здания города Киимр. Немного помахав листом с полномочиями и посветив мундиром, Игиир быстро обзавёлся бездной новой информации. «Стрелок» называл себя Иигрем Рж’коовым, рождённым в какой-то безвестной глухомани под названием Россия. Назвался офицером в отставке, что намекало на принадлежность к благородному сословию, и это, вероятно, было правдой, ибо соответствовало его манере держать себя с окружающими… Да. Поручились за чужака некий кредонский купец и начальник его охраны, что уже наводило на определённые мысли… Раздав немалое количество взяток, «Стрелок» легализовался в Сатрапии, выправив себе подорожную аж до самой столицы, куда следовал якобы с целью поступить в Мооскаавский университет. Что ж, студент — хорошее прикрытие для любого вида деятельности, окружающие относятся к ним достаточно снисходительно и не удивляются никаким безумствам и странным поступкам этой братии, одуревшей от переизбытка молодых сил и задора.

Открыв счёт в банке, положив туда весьма немалую сумму, «Стрелок» завершил работу над образом респектабельного и добропорядочного человека. Что, с одной стороны, явно облегчало работу Бюро по слежке за ним, а с другой — наводило на размышления. Человек, засветивший свои деньги в банке, явно послан не для разовой акции, а для долговременного внедрения. Вопрос лишь, с какой целью?

Сведя эти данные вместе и добавив к ним всю добытую информацию по кредонскому купцу оу Моовигу и дальнейшему пути следования его каравана, оу Наугхо отправил доклад в Мооскаа через местное отделение Бюро и последовал далее за «Стрелком», присоединившемуся к попутному каравану. Буквально через неделю, в очередном городке, он получил инструкции, подписанные замом директора Бюро. В них десятника весьма хвалили, намекали на всяческие блага и награды, а также подтверждался приказ проследить и, по возможности, войти в доверие к «Стрелку». В отделения БВБ в дальнейшем велено было не обращаться, зато даны адреса явок особых групп, расставленных по пути следования «Стрелка» и пароли, сказав которые, можно было привлечь себе на помощь тайных агентов БВБ… Все это произвело на оу Наугхо сильное впечатление. Впервые он почувствовал, что задействован в действительно серьёзной операции. Причём играет в ней отнюдь не последнюю роль.

* * *

Когда начались дожди, оу Наугхо опять занервничал. Будучи уроженцем этих мест, он прекрасно осознавал, что такое сезон ураганов, знал и о пренеприятнейшей привычке этого природного явления начинаться внезапно, в самый неподходящий для этого момент.

Расстояние между ним и преследуемым незнакомцем, традиционно составляющее одно дневное поприще, было заметно сокращено. И всё же…

В ту харчевню их загнала непогода. Двигаться дальше в разыгравшуюся бурю было чистым самоубийством, так что пришлось прекращать погоню и срочно скрываться под ближайшей доступной крышей. Дрожа и стуча зубами от холода, вся троица отогревалась у очага в ожидании, когда для них приготовят комнаты, и тут… В зал спускается «Стрелок» — свежеотмытый и сияющий омерзительно-довольной улыбкой.

При виде этой улыбки в первый момент в голове Игиира пронеслась паническая мысль, что объект их раскрыл и теперь откровенно издевается. Но нет, лишь скользнув по троице нейтрально-заинтересованным взглядом, чужак прошествовал в отделение для благородной публики и сел за весьма богато сервированный стол. Игиир даже зубами готов был заскрипеть — хорошо же живут враги Сатрапии, коли могут позволить себе устраивать настоящие пиршества на каждом постоялом дворе.

Однако даже подавать вида, что объект ему интересен, было нельзя. Так что Игиир молча поднялся в отведённую ему комнату, переоделся в сухое и спустился в зал. Как и следовало ожидать, посадили его за столик рядом со «Стрелком», ибо других благородных этим вечером в трактире не наблюдалось.

Ел чужак странно. Начал почему-то с похлёбки, затем отдельно смолотил здоровенный кусок мяса, не обращая внимания на многочисленные соусницы и соления, поставленные рядом, и только потом приступил к аиотеекской каше. И вот тут уже зачем-то начал поганить изысканное блюдо, поливая его соусами и портя вкус закусками. Неизвестно, какие нравы царили в этой его варварской России, но в Сатрапии так вести себя мог только дикарь или полоумный ребёнок. Вот только дикари и полоумные дети не умеют так пользоваться столовыми приборами.

— Хм. Сударь, — внезапно обратился «Стрелок» к Игииру. — Извиняй, если чо. Я с дальних мест в ваши края причапал, и не шибко того… Слякоть эта, понимаю, надолго ли?

Контраст между манерами благородного человека и откровенно быдлячьей речью был уж очень разителен. При иных обстоятельствах оу Наугхо даже счёл бы себя оскорблённым и, возможно, последовал бы вызов на дуэль. Но тут пришлось сдержаться и сделать вид, что всё нормально.

Чужак, в столь же непотребной манере, изволил пригласить его за свой столик. На что Игиир, подумав и взвесив все за и против, всё же решил согласиться. В конце концов, была установка войти в доверие. Да и став «Стрелку» другом, можно надеяться на своё дальнейшее участие в операции. А то ведь мооскаавские коллеги вполне могут сделать ручкой сотруднику из далёкой провинции, сопроводившему объект разработки до столицы… Нет, какую-нибудь награду ему, несомненно, дадут, но…

«Стрелок», в общем-то, оказался вполне даже неплохим человеком… Ну, или его хорошо обучили казаться таковым. Манеры, конечно, были ужасны. Но, видимо, это и правда стоило отнести к незнанию этикета и низкому уровню владения языком. Что, впрочем, могло быть и хитрой уловкой, дабы под маской варвара скрыть какие-то свои огрехи подготовки. Однако, даже несмотря на явные промахи и несуразности, держался «Стрелок» как истинно благородный человек. Это сразу видно — никакого подобострастия или неуместного высокомерия, свойственного нуворишам. Равный говорил с равным. И говорил, надо отметить, весьма убедительно. Игииру ни разу не удалось почувствовать фальши в словах и интонациях чужака.

Через три дня сидения взаперти Игиир даже поневоле начал испытывать к «Стрелку» некую симпатию. Иногда он был забавен, иногда интересен, однако никогда не вызывал явного отторжения… «Войти в доверие будет не так уж сложно» — подумал Игиир.

Директор Бюро всеобщего благо, оу Ваань Лоодииг

И наконец, отчитавшись о делах государства, я, в который уже раз, вынужден умолять Вас, Ваше Величество, вернуться в столицу. Негоже правителю великой державы рыть ямы и ковыряться в грязи в тот момент, когда обстановка в мире столь непроста, а проблемы множатся, словно снежный ком. Мы, Ваши слуги, по мере наших сил и разумения пытаемся противодействовать надвигающемуся хаосу и беспорядку. Но одно только Ваше присутствие в Мооскаа способно разом снять заметный груз с наших ничтожных плеч и разрешить множество проблем. Поэтому заклинаю Вас памятью всех поколений Ваших венценосных