и в то же время осторожно. Неудивительно, что в конце задания Система признала его лучшим.

По ходу миссии пришлось потратить два шприца. Сначала Тара словила пару виртуальных попаданий в живот, а потом и я получил очередь в грудь. Конечно, раны были не настоящими, но вот боль мы испытывали очень даже реальную. Поэтому пришлось потратиться – иначе продолжать движение было бы невозможно.

Финиша достигли кое-как, на последнем издыхании и потратив все боеприпасы. Засада в конце оказалась мощной – пулеметчик плюс шесть автоматчиков. Убить получилось не всех, но главное, что смогли нейтрализовать пулемет и затем уже почти спокойно добежали до контрольной точки.

В последний момент Пугало словил две пули в ногу, и пришлось выручать его. Пока мы с Тарой вели шквальный огонь оставшимися патронами, Багир добежал до Пугача и смог дотащить его до контролки.

А потом Система похвалила нас, вручила награду и велела убираться с Полигона.

- Ну что, еще разок? - Багир снял шлем, взъерошил мокрые волосы и, не успев отдышаться, полез за сигаретами.

- Так ведь через три дня только, - удивился Пугало, потирая ногу.

- У меня тикет есть.

- Чего у тебя есть? Это болезнь такая?

- Нет, - усмехнулся Баг, выпуская дым. - Тикет это бонус, билетик на повторное прохождение Полигона. Можно выиграть в мини-играх. Не слышали, что ли?

- Нет, - буркнул я. - И много у тебя таких тикетов?

- Сорок три.

- Чего-о? - разноцветные глаза Пугала полезли на лоб.

Я тоже, честно признаться, был в шоке. Новичок оказался ходячим мешком сюрпризов.

- Как ты их набил? - напрямую спросил я.

- Не все секреты сразу, командир, - широко улыбаясь, ответил Багир. - Не все сразу…

В итоге пробежали миссию еще раз, и снижать уровень сложности не стали. Прошли уверенней и быстрее, но снова пришлось потратить два шприца и один баллончик, потому что виртуальные противники, мать их Систему так, стреляли слишком уж метко.

После окончания задания я решил, что на сегодня хватит. По итогу двух успешных миссий каждый член группы получил плюс тридцать к рейтингу, плюс пятьсот кредитов и по две единицы случайной экипировки. Мне достались комплект нижнего белья и упаковка батареек к фонарику. Неплохо, в общем-то. Свежие трусы – незаменимая штука.

Вернулись на Станцию-пять, скинули снаряжение, помылись и отправились в Поезд. Поужинаем, заодно поболтаем. Багиру есть что рассказать. А потом я навещу Бриту в ее новом кабинете – надо спросить у сестрички насчет того, можно ли пропихнуть Пугало в чемпионский бой, и заодно узнать, что она хочет взамен за спасение в октагоне. Ведь она сто процентов чего-то хочет, и в этот раз я действительно чувствовал себя должным.

- Итак, Герман Йорг. Почти такой же легендарный игрок, как Ричард Брут, - начал Багир, не спеша попивая растворимый кофе. - Он был дефектным…

- Типа как я? - перебил Пугач.

- Ты разве дефектный? - Баг приподнял бровь.

Пугало закивал и обвел свое лицо пальцем.

- Я уебище, - криво ухмыльнувшись, сказал он.

Новичок расхохотался, и даже разлил немного горячего кофе себе на комбез. Тара хмыкнула, не отрываясь от еды, а я спокойно ждал продолжения рассказа. И тоже ел, конечно.

- Да-а, самоирония – прекрасная черта характера, - вытирая выступившую слезу, сказал Багир. - Ты мне нравишься, Пугало, правда. Вы все мне нравитесь, но ты особенно.

- Как-то мокро стало, - буркнула Тара. - Будто кто-то засунул язык мне в задницу.

- Любишь римминг? - как ни в чем не бывало, осведомился Баг.

- Нет! - рявкнула тройка. - Просто не нравится, когда льстят. Это Брут у нас любитель внимания.

Я промолчал и взмахнул ложкой, типа, давайте к делу. Багир меня понял, взъерошил черные патлы и продолжил рассказ:

- Так вот, Йорг родился дефектным. Наверное, что-то случилось с генетическим материалом, или компьютер допустил ошибку – этого мы не узнаем. Дело в том, что однажды появилась партия уродцев. Разноцветные волосы, странные черты лица, конечности разной длины, кто-то умственно отсталый… Стартовое испытание прошли только трое, кажется.

- Прикольно, - прокомментировал Пугач. - Я бы посмотрел.

- Записей уже не найти, давно это было. Как можно догадаться, Йорг был одним из выживших. Он очень походил на тебя – высокий, синие волосы, разноцветные глаза. А еще он был горбатым и с ногами разной длины, и поэтому сильно хромал, - Багир сделал бесшумный глоток кофе. - Но вот темперамент ему достался что надо. Несмотря на свои недостатки, Йорг начал пробиваться наверх. Через какое-то время заработал достаточно кредитов, чтобы сделать операцию в системном медпункте. Которая прямо тут, неподалеку.

Тара закивала. Она не слишком давно тоже прошла какие-то процедуры, чтобы избавиться от врожденной опухоли в легких.

- …выровнял ноги и избавился от горба, - продолжал Багир. - Ну а после этого уже ничто не могло его остановить. Он пробился на ранг "А", и Система предложила ему стать охотником. Йорг согласился, потом получил свободу и, как я уже говорил, открыл свою военную компанию, которая готовит элитных охотников.

- И при чем тут я? - отставляя пустую тарелку, спросил Пугало.

Я хотел задать тот же вопрос, но Пугач меня опередил. Хотя, конечно, ответ лежал