свободное время ходил с Эраей по паркам и скверам, а вечерами упражнялся в боевой и прикладной магии.

Понятно, что использовать ту свою тёмную сторону мне совсем не хотелось, особенно после того, как Кано сообщил, что она может быть опасна не только для окружающих, но и для меня самого, так как выжигает мой разум и душу чистой ненавистью.

Тем не менее, моя обычная (ого, я уже могу называть магию «обычной») магия тоже существенно отличалась от остальных жителей этого мира. Я по-прежнему мог вытягивать магическую энергию из людей без их согласия в то время, как остальные лишь впитывали её из общего фона мира.

Мы даже ставили эксперименты, сколько в меня может влезть. Я по очереди начал «осушать» своих коллег. Кано я «вытянул» за минуту, с Митрой уже провозился намного дольше, а Эрая так и не была побеждена — всё моё тело уже вибрировало, и дальше уже не шло, сколько бы я не пыжился. Чтобы избавиться от излишков, я послал в небо такой столб молнии, что половина района сбежалась посмотреть, что же случилось.

После очередного визита наших друзей из Ордена, мы всей компанией уже привычно выползли на крыльцо, подышать вечерним воздухом, вперемешку с дымом от моей трубки.

— Поднадоело что-то это всё, — Эрая болтала ногой, сидя на деревянных перилах. — Сидим тут как не знаю кто, а все вокруг шевелятся, вынюхивают, докладывают…

Митра улыбнулась, продевая палец в выпущенное мной сизое колечко дыма.

— А мне нравится. Так спокойно, рутинно. Как будто заслуженная передышка.

— Да какая ж это передышка, хвостатая?! — взмолился гном. — Ходют и ходют, то одни, то другие! Все полы истоптали, всю еду в доме пожрали! А мы и правда сидим тут, как в трактире каком-то захудалом. Одни шибздики эти вон ваши работают бегают! На рынке только и разговоров, кому духа вывели из чулана, кому дочку пропавшую нашли. А вас в шею так скоро погонят с городу, бездельники!

Да, действительно, Ригас и его команда взяли на себя абсолютно весь объём бытовых происшествий в городе. Генерал Борк даже выделил им отдельный кабинет в здании управления городской полиции с собственным секретарём. Теперь ребята принимали заявления от жителей напрямую, без нашего посредничества, а жалование спускалось уже в их личный магический почтовый ящик. В дом по соседству они приходили только поспать, чему были несказанно рады.

— А правда, чего они все по очереди сюда ходят? — обернулся я на всех присутствующих. — Неужели в этом мире нет какого-нибудь вида связи на расстоянии помимо этой странной магической почты?

— Не знаю, почему ты нашу почту считаешь странной, — задумчиво почесал подбородок Кано, — но, насколько мне известно, иных способов общаться с кем-то, находящимся далеко, не существует.

— Удивительно… Даже в моём нелепом мире давно уже изобрели телефоны.

— Те-ле-фоны? — наморщив лоб, повторила Эрая.

— Ага. Такие маленькие штучки в кармане у каждого жителя мира. Когда говоришь в один, из другого слышно, как бы далеко от первого он не находился.

— И без всякой магии? А можешь немного поподробнее? — Кано с Митрой придвинулись поближе, чтобы впитать побольше информации о таком далёком и зловещем мире.

— Ну, у нас там всё основывается на физике. Есть микрофон, который преобразует колебания воздуха от голоса в электрические импульсы, а есть динамик, который делает абсолютно противоположное…

И я пустился в долгий рассказ об электричестве — усмирённой молнии, радиочастотах, аккумуляторах, жидкокристаллических дисплеях и прочем. Ребята постоянно перебивали, спрашивали, уточняли. А я с каждым новым вопросом понимал, насколько я мало знаю про устройство собственного мира. На уровне простого обывателя я не могу даже передать точное описание о такой банальной вещи, как мобильник.

Вот окажись я в средневековом мире со всем своим запасом знаний и жизненным опытом, что я смог бы принести с собой? Новые технологии? Прорыв в медицине? Смешно. Видеть видел, а воспроизвести — извините, никак. Но, с другой стороны, кто же к такому готов? Вот у Стругацких, кажется, в книгах был специальный отдел, который посещал отсталые планеты и помогал им подтянуть уровень технологии и жизни. Но то ж специально обученные люди, не кот чихнул.

— Ну даёшь, демон, — погладил свою бороду Минин. — Если бы пьяный был, сказал бы, что ты брешешь, а так лицо вроде серьёзное. Ты херню эту всю сможешь на бумагу записать? Я к своим отнесу, пусть покумекают, мож чего и получится. Э-ле-дриство это ваше больно на магию смахивает. Ежели кристаллы засунуть в такие приблуды… Ага…

— Я тебе много всякой херни на бумагу записать могу, закачаешься. Ты ещё про компьютеры и социальные сети не слышал.

Утром следующего дня за нами примчал экипаж из подгорного королевства, чтобы доставить нас к их королю. Мы услышали его приближение заранее, по оглушительному грохоту и дребезгу грубо собранного механизма.

— Получилось, господа маги! — только и крикнул бородатый коротышка с порога. — Прорыли! Договорился дракон!

Мы побросали все дела и дружно нырнули в тесный гномий броневичок. Клянусь, скорость он развил просто пугающую, уж больно низкорослому посланнику хотелось доставить нас до места поскорее.

Подъезжая к главным воротам королевства, нашим глазам открылось море из бородатых жителей подземелья. Им не было числа. Казалось, абсолютно все жители вышли на свет, чтобы встретить нашу делегацию. Лишь один островок площади был свободным, в центре него стоял сам король, Гавер Несокрушимый. Лицо его сияло, как свежеотчеканенная монета.

Крепко обняв каждого из нас по очереди, он широко улыбнулся и закричал во всё горло.

— Приветствуйте спасителей нашего королевства! Пусть они слышат голос каждого из вас! Потому что каждый из вас обязан им!!!

Шум поднялся такой, что нам трудно было держаться на ногах. В воздух летели шапки, шлемы, флаги. Толпа качалась, толпа ревела, толпа радовалась.

Мы хоть и знали об успехе заранее, но такого приветствия явно не ожидали. Я оглянулся на ребят, они смеялись от неожиданности такого приёма.

Гномы разошлись в стороны, открывая свободный проход к воротам цитадели, и король повёл нас внутрь. Всюду в коридорах и залах были развешаны флаги, огни в больших настенных светильниках горели ярко, освещая всё вокруг. Больше не чувствовалось того былого гнетущего напряжения и щемящей тишины. Своды подгорного королевства были наполнены всевозможными звуками, сотни гномов сновали по своим прежним делам, таскали какие-то вещи, строительные материалы и тележки с едой.

Уже в тронном зале за пышно накрытым столом Гавер обильно отпил пива из своей кружки, и приступил к рассказу.

— Ну, значит так. Кинулись мы туннель то копать, а копать то и нечем