Рыжульке это не нравилось. С помощью намеков типа "мне грустно без своего мужчины" и "давай я сделаю тебе массаж после тренировки" она требовала больше внимания. Но увы, я не мог и не хотел уделить Файри столько времени, сколько она хотела. После того, как в группу вступил Багир, цель наша стала кристально ясной, и мы упрямо работали над ее достижением.

Скоро нас должны были вызвать на групповое шоу, и я даже мог с точностью сказать, когда это случится – на следующий день после выступления Пугача в октагоне. Баг был со мной согласен.

И вот, наступил день турнира.

Пояс решили разыграть между восемью претендентами. То есть, зрителям предстояло насладиться очередной восьмеркой, только теперь на кону стоял титул. Все участники были инициированы на Станции-пять, и всех я знал как минимум в лицо. С кем-то спаринговался на тренировке, с кем-то бился в октагоне.

Октагон опять переместили в центр платформы, установили сидения для зрителей и все прочее. Только на этот раз турнир проводился утром, а не ночью. А ведущим выступал незнакомый мне репликант, которые не постеснялся надеть блестящую рубашку мертвого Магнуса.

Когда Пугало вышел в октагон, я понял, что он действительно стал гораздо мощнее. Высоченный рост в сочетании с крепкими мышцами и устрашающей мордой внушали как минимум опаску. Внешним видом дело не ограничивалось – Пугало поднаторел в единоборствах, и его удар был сильным и точным.

Думаю, даже мне пришлось бы попотеть, чтобы справиться с ним. Потому что одно дело спарринг, где мы бьемся не в полную силу, и совсем другое – настоящий бой.

С первым противником у Пугала не возникло проблем. При первом же сближении он срубил его внезапным хай-киком. Бац, и нокаут. В добивании не было необходимости, и даже Система сразу сказала "стоп".

- Семь секунд! - взорвался ведущий.- Самый быстрый нокаут в истории Серого октагона!!!

Вот это круто. Впоследствии оказалось, что Пугачу даже записали это достижение в статистику и подарили тысячу кредитов.

Второй бой оказался сложнее. Противник Пугала пытался нивелировать его преимущество в размахе рук, и постоянно рвался на ближнюю дистанцию. Первые две минуты тактика даже приносила свои плоды, но потом Пугач адаптировался и с радостью подпускал соперника поближе, чтобы засадить ему коленом в корпус или локтем в лицо.

Особенно здорово работали локти. Резкие, сильные, они оставили несколько рассечений на лице игрока, и к середине первого раунда его лицо превратилось в кровавую маску. А потом синеволосый сам пошел в наступление. Зажал противника у сетки, схватил двумя руками за затылок и дернул его голову вниз, одновременно нанося удар коленом вверх.

Сокрушительный нокаут. Репликант оказался на земле со сломанной челюстью, а Пугало, стоя над ним, с фирменной кривой ухмылкой провел пальцем по горлу.

И вот, настало время для финального поединка. В котором сойдутся Пугало и боец по имени Грайм.

Тот самый Грайм?

Да, тот самый. Игрок, с которым я провел отличный бой в октагоне, и потом встретился на шоу "Царь горы". Оба раза Грайм проиграл, и обещал, что когда мы встретимся в следующий раз он либо победит меня, либо сдохнет.

Не знал, что он успел прописаться на пятерке. И странно, что мы ни разу не встретились – но в Общаге живет слишком много репликов, и у всех свой график. Так что, по сути, ничего удивительного.

Бойцы зашли в клетку. Файри и Барби, чарующе улыбаясь, вдвоем занесли в октагон чемпионский пояс и подняли его над головами. Впрочем, большинство репликантов смотрели на фигуры девушек, а не на пояс.

Ведущий вышел на середину октагона и приступил к объявлению:

- Первый претендент – Пугало! Мощный и бескомпромиссный боец, обладатель свежего рекорда по самому быстрому нокауту в Сером октагоне! Четыре победы, ни одного поражения!

Толпа зашумела, засвистела, затопала. Мы с Тарой вопили громче всех. Пугало скромненько поднял вверх кулак и кивнул.

- Второй претендент – Грайм! Техничный и неутомимый боец, который совсем недавно появился на нашей Станции, но уже готов доказать, что он лучший! Пять побед и только одно поражение!

Да. От меня.

Помнится, когда мы дрались с Граймом, у него было три победы в трех боях. Теперь стало пять. Значит, на текущий момент я единственный, кто смог его одолеть.

Посмотрим, как справится Пугало…

- Бойцы, на середину!

Пугач и Грайм сблизились в центре октагона. Ведущий сказал стандартные слова про честный и зрелищный бой, а потом велел разойтись по углам. В клетке остались только соперники, сверлящие друг друга взглядами. Атмосфера накалилась до предела.

Давай, Пугало, не подведи!

- СТАРТ!

Бойцы бросились друг другу навстречу. Грайм начал активно – пристрелочный джеб, прямой удар в корпус, а потом внезапный боковой. Если бы не блок, кулак влетел бы точно в челюсть. А я помню, что силы Грайму не занимать – бьет, как лошадь копытом.

- Осторожнее! - крикнул я, пытаясь докричаться до Пугала. - Дистанция!

То ли Пугало меня услышал, то ли сам сообразил, что рубиться с Граймом на ближней не стоит. Разорвал дистанцию, на отходе выбросив пару ударов. Добавил мощнейший, но слишком предсказуемый мидл-кик.

Грайм подхватил ногу Пугала, подбил вторую, и Пугач оказался на настиле. А Грайм накинулся сверху, как коршун, только вместо острых когтей у него были острые локти, которые один за другим полетели в