— Вы правы, Ваше Величество. Я обязательно пересмотрю свое отношение к… шахматам.

Рогар ничего не ответил. Он поставил фигуру королевы обратно на доску и двинулся дальше. Было ли это одобрением Его Величества за согласие советника с его наставлением или безмолвным огорчением от того, что Хранитель Порядка не доказал и не показал ему ничего нового — юноша не понял. Единственное что произошло в этой комнате после — Санли Орегх на мгновение задержался и переставил фигуру королевы на то место, на котором она действительно стояла до их прихода, в надежде, что когда-нибудь, когда эмоции утихнут, а интерес вернется, партию решат доиграть.

Потом был еще один коридор. Этот оказался короче предыдущего с винтовой лестницей на дальнем конце ведущей вниз. Она опустила их на четыре или пять этажей — у хранителя не было более точного понимания, кроме собственных ощущений. С каждой ступенькой свет становился тусклее, а воздух ставал более влажным. Что-то неправильное для этого великого замка таилось здесь — внизу, что-то чего на самом деле не должно было тут быть, но по какой-то нелепой случайности вместо того, чтобы засыпать все это пространство песком и заложить камнем гномы-строители решили оставить все как есть. Снаружи замок Хранителю Порядка казался куда меньше. Сейчас он был твердо уверен, что путешествие по Шаарвилю на коне не было бы нерациональной идеей.

— Вот мы и пришли. — произнес Рогар, взяв со стены факел. — Вашему взору во всем своем былом величии сию минуту предстанут королевские темницы Шаарвиля. Понимаю, что вопросов от увиденного встанет больше, чем ответов, поэтому дам пояснения на самые популярные из них. Предположите, почему самые грозные и опасные преступники королевства находятся к королю ближе, чем любой из его наивернейших подданных?

— Сделать тюрьму на нижних этажах королевского замка было Вашей гениальной идеей, Ваше Величество. Возьмем городские тюрьмы. Во всех городах подобные места оснащены большим количеством стражи. Таким образом, вероятность побега или мятежа минимальна, хоть и возможна. Теперь король. Королевская свита, к примеру, короля Дордонии насчитывает больше пятидесяти голов самых обученных и верных стражников, а с учетом того, что они станут следующим препятствием для беглеца, после выхода из клетки, то шансы получить свободу шаарвильскому узнику вообще сводятся к нулю.

— Я вижу с этой частью истории вы хорошо знакомы. — заключил король и почувствовал, как вино, выпитое за ужином, расползается по венам и дает в голову.

— Да, Ваше Величество. Также я отлично осведомлен, что в случае осады королевские тюрьмы могут послужить убежищем для тысяч мирных жителей столицы. Его история — первое, что изучают все паладины в Небесном квартале.

Король остановился, повернулся к хранителю лицом и рассмеялся.

— Признаться, вы меня приятно удивили. Я ожидал, что буду иметь дело с невеждой, взяв на службу столь неопытного юнца. Однако, вы не во всем правы. Быть может, моя идея и была гениальной, да вот только я быстро сбил сам с себя спесь и понял, что я не той породы, что будет спокойно пережевывать виноград, запивая его тем, во что он бы превратился, будь люди более терпеливы, когда на несколько этажей ниже выжидают своего момента тысячи головорезов, жаждущих перерезать мне глотку.

Хранитель Порядка молчал, бессильно играя скулами на лице и теребя перстень, что красовался на его безымянном пальце, соседними пальцами, как бы постоянно поправляя золотую безделушку.

— После столь бесцеремонного разочарования я обязан сгладить свою вину и рассказать вам текущее положение дел в королевских темницах, — король вновь пошел по узкому коридору, взяв со стены факел, который горел куда ярче первого, а тем, заполнил освободившееся на стене пространство. — Темницы пусты. Здесь есть один тюремщик и этого достаточно для того, чтобы держать в узде самых опасных врагов государства. Благо за последнее время их можно пересчитать по пальцам. Шпионы с запада, востока, севера — все в свое время кончили здесь после того, как говорили то, что мы хотели у них узнать. Лишь Кхолда я недооценил. Запри я медведя здесь и никакого побега бы не случилось.

На пути возникла еще одна лестница, но теперь не винтовая, а самая обычная, ведущая далеко вниз так, что, даже внимательно всмотревшись в самый дальний ее край, Хранитель Порядка не смог разобрать, когда начинаются и заканчиваются эти бесконечные обшарпанные ступени.

— Прежде, чем мы пойдем дальше, ответь мне на один вопрос, — король остановился, но не обернулся к советнику, нарочно оставаясь к нему спиной. — Скажи, что ты чувствовал, казнив собственного отца? Я хочу знать, не воткнешь ли ты мне кинжал в спину, когда подвернется удобный случай.

Хранитель помедлил с ответом.

— Ну? Я перед тобой и, если в тебе есть хоть малейшее сомнение в верности короне, используй этот момент. Используй его, иначе другого шанса может не выпасть. Или же живи всю свою жизнь с грузом потери. Ну что? Время уходит.

— Я не держу зла, Ваше Величество. Ни на вас, ни на кого-либо другого. — Санли Орегх заговорил уверенно, когда король повернул голову, щурясь от дыма факела. — Отец всегда говорил, что смерть ходит за ним по пятам, и он осознанно когда-то сделал этот выбор. Каждый день он прощался с матерью так, словно больше никогда не вернется. Он принес клятву, и я принес ее. Не он сделал это с собой, не я и не вы. Это сделала клятва. Нет ничего важнее законов.

— Ты сделал верные выводы, Санли Орегх. Твой отец гордился бы тобой. Он не ошибся, когда готовил тебя в приемники. — спокойно ответил король. — За мной.

Коридоры в шаарвильских тюрьмах были настолько узкими, что любому, кто ходил по ним казалось, что стены сжимаются и если не поспешить, то через несколько мгновений от него останется лишь мокрое место. Даже двери открывались внутрь камер — проход не позволил бы им распахнуться полностью. Этих дверей было несчитанное количество, и они были покрыты копотью, высохшей кровью и жиром.

— Сегодня я разошелся в своей болтливости. Так получилось, что вы застали меня в соответствующем настроении. Скажите, что вам известно о страннике? Он же Сарвилл Кхолд и, судя по всему, последний дастгардский медведь. Вы же присоединились к битве в Медвежьем квартале? Не отвечайте, на эту тему побеседуем завтра. Сейчас я хочу знать, насколько вы хорошо осведомлены о победах и поражениях в нашем с ним противостоянии?

— Мне известно почти все. Знаю, как он бежал прямо во время казни, когда все карты были перепутаны восстанием нелюдей, я осведомлен о том, как отряд наемников почти настиг его в Лисохвосте, но поплатился за это жизнями, однако была схвачена одна из его сообщниц, которая, вполне вероятно, представлена вами в качестве одного из экспонатов врагов государства в этих опустевших темницах. Я уверен также, что и мать, и родная, насколько я помню, сестра странника также находятся где-то здесь. Несомненно, Ваше Величество, в ваших руках три козыря.

— В самую точку, хранитель! — восторженно откликнулся владыка. — Скажи мне, как ты думаешь, представляет ли чародейка для нас цену? Медведь дорожит жизнью волшебницы? Нам крайне важно это понимать, потому что…