Что-то там точно хрустнуло, хотя, возможно, это была поясница самой королевы.

— Ве… верю, - кое-как поднялась Оаэлиниииэ, когда все закончилось. – Не ос… не ослаб.

Белые ноги ее подкосились, она присела неловко на трон, прямо на обрывки платья. На бедрах алели следы пальцев Брана, а небольшая, изящная грудь, казалось, увеличилась вдвое, налилась изнутри кровью, словно поспевший фрукт.

— Давненько меня так не тарабанили, словно обычную охотницу на водопое, - расплылась в улыбке Оаэлиниииэ.

Бран натянул обратно штаны, накинул рубаху, а королева осталась сидеть нагишом, бесстыдно раздвинув ноги, словно приглашая полюбоваться, как там все натерто.

— Так нашла бы себе мужа, - проворчал Бран, подтягивая пояс.

— Ни один из них не годился в отцы моей девочке, - произнесла Оаэлиниииэ, прищелкивая пальцами.

Трон хрустнул, треснул, но все же открылся, и из потайного отделения вылетела бутылка вина и изящные, почти невидимые бокалы.

— Платье порвал, трон сломал, - мечтательно произнесла Оаэлиниииэ, принимая фривольную позу и отпивая красного вина из бокала. – Бранд, да ты мне долг натурой сто лет отрабатывать будешь! Опять же отец моей девочке.

— Ты же не? – насторожился Бран.

— Бранд Алмазный Кулак боится детей! - коротко рассмеялась Оаэлиниииэ, запрокидывая голову. – Вот это будет шутка на века! Обязательно надо было бы сказать, что ты – отец моей Амалиниииэ, но помню, тебя не обманешь. Уверена, она полюбила бы тебя!

— Еще не поздно, - проворчал Бран, размышляя о том, стоит ли говорить о Темном Очаровании.

— Рассказывай, - потребовала Оаэлиниииэ. – Я помню, ты избегал детей, но относился к этой теме спокойнее.

— Да я тут как бы это, дедом стал, - пожал плечами Бран.

И тут же пожалел о сказанном. Оаэлиниииэ словно засветилась изнутри, засияла магией. Кстати, примерно такого приема Бран и ждал – криков, обвинений, что он ее бросил, атак магией, злости, а он бы потихоньку взывал к долгу королевы и упирал на опасность для Алавии.

— Рассказывай, - снова потребовала Оаэлиниииэ.

История, относящая к Хозяину Подземелий, ее заинтересовала меньше, чем Плата и Марена.

— Бранд, Бранд, - укоризненно заявила королева светлых эльфов, выслушав все подробности.

Она слезла с трона, встала перед ним, укоризненно качая головой, четыре с половиной фута бледной красоты. Теперь Бран видел приметы старости и на ее теле, впрочем, имело ли это значение? Его тело, со старческой кожей, морщинами, бляшками и всем прочим, уж точно не являлось эталоном красоты.

— Сколько раз я просила тебя о ребенке?

— Да может Плата все наврала, - проворчал Бран, отводя взгляд. – Пока на мне Покров Тайны не проверить, хотя... есть одна возможность.

— Только приехал и уже норовишь улизнуть в Дарнию?

— Что, я недостаточно тебе вещей сломал, доказывая свою страсть? – все так же ворчливо отозвался Бран вопросом на вопрос. – Я все равно собирался искать Ролло, заодно и про Покров спрошу.

На самом деле идея оформилась у него буквально считанные секунды назад. Прошлые провалы планов, близость Дарнии к Стордору и их вековое соперничество, а также поведение Оаэлиниииэ, в которой не угасло пламя былой любви. Оставить команду здесь, в Королевском Лесу Алавии, под присмотром Оа, кровно заинтересованной в их благополучии. Свою страну, леса и эльфов, она, впрочем, тоже любила и можно было не сомневаться: подземелья проверят, шпионов хозяина – если они есть – разыщут, разноса Королевского Леса, как Альбанда или Орска не допустят.

А самому посетить Дарнию, в одиночку, без необходимости оглядываться на новых подопечных и внучку.

— Внучка, - почти мечтательно произнесла Оаэлиниииэ, щелкая пальцами. – Стало быть, ты не бесплоден.

— Да еще неизвестно, внучка она мне или нет! – в сердцах произнес Бран, понимая, что бесполезно.

Оаэлиниииэ, призвав платье, вторым щелчком пальцев избавилась от прежнего, разорванного.

— Везунчик ты, Бранд, - произнесла она. – Не заинтересуйся я, почему Тайная Канцелярия ищет кучку низкоуровневых, с неподходящими профессиями, тебя бы ко мне не привели.

— Это тебе повезло, - мрачно ответил Бран, - а то на пару мега-деревьев стало бы меньше.

— Да, мне повезло, - хихикнула Оаэлиниииэ, словно девчонка, подходя ближе и проводя рукой по его груди и животу. – За помощь против хозяина подземелий я возьму с тебя недорого: три года ты будешь моим мужем и отцом моей Амэ, а также сделаешь мне двух детей.

— Да ты сдурела, Оа! – искренне воскликнул Бран. – Дважды рожать в твои-то годы!

— А мне показалось, что ты научился делать комплименты. Ошиблась, похоже. Не волнуйся, Бран, то будет не твоя забота.

— Как это не моя, если я буду твоим мужем? Сколько там твоей Амэ и в таком возрасте она получит еще двух сестричек?

— Не твоя забота, - отрезала Оаэлиниииэ. – Хочешь помощи? Вот цена. И радуйся, что я не приказала отрубить тебе голову!

— Да твои эльфы не осилили бы.

— А твою команду?

— Ты не посмеешь, - с угрозой в голосе произнес Бран.

— Конечно же, нет, - спокойно ответила Оаэлиниииэ, - мне дорого мое королевство. Но они дороги тебе.

— Дети? Правление королевством? Нет, это все не мое. Оа, прошу тебя, присмотри за ними, пока я сбегаю в Дарнию, помоги против Хозяина – тебе же дорога Алавия! Даже не буду тебе говорить, что надо соблюдать тайну, ты и сама все поняла!

— Хорошо, но за присмотр ты мне будешь должен. Нет-нет, не надо рвать на мне платье. Посетишь Дарнию, вернешься и расплатишься. Ночь любви без твоей защиты от зачатия.

— А может, я не вернусь, - проворчал Бран.

Оаэлиниииэ рассмеялась и в колокольчике смеха слух Брана уловил трещину.

— Может и не получится ничего с первого раза, - еще проворчал он.

— Вот и проверим судьбу и насколько благосклонны к нам боги.

— К тебе, потому что я не верю в богов, - мрачно ответил Бран, но ясно было, что он уступил.

Брана повели прочь в окружении пышно разодетых стражей.

— Эй, да вы еще не знаете! – закричал Минт.

Нимрод незаметно ткнул его в какую-то точку на спине, Минт согнулся и закашлялся. Старый телохранитель уже стоял рядом с ним, якобы придержать, чтобы не упал, а на самом деле прошептал в ухо:

— Заткнись, дурак. Захочет мастер Бран рассказать – сам расскажет.

Минт посмотрел на него зло, явно не успевая хватать воздух, чтобы поорать чего-нибудь в ответ. Затем их обыскали, все отобрали, после чего повели прочь, переправили тремя стационарными порталами, куда-то вглубь Алавии, внутрь какого-то мега-дерева. Ведущие их стражи молчали, встречные эльфы поглядывали с умеренным презрением и огромным превосходством. Иааиуиэль хотелось наорать на них, повозить бледными рожами о дерево, вбить в их тупые деревянные головы, как они не правы.