— Что, в дерьмо суслика вступила?

— Сам ты!!! - прошипела Марена, выдергивая молот.

Бран наблюдал задумчиво, готовый вмешаться, если потребуется. Несколько секунд все стояли, напряженно обдумывая, что делать, куда бежать, нападать или не нападать, затем Ираниэль прошипела:

— Действуйте уже!

Тут бы Марене громко и вслух признаться, что она своей Особенностью ощутила эльфа пограничной стражи, сидящего в секрете, под надежными щитами, но увы. Мало тренировались, не понимали друг друга, не изучили умения и способности, не довели все до уровня рефлексов, как вот у самой Ираниэль с Гатаром было. Вскинул тот оружие, так эльфийка даже не задумалась, сразу вскинула лук.

— Пограничная стража Алавии! - громко крикнул Бран на языке светлых эльфов. - Моя внучка обнаружила одного из вас своей Особенностью! Это не враждебный жест, просто случайность! Мы пришли с миром и дружбой!

— Из степей орков порталом Мартахара Бури? - прозвучало в ответ. - Не слишком ли громкие слова о мире и дружбе?

Эльфы всегда любили пошелестеть словами, как деревья листвой. Иногда это их подводило, иногда помогало. Не лучше и не хуже орков, которые становились разговорчивы обычно только после араки. Или вдоволь настранствовавшись по другим странам, как Гатар.

— Разве важно, откуда к тебе пришел гость? - вопросил Бран словами из эльфийского трактата. - Важнее, кто именно к тебе пришел.

Нимрод явно понимал светлоэльфийский, сразу после слов о мире и дружбе спрятал оружие и взглядом показал Марене, чтобы та спрятала молот. Ираниэль тоже, похоже, понимала, в силу схожести языков, но вот лук опускать не спешила.

— Давайте посмотрим, кто к нам пришел! Ааалииааэ!

Небольшой куст под ногами Гатара зашевелился, выпрямляясь и превращаясь в светлую эльфийку. Все как полагается, белая кожа, от жизни в лесу, большие глаза и уши, чтобы лучше видеть и слышать. Крепкие стройные ноги - бегать по лесу и прыгать по деревьям, цепкие, сильные руки и практически полностью отсутствующая грудь. Жопа тоже была плосковата, в общем, по меркам орков - уродлива непомерно.

— Орк! Только что из степей! - звонко выкрикнула Ааалииааэ чуть ли не в лицо Гатару.

Тот надо заметить не подпрыгнул, хотя Ааалииааэ еще в форме куста явно сдвинулась вперед, чтобы оказаться практически у него под ногами. Так, отступил на шаг, перехватив секиру ближе к лезвию.

— И он только что с кем-то сражался!

Похоже, стражница была не такой уж юной и неопытной, как пыталась изображать. Так, проверки реакций, затягивание времени.

— Мы прибыли из Орска, на который напали монстры подземелья! – крикнул Бран. - У нас важные новости, с которыми нам срочно нужно попасть в Королевский Лес!

Королевский Лес – столица Алавии, древесный город. Сколько лет там Бран не бывал?

— Вот так сразу в Королевский Лес, явившись порталом Мартахара Бури? С новостями об омонстревшем подземелье?

Голос командира чуть дрогнул, рука дернулась, донесся шелест бумаги. Ну, конечно, устало подумал Бран, если уж даже орков предупредили, то уж Алавию не обошли предупреждением.

— Ааалииааэ! Сними с них Статусы!

И тут же какой-то еще сигнал, скорее всего, о максимальной бдительности и чтобы всех держали под прицелом. Нимрод ощутимо напрягся, Ираниэль тоже что-то ощутила, начала медленно пятиться.

— Спокойнее! – резко бросил Бран, выходя вперед.

Не хватало еще перебить пограничную стражу, а потом ломиться к королеве с таким видом, словно ничего и не было.

— Если что, хватай Марену и беги, - бросил он тихо Нимроду на ходу.

Потому что желания желаниями, а дело легко могло дойти до драки.

— Нам нужно увидеть светлейшую и прекраснейшую королеву Оаэлиниииэ, да будет крона Королевского Леса вечно густой над ее головой! – крикнул Бран, подходя вплотную к лесу.

Пограничная стража суетливо окружала их, маскируясь и готовясь к атаке. Бран уже потянулся за перчаткой, когда ему все же ответили.

— Бросьте оружие, сдайте артефакты и даже не пытайтесь сопротивляться! Вы все под прицелом наших луков и заклинаний!

— Мне нужно увидеть королеву Оаэлиниииэ!

Если откажет, то все – только драка. Потом пинка спутникам, чтобы драпали в степь, а самому нестись внутрь Алавии, к Королевскому Лесу. Но ответ оказался неожиданным.

— Светлейшая в своей мудрости предвидела эту просьбу и приказала доставить к ней самого главного из вашей группы!

— Это я! Мы сдадимся, не стреляйте! – ощущая облегчение, крикнул Бран и повернулся к остальным. – Не сопротивляйтесь, бросьте оружие.

Секира Гатара глухо ударилась о землю, Ираниэль опустила лук и плечи.

— Дед? – удивленно спросил Минт.

Разумеется, светлоэльфийского он не знал, а объяснять что-то Брану не хотелось. Да и не смог бы, заранее толковать о королеве в присутствии этих стражей? Да проще было рассказать, кто он такой на самом деле! Нет, тайна и секретность – пускай и плохонькие – но до конца. Применить силу и снова вытащить всех из тюрьмы, если что-то пойдет не так, он и так успеет.

К Брану направилась троица светлых эльфов, иных, не пограничных стражей. Та самая подмога? Возможно. Тайная Ветвь? Нет, не похоже. Да и плевать.

— Следуйте за нами и не пытайтесь бежать, - сказал один из троицы.

— Даже в мыслях не было, - искренне заверил их Бран.

Какие-то очередные стражи, ведущие Брана, остановились и отсалютовали Хранителям Деревьев, тем же королевским гвардейцам на эльфийский лад. Командир стражей вытолкнул вперед Брана, в глазах старшего Хранителя мелькнуло удивление. Оценивающий взгляд в сторону Брана, который стоял со скучающим видом, словно вышло обычное недоразумение.

— Пойманы нарушители по особому списку! – доложил командир стражей. – Предводитель доставлен к Светлейшей Оаэлиниииэ, по ее особому распоряжению!

— Хвалю за службу! – ответил старший Хранитель. – Мы принимаем его под свою крону!

— Служу Лесу! – воскликнул командир стражей.

Бран мысленно закатил глаза. Ох уж этот эльфийский шелест фразочек.

— В Узы Леса его! - скомандовал старший Хранитель. – Нельзя рисковать!

Руки и ноги Брана оплел особый побег, аналог тюремных кандалов, поглощающий ману, сковывающий движения, способный впрыснуть яд или удушить, если потребуется. Помимо этого прямо в затылок ему упирался магический кинжал одного из Хранителей, а еще один вертел в руках какой-то жезл, судя по информации от «Взгляда Ветерана», заряженный Всепожирающим Огнем.