Он вспомнил, как Абельманс заявил им, что не станет больше их покрывать.

— Да. Они были шокированы историей с кракеном и обеспокоены тем, что эта драма развернулась так близко от замка. Они очень боялись, что с вами что-то случилось. Особенно переживала ваша мама.

Абельманс сделал паузу, дети замерли, желая услышать продолжение.

— «Что с ними может случиться, Ева? Чудовище не станет взбираться на нашу скалу, чтобы пролезть в их комнаты! Твои дети большие умницы, мне ни разу не пришлось на них жаловаться! Они прекрасно себя вели все эти три недели» — вот что ответил я ей. — Дедушка подмигнул и добавил: — Адель! Том! Борис! Беа! Обнимите меня, дети мои!

Дети бросились в его объятия. Невозмутимый, с набитыми конфетами щеками, Ноно смотрел, как старик весело возился с ребятами, которые смеялись и щекотали его. Боб и Офелия тоже рассмеялись.

Неожиданно звук свистящей пули заставил всех подскочить на месте. В песочных часах на ветке появился птенчик, наряженный в белую кепку, рубашку поло цвета хаки, штаны ей в тон и носки для гольфа, он только что ударил по своему первому шару. Ноно перестал жевать и смотрел на птицу хищным взглядом. Птичка положила второй шарик на метку для мяча и энергичным жестом ударила по нему клюшкой. Мяч вылетел как ракета и пронзил одного из трех роботов, стоящих в столовой. Мимо! Мяч отскочил от плитки и остановился где-то под столом. Ноно раздражал весь этот спектакль, и он уже был готов броситься на птенчика, чтобы проглотить его. Птенец промахнулся восемь раз. Девятый мяч попал в рот роботу, который начал петь, помахивая шляпой, другой робот, стоящий рядом с ним, заиграл на гитаре, а сидящая у их ног собака начала завывать в такт. Зал наполнился радостными звуками. В мгновение ока птенец спрятался в гнездо вместе со своей клюшкой для гольфа. Как только он просунул туда голову, песочные часы перевернулись, начиная новый отсчет. Было девять утра.

Офелия хлопнула в ладоши, как школьная учительница, и резко встала со стула:

— Дети мои! Пора!

Как удар кинжала в самое сердце. Волна грусти охватила ребят, которые нехотя встали из-за стола и собрали свои вещи в холле замка. Пока Боб загружал чемоданы в багажник машины, кухарка поднялась в комнаты детей, чтобы убедиться, что они ничего не забыли.

— ДА! ТЫ ПРИМЕШЬ СВОЕ ЛЕКАРСТВО! НОНО! ЛЕКАРСТВО! НОНО! ИДИ СЮДА!

Беа вовсе не шутила. Она поймала зверька, который пытался убежать, и силой заставила проглотить его вомикалм, легкое успокоительное, благодаря которому он спал в дороге и его не укачивало. Беа открыла зверьку рот и глубоко засунула капсулу. Дождавшись, пока он ее проглотит, она выпустила суриката. Ноно терпеть не мог это лекарство и скорчил гримасу, распушив усы во все стороны.

Абельманс выехал к ним в холл и с улыбкой наблюдал за последними сборами.

— ТАК! ВЫ-НИЧЕГО-НЕ-ЗАБЫЛИ? ДАЙТЕ-МНЕ-ВАШИ-ПАСПОРТА-И-ВАШИ-БИЛЕТЫ! Я-НЕ-ХОЧУ-ЧТОБЫ-ВСЕ-СЛУЧИЛОСЬ-КАК-В-ПРОШЛЫЙ-РАЗ-И-МНЕ-ПРИШЛОСЬ-ОТКРЫВАТЬ-ВАШИ-ЧЕМОДАНЫ-НА-СТОЙКЕ-РЕГИСТРАЦИИ.

Дети подчинились. Борис искал в карманах, но не находил.

— БОРИС! Я-ТАК-И-ЗНАЛА! ЭТО-ПРОСТО-НЕВОЗМОЖНО! ГДЕ-ТВОЯ-ГОЛОВА?! И-ЭТО-В-МОМЕНТ-ОТЪЕЗДА! БОБ, ЕСЛИ-БЫ-ВЫ-МОГЛИ…

Боб вернулся к машине и вытащил чемодан Бориса. Тот очень неохотно открыл его. Беа еле-еле удавалось сдержать смех, Адель и Том предвкушали, что сейчас будет. Борис медленно расстегивал молнию, но под напором вещей она разъехалась моментально.

