клубы фиолетового дыма.

— Это же... — ошарашенно промямлила тётка.

— Демон! — раздался выкрик из-за её спины.

— Она обманула нас! Прикинулась посланницей Сахида! Решила обвести вокруг пальца!

— Непростительно! Уничтожим богомерзкое отродье!

Предводительница тоже быстро пришла в себя и принялась командовать:

— Лучники, огонь!

В воздух взмыло облако стрел, отскочивших и обломавшихся о защитный купол.

— Маги!

Теперь молнии, ледяные колья, огненные волны, земляные ядра. С тем же успехом.

— Не слишком ли она сильна для демона? — заметил кто-то из солдат.

Правильно заметил. Только слишком поздно. Впрочем, это самое «поздно» наступило для вас ещё в тот момент, когда вы подняли мечи на моих подданных.

Спустившись на землю, чтобы оказаться с войском на одной горизонтали, сконцентрировал чёрную энергию в широченный дугообразный клинок. Занёс руку.

— Ваш бог вас уже заждался. Призрачное лезвие.

Это были последние слова, которые услышали праведные воины Велдоина. Гигантская гильотина в мгновение пересекла войско по всей длине и рассеялась за спинами последних рядов. Сначала попадали на землю руки с мечами. А парой секунд спустя и сами воины дружно развалились на две половинки, устроив выставку выпавших кишок.

Пятнадцать тысяч одним ударом, неплохо.

Если какому-нибудь ведлоинцу аккурат в этот момент приспичило завязать шнурки, то могу лишь поразиться его удаче. Даже добивать не стану. Пусть вернётся домой и поведает о том, как страшна в гневе первая принцесса Мерилона.

А мне самое время поразмыслить об объёмах струящейся в моём теле силы. На последнюю ужасающую атаку, в мгновение ока повергнувшую целое войско, я затратил примерно ничего. Могу повторить хоть десяток, хоть сотню таких аннигиляций, и ещё останется.

Мало того, что обе энергии струятся во мне в колоссальных объёмах, так ещё и божественная сила вкупе с королевским оружием на порядок повышает контроль и оптимизирует затраты. Даже размениваясь с богом простыми ударами, рассчитанными на одиночную цель, я сражался несколько минут, заставив этот мир узреть минимум сотню ядерных взрывов.

А если взять оба источника разом и вложить их в одну атаку, то можно... Нет, не нравятся мне такие расчёты. Наводят на нехорошие мысли. Главное, что дело сделано, и можно возвращаться к сестре с отчётом. Надеюсь, клык в дороге не нарвётся без меня на неприятности.

Примерную карту своего королевства я тоже знаю, так что на высоте не заблужусь. До столицы при моей скорости два-три часа полёта на юг с поправкой на запад.

* * *

Почти не ошибившись с подсчитанным временем, ближе к вечеру я приземлился перед массивными створками дворцовых ворот, едва не заставив ошеломлённых гвардейцев на входе облегчить содержимое кишечника. Распахнув двери, уверенно прошёл в тронный зал. Сестра восседает на положенном месте, измотанный душевными терзаниями братец стоит рядом. Ну, хоть здесь обошлось без происшествий, и все живы-здоровы.

— Ты быстро, — сказала Мелис. Ну да, по её подсчётам мы только-только должны до Велдоина добраться. — Ну и, какие новости?

— Одна хорошая, одна плохая и ещё одна хорошая.

— Ужасных нет, что уже радует. А плохие как-нибудь переживём. Итак?

— Разбушевавшийся божок убит. Вместе со всем ангельским войском.

— Бред! — выкрикнул Люциус. — Невозможно!

— Чего невозможно? Я вроде как за этим на север и отправлялась. Или ты думал, что Змеиный клык туда для красоты едет?

— Да кто поверит в твоё враньё?! Невозможно убить бога!

— Мне кажется, наша сестра давно позабыла слово «невозможно», — верно подметила Мелис с озорным огоньком в глазах.

— Доказательства есть? — спросил братец уже спокойнее, разве что продолжая сверлить меня гневным взглядом.

— Недельки через две сюда доставят их крылатые тушки, вот и будут тебе доказательства.

— Когда увижу, тогда и поговорим...

— Ещё б с тобой кто-то разговаривать собирался. Отсиживался во дворце, пока двинутый божок тысячи твоих подданных выкашивал, защитник хренов. Но в любом случае паладином тебе уже не быть, так что можешь подыскивать себе новое занятие.

— Ну а остальные две новости? — сменила тему Мелис.

— Плохая: Велдоин пошёл на нас войной и целиком вырезал население Дельтора.

— Тц! Так и знала, что эти чёртовы фанатики не останутся в стороне. Но из-за вторжения Сахида было как-то совсем не до них. Не ожидала, что они столь быстро соберутся и активизируются.

— И последняя хорошая новость: войско их уже того, приведено в непригодный для эксплуатации вид.

— В смысле? — не поняла сестра.

— А ты думала, что после расправы над богом какие-то пятнадцать тысяч солдафонов смогут оказать мне сопротивление? Лежат полным составом километрах в двадцати южнее Дельтора, разбросав по земле детальки.

— Кирао, ну ты даёшь. — Мелис откинулась на спинку трона и запрокинула голову. — Думаю, при таком раскладе можно уже приступить к составлению требований для капитуляции. Сейчас нам, конечно, совсем не до Велдоина, но и затягивать с этим не стоит. Странно будет предъявлять претензии через несколько месяцев после победы. Только вот посла к ним отправлять бесполезно — пришлют назад его голову. Этот глупый народ проймёт только демонстрация силы. Думаю, два-три уничтоженных города наглядно покажут фанатикам, что бог не защитит от гнева Мерилона.

Два-три города, ха... Сколько сил ни обретай, а в плане беспощадности сестру мне никогда не перегнать.

— А теперь давай пройдём в мои покои и побеседуем с глазу на глаз.

* * *

Когда я закрыл за собой дверь комнаты, сестра остановилась перед кроватью и развернулась.

— Кирао, давай поговорим на чистоту. Кровь высших демонов и Архидемона. Ты выпила её, не так ли?

— А есть другие варианты? С той силой, с которой я билась против Брауна, никаких высших я бы не одолела, а Сахида бы даже не пощекотала. Только не говори, что собираешься повторить то же самое.

— К чему бы? Я правитель, а не воин, и у меня есть дела куда важнее, чем погоня за столь ужасающей силой.

По секрету говоря, много времени это не займёт. Как мы уже выяснили при Калироне, вовсе необязательно отлавливать живых демонов и таскаться к чёрному властелину. Достаточно глотнуть моей кровушки, представляющей собой готовый коктейль из нескольких разновидностей. Но об этом лучше умолчим, а то сестра и правда упрашивать начнёт.

Мелис тем временем продолжала:

— Если ты останешься на моей стороне — а я знаю, что ты останешься, — недостатка в военной мощи у Мерилона точно не будет. Ну а теперь не