Под куполом базы наступила тишина.

Потом Диана, цокая каблучками по блестящему коричневому полу — на ней были все те же платье и туфли, подошла к пригнувшемуся, остолбеневшему сыну эвменарха и направила электрошокер ему в лицо.

— Пора бай-бай, мальчик.

— Подождите, — быстро сказал очнувшийся Станислав. — У меня к нему есть пара вопросов.

— Хорошо, задавайте свои вопросы, только ради бога сверните универм!

Стас посмотрел на пистолет в своей руке, замер, шевеля губами, словно читал молитву, и тот внезапно превратился в знакомую тяжелую чешуйчатую «шишку». И тотчас же пули, выпущенные из автомата, предназначавшиеся Панову и висящие в воздухе, со стуком посыпались на пол.

— Какая интересная вещь! — хладнокровно проговорил Вадим. — Можно, я подержу ее?

— Потом, — нахмурилась Диана. — Станислав Кириллович, у нас мало времени.

Стас опомнился, шагнул к Теодору.

— Каким образом вам все время удается нападать на мой след?

Губы сына эвменарха исказила злобно-издевательская ухмылка.

— Я думал, ты сообразительней. Неужели не догадался обыскать куртку?

— «Клоп», — первым догадался Вадим. — Они подсадили тебе радиомаячок и находят по пеленгу.

— Что значит опыт, — с той же глумливой усмешкой бросил Теодор.

Стас начал было стаскивать с себя куртку, но Диана остановила его:

— Успеем найти. Заканчивайте.

— Моя ликвидация — приказ эвменарха или твоя личная инициатива?

— Это заказ. — Теодор вдруг понял, что проговорился, побледнел, попятился, пока не уперся спиной в ствол длиннера в руке Дианы. Оглянулся.

— Чей заказ? — заинтересовалась девушка.

— Мне не сказали…

— Не ври, начальник, — усмехнулся Вадим, выдергивая мономолик из тела убитого и направляя острие ножа в сторону Теодора. — Языком рискуешь.

— Честное слово, не знаю, — заторопился тот. — Отец разговаривал с кем-то из гостей, я его раньше ни разу не видел. Но он не…

— Договаривай.

— Он не человек.

— А кто? Зверь? Робот? Киборг?

— Нет, я имею в виду… он из прошлого… по-моему, тоже упырь… похож на человека, но трехметрового роста и с тремя глазами.

Стас, Диана и Вадим переглянулись.

— Занятно, — выразила общее чувство девушка. — Уж не атлант ли? В таком случае нами заинтересовался СТАБС.

— Кто мы такие, чтобы нами занималась такая контора, как СТАБС? — скептически поджал губы Вадим. — Ты же говорила, что эта организация контролирует деятельность Равновесий.

Диана проигнорировала замечание капитана. Обойдя Теодора, она опустила длиннер и сказала, пристально глядя ему в глаза:

— Уж не чисба ли СТАБСа навел вас на Панова?

Теодор вдруг отпрыгнул назад, бросил руку к нагрудному карману комбинезона с металлической полоской и… исчез!

Диана выстрелила, однако разряд длиннера прошил только воздух. — Дьявол! Надо было сразу заблокировать его хабген. Уходим отсюда!

Мужчины посмотрели друг на друга, перевели взгляды на девушку.

— Куда?

— На Землю, естественно. Для того чтобы попасть в «хрономогилу», нужен хронотранс. Другого способа я не знаю.

— Вы нашли… Дарью?! — обрадовался Стас.

— Я нашла вариант закольцованной реальности, где существует Дарья Страшко. Больше я ничего не успела выяснить, с деталями придется разбираться на месте. Вадим, переоденься в уник.

— Во что?

— Сними с убитого комбинезон и возьми себе. Эти спецкостюмы неплохо защищают от пуль и внешней среды, но главное, что они имеют встроенные хаб-генераторы. В случае опасности сможешь переходить из слоя в слой Регулюма, как это сделал сынок эвменарха. Жаль, что он ушел, пригодился бы в качестве заложника.

— Не хочу раздевать труп, — недовольно буркнул Вадим. — К тому же твой уник не спас его от ножа.

— Мономолик — не обычный нож, он режет любой металл. Кстати, где вы его нашли?

— Инба подарил, — сказал Стас. — Вернее, его спутник. А что это такое мы обнаружили? — Он покатал по ладони тяжелую «шишку».

— Осторожно, герой! Это универм — универсальный защитник с компьютерной обработкой ситуации. Странно, что вы смогли его развернуть, обычно универмы подчиняются только индивидуальному хозяину.

— Везунчик он у нас, — вздохнул Вадим, примериваясь стащить с убитого комбинезон, потом глянул на второго упыря, начавшего проявлять признаки жизни. — А может быть, я лучше у этого парнишки костюмчик позаимствую?

— Только побыстрей, пожалуйста, — разрешила Диана, задумчиво рассматривая лицо Панова. — Да, Станислав Кириллович, вы действительно необычный человек. Канал макс-фактора по-прежнему продолжает вам подчиняться.

Вадим натянул на себя зеленовато-пятнистый уник, превративший его в «киборга», дал по морде начавшему было сопротивляться владельцу.

— Не бузи, я же тебя не совсем голым оставил. Можешь реквизировать костюм у напарника. Ну, господа, я готов. Подскажите, как пользоваться всеми этими прибамбасами. Тут куча всякого рода карманов и застежек. Как включается ваш хабген?

— Позже объясню, пора уносить отсюда ноги, чисбы СТАБСа не любят проигрывать.

— Кто такие?

— Чистильщики, то же самое, что и ликвидаторы Равновесий, только более высокого уровня. Во всяком случае, все они абсолютники и могут инвертировать время. Возьмите меня под руки.

— Зачем?

— Станислав Кириллович еще не владеет координатным переносом, я послужу проводником. — Диана оглядела смущенно-ждущие лица мужчин. — Поехали на Землю, герои.

В следующее мгновение зал древней марсианской базы на Меркурии опустел.

Вопреки общественному мнению, тщательно культивируемому особыми отделами Равновесий, Метакон был не легендой, а реальностью, едва ли не самой абсолютной в системе регулюмов, называемой Галактикой. Именно Метакон как надсистема и представлял собой властную структуру, контролирующую жизнь и законы бытия регулюмов, хотя тщательно маскировал свою деятельность и пресекал любые попытки дестабилизации Системы, особенно в тех случаях, когда стабилизирующие организации регулюмов начинали претендовать на роль глобальных корректоров реальности всей Галактики.

Обычно такие попытки начинались с изменения психофизического фона готового «взбунтоваться» регулюма, поэтому, когда агентура Метакона зафиксировала в одном из периферийных регулюмов, называемых его хозяевами Солнечной системой, скачкообразное изменение характера этико-социальных отношений, Метакон тут же поспешил направить туда аналитический мнемор, который быстро выявил нарушителя спокойствия — инспектора баланса, сотрудника системы контроля и наказания — СТАБСа, который получил доступ к секретной информации, способной дестабилизировать всю сложнейшую систему регулюмов.