— НЕТ-ВЫ-ТОЛЬКО-ПОСМОТРИТЕ-НА-ЭТО! ПОСМОТРИТЕ-НА-ЭТО!!! — кричала Офелия. — ДАЖЕ-КОШКА-НЕ-НАЙДЕТ-ЗДЕСЬ-СВОИХ-КОТЯТ!! БОРИС! ТЕБЕ-РЕШИТЕЛЬНО-НУЖНО-НАУЧИТЬСЯ-СКЛАДЫВАТЬ-СВОИ-ВЕЩИ-ПРАВИЛЬНО! ЭТО-НЕ-МОЖЕТ-БОЛЬШЕ-ПРОДОЛЖАТЬСЯ! ДАЙ-МНЕ-СВОЙ-ПАСПОРТ-И-СЛОЖИ-ВЕЩИ-КАК-ПОЛАГАЕТСЯ! ТОЛЬКО-БЫСТРО-У-НАС-НЕТ-ВРЕМЕНИ! ИЗ-ЗА-ТЕБЯ-МЫ-РИСКУЕМ-ОПОЗДАТЬ! — скандалила Офелия, едва переводя дух.

Борис бросил ненавидящий взгляд на смеющуюся Беа и запустил руки в одежду, которую всю переворошил в поисках билета и паспорта. Найдя документы, он передал их Офелии, которая буквально вырвала их у него из рук. Боб отнес чемодан в багажник и с порога объявил:

— Машина готова!

Был уже слышен шум мотора.

— ОТЛИЧНО! ИТАК, ТЕПЕРЬ МЫ УЕЗЖАЕМ! АДЕЛЬ, БЕА, ТОМ, БОРИС, СКАЖИТЕ ВАШЕМУ ДЕДУШКЕ ДО СВИДАНИЯ…

Дети подошли к Абельмансу и по очереди поцеловали его. Все еле сдерживали слезы.

— Спасибо, дедушка… — сказал Том.

— Не за что, Том. И продолжай в том же духе! Ты очень умный мальчик. Я очень в тебя верю, знаешь…

— Спасибо, дедушка, — сказала Беа срывающимся голосом.

— Не за что. Ты, Беатрис, никогда не обращай внимания на то, что говорят другие. Иметь хороший аппетит и любить вкусную еду — это не преступление, и я уверен, что позже ты превратишься в прелестную женщину, как твоя мама.

— Ну спасибо, дедушка! — сказал Борис.

— Я тебя умоляю. Я надеюсь, ты здорово повеселился. Учись хорошо и не забудь о дисциплине! Слушай, что тебе говорят.

Абельманс поцеловал его в лоб.

— Дедушка… я…

— Адель…

Старик поймал ее за руку и крепко прижал к себе. Она уткнулась головой ему в плечо. Ей так хотелось заплакать. Абельманс чувствовал это и гладил внучку по волосам, чтобы успокоить. Адель выпрямилась. Крошечная слезинка скатилась по ее щеке.

— Адель… Береги их… Ты им нужна… — Он указал на ее кузенов. — И себя тоже береги… Ты вот-вот станешь женщиной… Это очень важный этап в твоей жизни. Постарайся ничего не испортить. Оставайся всегда самой собой, следуй за своей интуицией… Адель… я горжусь тем, что я твой дедушка…

Адель хотела ответить, но ком подступил к горлу.

Ноно, тоже желающий получить свою порцию ласки, запрыгнул к Абельмансу на колени и энергично облизал ему лицо, восторженно пища. Старик рассмеялся, пытаясь увернуться:

— Эй, эй, эй! Да ты защекотал меня своими усами! А ну-ка давай без глупостей в самолете! Ну все, беги!

Сурикат спрыгнул с колен Абельманса и побежал к детям, которые уже столпились возле машины.

— До вечера, месье, — сказал Боб и вышел, оставив Офелию наедине с Абельмансом.

— Спасибо за все, Офелия. Дайте я вас поцелую…

Кухарка подошла к нему и наклонилась. Старик нежно взял ее лицо руками и поцеловал в лоб. Офелия тут же смутилась и выпрямилась, пошатнувшись. Ее обычно строгое лицо порозовело, и она ответила смущенной улыбкой, которая делала из нее почти красавицу. Взволнованная, как подросток, кухарка шатающейся походкой вышла из замка и села в машину, не говоря ни слова. Дети обернулись, чтобы увидеть дедушку на пороге.

— Поцелуйте родителей за меня! — крикнул он. — Я их предупрежу, что вы уже вылетели.

Машина тронулась с места и поехала по заснеженной аллее к воротам парка. Оставшись один у подножия замка, Абельманс очень скоро превратился в черную точку, едва различимую на горизонте. Адель, Том, Беа и Борис энергично махали ему руками через заднее стекло машины. Он махал им в ответ. Дети чувствовали, что постепенно их воспоминания становятся прошлым. Ужасная грусть завладела их сердцами. Прощайте, звезды, прощай, ночь, прощайте, лыжи и игры в снежки в парке. Прощайте, секретная комната и таинственный зал, прощайте, часовня и гигантские шахматы под открытым небом. Прощай, «Книга рун», прощайте, Мюнстер, Ирландия, Плуарек и старый торговец книгами. Прощай, кракен. Прощайте, приключения. Прощайте все.