Нижняя Мама правила народом геенны безраздельно и самовластно.

А зарождались демоны… как-то.

Честно говоря, первокурсников этот вопрос интересовал мало, поскольку не входил в программу экзаменов. Вплоть до сессионной практики бакалавра, иначе дипломированного колдуна; вплоть до диссертата магистра. А на полного мага высшей квалификации, сиречь знатока Высокой Науки, экзаменов не сдавалось. Такой аттестат выдавал лишь Коллегиум Волхвования за особые заслуги.

Но вернемся к нашим демонам.

Удивительная теория доцента Матиаса Кручека, одна из многих его удивительных теорий, от которых коллеги-теоретики шипели и фыркали, как разъяренные коты, прежде чем сдвинуть набок парик с развитыми от спора буклями и начать чесать в затылке…

Нет, это слишком длинно.

Фактом, камешком, легшим в основание сей теории, крохотным кусочком щебня, которому самое место — в башмаке хромого бродяги, а не в подножии серьезных умопостроений…

Нет. Опять длинноты.

Начнем прямо с факта. Два юных болвана, полагавших себя мэтрами Высокой Науки, а куратора — лысым перестраховщиком, вызвали суккубару. Для удовлетворения низменной страсти де-труа. Удовлетворив страсть болванов, суккубара сбежала из ослабленного усталостью «лупанарума». Демон в свободном состоянии — законный повод для вызова охотника. Но инкубусов и суккубар, как правило, не ловят вовсе. Овчинка выделки не стоит. Инферны-возбужденцы, в отличие от иных демонов, чудесно приспосабливаются к жизни меж людей, избегая смертельных исходов — а значит, не привлекая к себе особого внимания властей. Но с нашей беглянкой вышло иначе. Лысый перестраховщик-куратор был дядей одного из юных болванов и не желал огласки. Обладая достаточными средствами, он в частном порядке заказал суккубару знакомому венатору.

Знакомым оказался Фортунат Цвях.

Охотник пошел по следу добычи буквально через час после освобождения из «лупанарума». Повторяем: такое случается редко. Обычно с момента бегства демона до начала охоты проходит несколько дней. За это время демон успевает натворить изрядную кучу гадостей, что облегчает розыск. Впрочем, Фортунату редко требовались для розыска показания свидетелей. Ученик Гарпагона, он шел по Имени. Имя демона — сложнейшая композиция в стиле «barocco». Завитками и избыточной орнаментацией здесь служат вибрации — если угодно, звуки, хотя не вполне! — сущности демона. Опытный маг способен по остаточным эманациям восстановить базовый мажор сути. Интервал между основным и терцовым тоном, и дальше, к тону квинтовому, достраивая на слух четвертый и пятый вибрионы… Ладно, нюансы опустим. Важней другое. Начав охоту без промедления и не тратя времени на восстановление Имени суккубары, ибо узнал его от испуганного болвана-племянника, Цвях сумел очень быстро разыскать добычу.

Странное дело: суккубара двигалась прямо, безыскусно, не тратя времени на амурные трапезы. Ее словно вела определенная цель.

Венатор настиг беглянку в Мотиной пустыни, около скита отшельника-трепангулярия. Отшельник тут жил, видимо, аховый. В момент прибытия демоницы и охотника он усердно выходил на тропу любви, обладая пышнотелой селянкой, принесшей старцу обед. Моральные качества аскета мало интересовали Цвяха. Гораздо больше его заинтересовало другое: в миг совокупления беглая суккубара взвизгнула, словно на бегу ударилась о невидимую стену, и растворилась без остатка. Для интереса охотник подождал финала и был свидетелем, как отшельник рвал клочья волос, сокрушаясь о невольном грехе. Искренность старца изумляла. Расспросы окрестных жителей подтвердили: жизнь старец вел праведную, женщин избегал и честно сублимировал все, что положено уставом общины трепангуляриев.

Выходит, и впрямь согрешил впервые, сорвавшись с цепи от долгого воздержания.

