Кракен бился в конвульсиях, все его щупальца сжимались и разжимались с бешеной скоростью. Прежде чем погрузиться под воду, он издал ужасный звук, от которого кровь стыла в жилах. Но монстр и не думал так легко сдаваться. Он поднырнул под корабль, расположился под кормой и резко поднял ее всем своим телом. Судно накренилось, и весь экипаж оказался в воде среди бушующих волн. Ветер дувший с моря, доносил до зрителей отчаянные крики. Толпа, собравшаяся на пляже, не двигалась, люди в ужасе думали лишь об одном — так, должно быть, выглядит ад. В свете прожекторов кракен изрыгал черную кровь. Куски полупереваренного мяса с ужасным запахом, от которого можно было потерять сознание, плавали в воде вместе с моряками. Придя в неистовую ярость, монстр собрал последние силы и закружился на месте, образуя водоворот, утягивающий на дно все, что находилось в зоне его доступа. Моряки, выбившись из сил, позволяли увлечь себя на дно океана. Фрегат «Фритьоф Нансен» исчез в сифоне за несколько секунд. Но монстр был уже обречен. Разрезая небесную высь на скорости больше пятисот километров в час, истребитель F16 «Боевой сокол» спешил на помощь. Все подняли головы, чтобы рассмотреть его получше. Самолет исчез на какое-то время из поля зрения, затем появился вновь. Сделав круг над толпой, он завис над кракеном. Пилот взял мишень под прицел и выпустил две управляемые водно-воздушные ракеты. Через несколько секунд над океаном прокатился страшный грохот. В воздух поднялись тонны воды, во все стороны полетели тела погибших моряков и обломки кораблей. Вертолеты осторожно приближались к месту взрыва. В центре светового пятна на воде плавал кракен, он больше не шевелился. Вытянувшееся по всей длине, его израненное тело больше не двигалось. После нескольких часов сражений самое большое существо на планете было повержено! На пляже безумная толпа аплодировала смерти чудовища. Раздавались восторженные крики «ура!» и свист. Адель, Борис, Беа и Том сочувственно переглянулись. Они не могли определиться в своих чувствах, разрываясь между облегчением и разочарованием.

Боб, казалось, наслаждался победой. Истребитель сделал последний круг над толпой и стрелой улетел прочь. Потом экипажи двух вертолетов подняли из воды чудом уцелевших людей и исчезли в ночи.

Двадцать минут спустя «Норднорж», знаменитый буксир лейтенанта Курта Соренсена, прибыл на место трагедии. Экипаж с помощью последнего оставшегося на месте трагедии вертолета поместил тело монстра в гигантскую вершу[49]и дотянул до пляжа. После сложных маневров NH90 смог вытащить тело на берег. Останки монстра тут же оцепили. Теперь размеры кракена, чья длина составляла пятьдесят шесть метров, еще больше впечатляли. Толпа кинулась к нему, чтобы рассмотреть поближе. Патруль не справлялся с истеричными людьми, желающими прорваться сквозь оцепление. Журналисты пытались просочиться вперед, чтобы первыми сделать сенсационные кадры. Адель, Борису, Беа, Тому и Бобу пришлось основательно поработать локтями, чтобы проложить себе дорогу в толпе.

— НОНО! НОНО!! — закричала Беа, увидевшая вдалеке своего суриката, которого опознала по красному колпаку с помпоном.

Но зверек не услышал ее и осторожно проник за ленту, которой был оцеплен кракен.

— Но… Смотрите, куда он идет!!! — закричал Борис.

