Майя умолкла, глядя куда-то в треснувшие кирпичи. Тонкие пальцы теребили кусок пластиковой обёртки.

– Тимур… был твоим парнем?

– Что? – вскинула ресницы.

– Думаешь о нём.

Майя прищурилась язвительно:

– А тебе какое дело?

Я опустил глаза. Согласился:

– Никакого…

– Может хватит? – не выдержала Ксюха, – Кое-кто собирался успеть в город до темна!

Иногда младший боец нашей команды удивляет хладнокровием. Совсем недавно она размазывала слёзы. А теперь уже прищёлкнула новый магазин. И деловито передёргивает затвор АК.

Я выглянул наружу.

Вроде чисто.

Тихо…

Сколько у нас времени?

Бог знает. Часов-то нет. Те кварцевые, которые Ксения ещё за периметром успела реквизировать у заурядного, не ходячего покойника – стоят намертво. Хотя корпус – без единой царапинки.

Я первым шагнул из дома.

Стоп.

Что-то чернело в траве недалеко от дороги.

Всмотрелся. И поднял автоматный «рожок». Тот самый, которого не хватило Ксении.

Повертел в руках и отдал хозяйке:

– Кажется, твоё?

Девочка скривилась. А Майя улыбнулась:

– Они – добрые. Могли и бы дальше выкинуть.

– Угу, – буркнула Ксюха, – Симпатичные, интеллигентные люди. Но если опять сунутся – застрелю!

Где-то через километр решили сделать привал.

Майя возражала. Я почти с ней согласился. Но глянул на усталое лицо Ксюхи и понял, что отдых нам нужен. В конце концов, если ещё кто нагрянет – пусть застанет нас в лучшей форме.

Отошли от дороги. Выбрали подходящую прогалину в кустах сирени.

Пользуясь ножами вместо ложек, доели остатки тушёнки. Кроме этого были овощной паштет, сухари и треть бутылки минеральной воды. Парочка «бомжей» тоже из неё пила, но сейчас не до брезгливости.

– Маловато, – сказала Ксения, выскребая сухарём банку из-под тушёнки.

– Терпимо, – усмехнулась Майя, – Когда догоним наших – отоваримся у них.

– Слушай, а почему ты сразу не тормознула «газель»?

– Боялась ошибиться.

После завтрака (или обеда) Ксения хотела вздремнуть:

– Детям полезен сон!

Жалко её. Всё таки полночи провела за рулём. Я глянул на Майю. В этот раз девушка была твердой:

– Нет.

После того, как проехала «газель», что-то изменилось в её интонациях – куда больше уверенности.

– Твои уже в городе, – капризно напомнила Ксения, – Сами справятся.

– Только я знаю места закладки аппаратуры.

– Радиодатчиков не ставили? – уточнил я.

– С радио тут – полный песец. Даже за сотню метров нет устойчивого сигнала.

– Интересный феномен, – пробормотал я, – Хорошо, хоть свет здесь проходит…

А каково будет ночью?

Без луны и звёзд. И где-то рядом – толпы ходячих мертвецов…

– Отправляемся, – решил я.

– Ещё пару минуток, – заныла Ксюха.

– Можешь дрыхнуть. Заберем на обратном пути.

– Нашёл идиотку! – пробурчала она, торопливо вскакивая.

Походный порядок оставался без изменений.

Майя – впереди. Я следом. Держусь ближе – всего в двух шагах…

Приятно, когда перед тобой – хрупкая, милая девушка. Которая даже с автоматом в руках движется плавно и грациозно. Сплошное удовольствие – наблюдать.

Но не сейчас, в предательском тумане…

– Майя, сколько отсюда до Болхова?

– Пару часов ходу.

– А сколько таких «точек» надо обойти?

– Мы сделали восемнадцать «закладок».

Ксения присвистнула.

– Тимур всё рассчитал, – добавила Майя, – У него была хорошая, подробная карта. Когда нарвались на «скорпионов» – успел её уничтожить, но я помню маршрут. Думаю, всё можно отыскать. И я… мы должны завершить операцию.

Я вздохнул.

Говорит о деле, а думает все равно о нём.

– Этак мы месяц тут проползаем, – буркнула Ксюха.

– Месяца у нас нет, – отозвалась Майя, – Но… успеем. Главное, наших найти.

Полчаса спустя неясный силуэт нарисовался из дымки.

Майя вздрогнула и застыла. Я её догнал. И хорошо разглядел то, что было впереди.

– Номера… те самые?

– Да, – выдохнула она.

«Газель» лежала у дороги – с нелепо задранными колёсами и смятой в лепёшку кабиной. Тонкая струйка дыма или пара поднималась над изувеченным радиатором, уходила вверх и сливалась с туманом. Если б не это – можно было подумать, что старенький грузовичок целую вечность валяется в заросшем сорняками кювете.

Никаких признаков жизни.

Я шагнул чуть ближе. Майя дёрнул меня за рукав:

– Не подходи.

– Тут мины? – шепнула Ксюха.

И правда, какая ещё сила могла это сделать?

Хотя… почему мы не слышали взрыва?

От фугаса такой мощности, кабину должно было разнести. А её наоборот – будто огромным кулаком припечатало сверху. И воронки – не видно. Только в зелёную кашу размазанная трава и осколки асфальта.

– Мины? – выдавила Майя, – Почти…

Присела и поискала что-то в дорожной пыли. Камешек.

Швырнула его.

Тот упал в зарослях репейника.

Подняла ещё один и опять бросила.

– Ты чего? – изумлённо пробормотала Ксюха. Майя не ответила. Девочка переглянулась со мной и покрутила пальцем у виска.

Я молча указал ей вперёд.

– Что? – удивилась она, – Там же ни фига…

Осеклась. Тоже заметила.

Это – на полпути между нами и «газелью». Листья лопуха кажутся огромными, неестественно изогнутыми. Словно отражёния в кривом зеркале. Так бывает, когда марево колышется над раскалённым асфальтом. Только это – не колеблется в потоках воздуха. А стоит неподвижно.

Что-то вроде линзы около полуметра в обхвате. Или прозрачного шара, зависшего над землёй.

Совсем безобидное.

Но именно туда хочет попасть камешком Майя. Только рука у неё дрожит.

Ксения спросила:

– А нельзя шагнуть ближе? Или вообще… ну его к чёрту! Плюнуть и обойти стороной…

– Нельзя. Обычно они висят гроздьями. Где-то рядом есть и мелкие.