Фортунат готов был поклясться: не растворись демоница в эфире, она бы залюбила старца до смерти. Казалось, суккубара голодала на бегу именно для этого подвига. Позднее, кстати, отшельник сжег скит, женился на селянке и нарожал с ней уйму ребятишек, застав и внуков, несмотря на почтенный возраст.

О забавном случае Цвях рассказал другу Матиасу.

— Растворилась? В эфире? — заинтересовался теоретик. — Ты уверен, что часть эманации не всосалась в отшельника?

— Не уверен, — честно признался венатор, дегустируя темно-золотистый мальмазей. — В отшельника, в его пассию… Понимаешь, все было слишком тесно увязано!

Доцент налил и себе.

— Шла, значит, убивать. По прямой. А старец ранее блюл праведность, если не врут… Железный старец с гнилой сердцевиной. Забавно, архизабавно…

На этом разговор о суккубаре утонул в вине.

Кто ж мог знать, что со дна всплывет истина?! Что приват-демонолог Кручек займется изысканиями, и те приведут его к теории истинной природы демонов?!

Собирая по крупицам данные о поведении инферналов сразу после вызова — особенно в первый день бегства! — скрупулезнейшим образом изучив структуру ярусов Преисподней, доцент пришел к потрясающим выводам. Как известно, воздух геенны, согласно концепции «Шикса-Пра», состоит из страстей и неудовлетворенных желаний. Кипящий котел, плодородное чрево, сама по себе геенна не способна никого родить. Даже демона, ибо для зачатия одного чрева недостаточно. Женская цитадель требует мужского вторжения. И вот однажды рождается человек, кем владеет одна, но пламенная страсть, которую он обуздывает и подавляет, подобно тому, как маг обуздывает вызванного демона. Однажды тайное имя Нижней Мамы — Мания! — овладевает несчастным, не имея выхода вовне, не находя воплощения и применения…

Мания тайным путем проникает именно в Преисподнюю. Неудовлетворенная страсть личности, низринувшись снаружи, вонзается в горнило таких же неудовлетворенных, но обезличенных страстей. Происходит слияние, зачатие, а спустя положенный срок — и рождение очередного демона.

Матиас Кручек настолько увлекся новой теорией, что начал путать слова. Объединив привычного «демона» и тайную «Манию» в единое целое: «деманий». Деманий, считал он, родившись, обречен вечно скитаться по ярусам Преисподней, пока его внешний, смертный «родитель» жив и продолжает обуздывать себя. Или пока демания не призовет наружу властный маг. Если же «родитель» умрет естественной смертью или перестанет сдерживаться, дав мании проявиться в поступках и действиях (вспомним знакомого отшельника!) — деманий чахнет и в конце концов гибнет от удушья. Человек-маниак не терпит существования демания в геенне: сей деманий воплощен в нем самом. Но человек, сумевший манию обуздать и не сумевший уничтожить…

— Ты полагаешь? — спросил Фортунат, прикусив нижнюю губу.

К этому дню он немало поспособствовал рождению теории своей практикой. Принимая выпестованный Облик и спускаясь в геенну по делам, он заодно приносил теоретику отчеты о поведении деманиев в свободном состоянии.

— Да, друг мой.

Доцент действительно полагал, что именно по этой причине, вызван наружу и освободясь от воли мага, деманий первым делом стремится уничтожить «родителя». Им тесно вдвоем в одном мире. «Ты меня породил, я тебя убью!» — сказал в трагедии «Дитя Лая» Адальберт Меморандум. Тяга к убийству «родителя» вложена в демания на безрассудном, тварном уровне. Всем известно, что демоны хитры и коварны, как звери, руководствуясь скорее инстинктами, нежели благоразумием. С гибелью «скрытого» маниака от когтей рожденного им демания рушатся последние препоны. Деманий отныне не обуздан целиком и полностью, обретая способность по собственной воле блуждать меж Преисподней и поверхностью земного диска. Сила его возрастает, смена обликов непредсказуема, а поступки чудовищны.