Сурикат, стоя на задних лапах, обутых в ботиночки, защищавшие его от холода, убедился, что на него никто не смотрит. Затем, повинуясь собственному инстинкту, опустился на все четыре лапы, прополз между щупальцами монстра и исчез у него внутри! Выбрался он только полчаса спустя. Зверек был весь покрыт вязкой массой и в передних лапках держал свой колпачок. Он разыскал в толпе ребят и запрыгнул на руки к Беа, которая невольно отпрянула назад — слишком уж ее любимец был грязный. С материнской заботой она хотела снова надеть на него колпачок, пока он не простудился, но Ноно не давался, продолжая сжимать в лапках свою шапочку. Зверек держал колпачок так, словно там было спрятано сокровище, и Беа предпочла не настаивать. Боб молчал, сложив руки на груди. Он смотрел вдаль, вспоминая, должно быть, все свои злоключения, произошедшие по вине поверженного чудовища. И действительно, ведь его похитили и чуть не убили. Но теперь весь мир знал правду. Монстр умер, и можно было спокойно смотреть на его останки. Приключение закончилось.

Была уже полночь, когда старенькое такси отъезжало от Рамберга по узкой дорожке. Море продолжало выбрасывать на пляж огромные куски беловатой желеобразной массы. В машине Ноно пристально следил, чтобы к его колпаку не прикасались, в то время как дети, перевозбужденные от увиденного, затеяли спор о смерти кракена и вспоминали свои приключения.

— Подумать только, ведь мы знали, как его спасти! — возмутилась Беа, которая терпеть не могла, когда убивали животных. — Ненавижу людей!

— Да ты хоть понимаешь, что несешь, Беа! — Борис аж на месте подскочил от негодования. — Спасти кракена! Это бессмысленно! Этот монстр убил десятки, если не сотни людей на наших глазах! Как быть с ними? Ты думаешь, им бы не хотелось, чтобы их спасли? А ты хочешь, чтобы защищали это чудовище! Ты говоришь чушь! Девочки вообще не должны иметь право открывать рот, если собираются сказать подобную ересь! Кракена убили, и правильно сделали!

— Я согласен с Борисом, — сказал Том. — Кракен не просто животное. Он представляет опасность, по его вине гибнут люди.

— Не соглашусь, — оборвала Адель. — Его действительно можно было поймать, не убивая! Есть способ, и мы его знаем! Я напомню вам, что сэр Джон нам доверил секрет, который так тщательно хранили его предки в течение четырех столетий! Мы потратили столько времени, чтобы узнать этот секрет, — и для чего? Для того, чтобы все это закончилось ужасной мясорубкой! Если бы нас только могли услышать…

— Значит, это судьба. Это было неизбежно! Вот что я вам на это скажу! — ответил Борис.

— Нет, — продолжила Адель. — Кое-кто все знал. Один-единственный человек в мире мог избавить мир от этой трагедии, но он ничего не сделал! И это бесит меня больше всего!

— КТО? — хором спросили кузены.

— Дедушка, естественно! Мы ему все рассказали. Он все знал. И не пошевелил и пальцем! Ничегошеньки не сделал. Даже не попытался! Я не понимаю этого, и я очень зла на него! Он один мог предупредить власти, мог все объяснить, и они могли обезвредить кракена, не убивая его. Но он этого не сделал!

Борис, Том и Беа были в замешательстве. В словах кузины была доля правды. Боб, глядя на Адель в зеркало заднего вида, хотел ответить, но в последний момент сдержался.

Когда они вернулись в замок, нетерпеливая Офелия накинулась на них с расспросами. Она хотела знать все мелочи, которые не показало телевидение. Но дети были не в духе. Проигнорировав ее вопросы, они быстрым шагом, во главе с Адель, направились в гостиную, где рядом с камином сидел их дедушка. Издалека было слышно, как в зале работает телевизор. Ноно следовал за процессией, все так же держа в передних лапках свой колпачок. Его шерстка прочно склеилась вязким веществом. Адель встала перед Абельмансом, ее взгляд был полон гнева и непонимания. Трое кузенов держались позади нее, образуя полукруг перед дедушкой. Абельманс, похоже, предвидел такую развязку и, ничуть не удивившись, спокойно произнес: