала странную смесь обиды и тревоги. Я сделала что-то не так?

— Вызов из Серой цитадели. Срочный. Мне придется уйти. Проклятье. Как не вовремя.

— Королевская комиссия еще здесь? — уловила самую суть проблемы я.

— Только лорд Нордаш. Светлого жреца еще утром передали королевским дознавателям.

— Но темный ритуалист останется, чтобы проверить, как проходит учеба адепток Ревинтора…

— И он очень удивится, если меня не окажется на утренней тренировке.

— Нет… — потрясенно выдохнула я, поняв, к чему клонит глава Серого дольмена.

В серьезность его предложения я поверила сразу же, хотя оно и было похоже на анекдот. Чтобы начинающая иллюзионистка заменила главу одного из самых сильных и загадочных дольменов этого королевства, притворялась мужчиной, которого знают все маги этого мира.

Озвучив свои сомнения, я получила в ответ:

— Меня знают намного хуже, чем подсказывает ваше чересчур активное воображение. Не будь я скрытен, не смог бы сохранить тайны серой магии и своего дольмена.

— Но этого мало! Лорд Сартарэн…

— Лорд Лин, — мягко поправил меня глава Серого дольмена. — Вы можете называть меня так.

— Лорд Лин, я всего лишь обычная безродная, чудом оказавшаяся в этой академии. Я далека от интриг королевского двора и тонкостей внешнеей политики. Я не знаю, о чем говорить с лордом Нордашем.

Сартарэн легко коснулся указательным пальцем моего лба.

— Вы себя низко цените. Обычные безродные не интересуются внешней политикой. Они и слов таких не знают. Уверен, что вы хорошо понимаете чаяния и надежды родных ваших подруг. Как глава этой академии я планирую сделать все, чтобы они оправдались. Не больше.

— Но женщина тоже может быть магом!

— Только если ей самой это нужно. Мы обязательно это обсудим, когда я вернусь. Это и ваше будущее. Пока же вам лучше сосредоточиться на ближайших задачах. Например, на завтрашней тренировке.

— Я должна буду создавать иллюзии?

— Только те, что не помешают контролю над моим фантомом. Не стоит поражать лорда Нордаша своими талантами. Лучше поразите меня.

Сартарэн смотрел с таким задором, что меня так и тянуло улыбнуться в ответ, но я все равно спросила:

— Что-то случилось? Почему вы должны уйти? Это опасно?

— Случилось то, что бывает, когда надолго оставляешь горячие головы без присмотра. — Шагнув ко мне, Сартарэн меня крепко обнял. Я же с трудом подавила крик, поняв, что он только что сделал. Снял  магическую защиту. — Смелее. Вам предстоит создать безупречный фантом.

— Я не вижу ауры. И вы это знаете.

— Знаю. Поэтому предлагаю почувствовать. Запомните мой запах, мой голос, тепло моего тела. И у вас все получится. Легкие поверхностные неточности спишут на намеренное искажение. А заглядывать глубоко я никому не позволяю.

Глава 20

Сартарэн давал мне задание. Инструктировал, как новобранца, но по моему телу пробежала совсем не учебная дрожь. Как можно думать о фантомах, когда он обнимает так крепко? Когда я чувствую стук его сердца, а от нежности голоса перехватывает дыхание?

— Мне будет тяжело вас оставить. — Сартарэн взял меня за руку и приложил ладонь к своей щеке. —  До завтра, госпожа Истра. И благодарю заранее за помощь.

Сартарэн шагнул назад, поклонился и ступил в туман портала. Я же стояла, как громом пораженная, и смотрела на тающее в воздухе дымчатое марево. За год в Элькрасе я неплохо выучила этикет этого мира. Обычное рукопожатие здесь часто заменялось магическим, но один маг никогда не позволил бы изучить свою ауру. Сартарэн полностью открылся передо мной. Будь я подосланным врагом, он мог бы серьезно пострадать. И снова у меня на душе стало так тревожно. Если Сартарэн пошел на этот шаг, если ему потребовалась подмена, значит, у него в самом деле не было выбора.

ГЛАВА 20

Сартарэн посвятил в свои планы магистра Сларуса. Когда куратор подошел к