— Передайте госпоже Ист мою искреннюю благодарность, но я намерена продолжить учебу в академии Ревинтора.

— И вас не беспокоит соседство с серыми магами?

— А почему оно должно меня беспокоить? Ученики лорда Тель-Сартарэна приятные молодые люди. Они относятся ко всем девушкам с равным уважением.

— Но они же серые, а вы иллюзионист! — с возмущением воскликнул молодой маг, вот только в его голосе прорезались дребезжащие старческие нотки.

— Ничего не имею против, — хмыкнула я, игнорируя возмущенные взгляды магов.

Проще было сделать вид, что я не знаю о незавидной судьбе иллюзионистов, которых преследовали твари, выбравшиеся из Разлома. И потом, мне хотелось проверить, что мне захотят рассказать сами иллюзионисты.

— Маг иллюзий — творец. Ему нужна не учеба, а сплошная практика. А в гильдии вы сможете за это еще и деньги получать. — “Эльф” постучал пальцев по брошюре. — Изучите хорошенько. Если надумаете меня найти, то в конце есть информация.

Я быстро добралась до последней страницы и прочитала вслух:

— Мастер Локар, королевский специалист по иллюзиям и глава гильдии иллюзионистов. Ой! А я слышала о таком. Но мастер Локар должен быть старше. И он человек.

Эльфийская иллюзия отпадала с мастера кусками. Не было мгновенного развоплощения. Казалось, что с лица господина Локара отпадает грим. Сначала исчезли длинные уши, потом нежнейшая эльфийская кожа покраснела и начала покрываться морщинами. Мне пришлось призвать на помощь всю выдержку, чтобы не вскочить с места. Теоретически я должна была бы испугаться и заорать, что прекрасного эльфа прокляли. Но зачем обижать главу солидной гильдии, только потому что я не хочу на него работать?

— Госпожа Истра… — Мужчина протянул мне настоящую ладонь, морщинистую и, как оказалось, крепкую.

— Мастер Локар. Рада знакомству.

Я выдержала рукопожатие мастера иллюзий и даже не поморщилась.

— Все иллюзионисты приучены носить маски, госпожа Истра. Но лишь в гильдии к ним отнесутся с пониманием.

— Вы славная девушка, — подхватил второй иллюзионист, так и не раскрывший инкогнито. — Когда придет время, вспомните, что вы имеете право позаботиться о себе.

Встреча с другими иллюзионистами оставила у меня двойственное впечатление. Мне было приятно убедиться, что я не одна такая иллюзорная в целом мире. Я знала, что магов иллюзий в Элькрасе осталось очень мало. В древние времена они, как и полукровки наследники магии элементалей, становились лакомой добычей для тварей Разлома, а тьма и свет не спешили приходить им на помощь. Оставшихся в живых иллюзионистов сильные мира сего прибрали к рукам. В Теневом королевстве иллюзионисты как обслуживали аристократов, так и работали на корону. Я не могла винить Сартарэна в том, что он попытался перехватить свободного иллюзиониста на благо своего дольмена. И все-таки беседа с мастерами иллюзий заставила меня кое о чем задуматься.

О том, что меня ждет после завершения учебы. Как бы мне ни нравилась академия Ревинтора, я не должна была забывать, из какого мира прибыла и куда хотела вернуться.

Хотела…

Но хочу ли сейчас? По крайней мере, я должна была выяснить, что маги Элькраса знают о перемещениях между мирами.

20-9

* * *

Магистр Лиар и куратор Сларус в самом деле присматривали за “Цветником” через следилку в коридоре. Не прошло и минуты после ухода иллюзионистов, как они вошли в гостиную. Оба мрачные, настороженные, не иначе как допускающие, что я повелась на сладкие речи и уже мысленно пакую чемоданы.

— Все в порядке. Пообщались. Сюрпризов не будет.

— Рад, что вы еще с нами, — с неожиданным облегчением произнес магистр Лиар, что-то тихо сказал Сларусу и вышел из комнаты.

— Пошел проводить гостей, — пояснил куратор.

— Во время отсутствия лорда Лина он за главного?

— Несет личную ответственность за вас и ваших подруг.

— И если бы я пожелала покинуть академию…

— Магистр Лиар не позволил бы вам это сделать. Он мужчина прямой, военный, — Сларус многозначительно покивал.

Ага. Понятно. Меня бы заперли в каком-нибудь укромном месте, а стала бы буянить, еще бы и вырубили.

— Хорошо, что вы зашли. Я сама хотела вас искать. — Я похлопала по ладони брошюрой. — Кстати, вы знаете, что на обоих магах были чужие личины?

— Догадывались. И кого к вам прислал мастер Локар?

— Никого. Он приехал лично.

— Плохо! — Сларус неожиданно тяжело шлепнулся на диван. — Если вами заинтересовались коллеги такого статуса, значит, и Его величество в курсе, что в Ревинтора объявился редкий талант.

— Не продолжайте. Чего мне ждать?

— Выгодных предложений.

Я поперхнулась воздухом.

— Прошу прощения, это нервное.

— Не стоит переживать, лорд Лин не даст вас в обиду.

Пусть сначала сам объявится, а то что-то совсем на душе муторно, а сердце так и давит в груди.

— Мастера иллюзий намекали, что я должна вырваться из-под опеки Серого дольмена.

— Мастера иллюзий слишком любят преувеличивать собственные страдания. Не только они пострадали от тварей Разлома. Серые маги смогли положить конец этой напасти. И где благодарность?!

—Меня не нужно убеждать или что-то доказывать, но знаете что… Я все время думаю, куда подевались истинные элементали.

— Ушли, — Сларус печально развел руками.

— В другой мир? — осторожно уточнила я и перестала даже дышать в ожидании ответа.

— Вижу, вы верите в существование порталов, способных переносить нас намного дальше, чем на другую часть континента.

— Верю. И мне кажется, что все древние элементали прошли через такой портал, когда устали от войны.

— Согласен. Элементали нашли место, где создали новый мир. Или даже систему миров.

— Но как же Элькрас…

— А что Элькрас? — Маг пожал плечами. — Ему неплохо и без элементалей. Магия света и тьмы успешно пришла на смену элементарной.

Внезапно куратор замер, как если бы прислушивался к чему-то, а потом резко побледнел:

— Лира Истра, мы срочно нужны в лазарете.

Глава 21

Лорд Сартарэн вернулся