нас встретила тетушка София и кузина Изабелла, как всегда, трещавшая без умолку.

Вечер мы провели в кругу семьи, а утром явился Джером с букетом розовых роз и подарочной коробкой, обернутой алой лентой.

Букет заботливая тетушка София тут же погрузила в хрустальную вазу, а подарок я хотела тут же распаковать, но Джером остановил меня.

— Открой позже,— попросил он.

После этих слов меня переполняло любопытство: что же такое может находится в коробке, чего нельзя показывать окружающим. Но я собрала всю волю в кулак и вытерпела до конца.

Джером произвел на моих родных благоприятное впечатление, но я на другое и не рассчитывала. Граф Гилфорд умеет очаровывать. В этом я успела убедиться на собственном опыте.

— Эмма, твой граф ниже тебя ростом,— прошептала кузина мне на ухо, когда Джером нас не слышал, увлеченно беседуя с дедушкой Гаретом.

— Ну и что?— пожала я плечами.

— Но ты же всегда говорила…

— Абсолютную чепуху!— сказала, как отрезала, я.

После этого Изабелла больше не лезла ко мне с неудобными вопросами, а я продолжила наслаждаться временем, проведенным в кругу близких людей.

Мы провели весь день вместе, а ближе к вечеру решили с Джеромом прогуляться по городу вдвоем.

— Возьми с собой подарок,— попросил парень.

Да что же там? Столько таинственности вокруг этой коробки, перевязанной красной лентой.

Я послушно сунула презент под мышку и в сопровождении своего жениха отправилась гулять по улицам города, в котором родилась и выросла.

— Так что насчёт подарка?— нетерпеливо спросила я, когда мы вышли на безлюдную улицу.— Теперь можно его открыть?

Джером кивнул.

Я развязала ленту и свободной рукой подняла картонную крышку. На бархатной поверхности бордового цвета лежал блестящий револьвер с гравировкой на рукояти.

Я осторожно взяла оружие двумя пальцами и поднесла к лицу, чтобы прочитать надпись.

" Эмме Уилсби от любящего отца. Ты навсегда в моем сердце".

— Это же… Это подарокДжейкобаКлифтона,— глотая слезы, прошептала я.

Я вспомнила, как механик обещал подарить мне револьвер, когда я собиралась на свидание с Джоном Мале. Тогда мы представления не имели, кем друг другу приходимся, но все же Джейкоб Клифтон запомнил тот день. А этот подарок, а в особенности надпись на нем, говорили о том, что я ему небезразлична.

— Где сейчас Джейкоб Клифтон?— спросила я у Джерома, который все это время молча наблюдал за мной.

— Он здесь— в Свероге,— ответил парень.— Джейкоб не мог уехать из Танвании, не простившись со своей дочерью.

— Правда? Джейкоб Клифтон в Свероге? Отведи же меня скорее к нему!

Я спрятала револьвер за пояс и, вцепившись в локоть Джерома, направилась, ведомая им, за город.

— Только не говори, что Джейкоб Клифтон прячется в лесу,— сказала я, когда мы прошли через пустырь и остановились перед насаждением деревьев.

В Свероге было прохладно, особенно ночью. Даже я, привыкшая к северному климату, накинула меховую жилетку, чтобы не простудиться. Неужто Джейкоб Клифтон сидит на таком холоде в лесу в ожидании меня?

— Он именно там,— к моему изумлению ответил Джером.

Граф Гилфорд взял меня за руку и повел сквозь заросли деревьев. Миновав насаждения, мы оказались на полянке, посреди которой стояло огромное, размером с трехэтажный дом металлическое нечто.

— Что это такое?!— в изумлении воззрилась я на непонятную громадину, определенно являющуюся механизмом.

Я различила небольшие круглые окошки, огромное количество труб и гусеницы по низу конструкции. Из окон лился слабый свет, из чего я сделала вывод, что внутри кто-то есть.

— Это мастерская Джейкоба Клифтона,— сказал Джером и, опережая мои следующие вопросы, продолжил,— И да, он там живёт. И конструкция может передвигаться: ездить, летать и даже плавать.

— Это просто восторг!— все что могла я выдавить из себя, находясь в шоке от увиденного.— Пойдем скорее туда!

Я потащила Джерома к мастерской Джейкоба Клифтона. Дверь я приметила не сразу, но как только обнаружила, без раздумий громко постучала костяшками пальцев о металлическую поверхность.

Внутри послышался жуткий грохот. Кажется, своей нетерпеливостью я только что напугала механика до полусмерти.

Вскоре дверь распахнулась и перед моим взором появилась внушительная фигура Джейкоба Клифтона.

— Эмма, Джером, вы все же пришли!— радостно воскликнул механик, пропуская нас внутрь невероятной конструкции.

Первые пару минут мне казалось, что меня хватит удар от обилия эмоций и впечатлений. Встреча с отцом, невероятная мастерская, состоящая из огромного количества деталей. Она сама являлась единым механизмом, сконструированным великим механиком-артефактором Джейкобом Клифтоном— моим отцом по совместительству. Меня аж гордость взяла, что я дочь человека, создавшего целый передвижной дом-мастерскую, состоящую из нескольких этажей и множества помещений. Причем внутри было довольно уютно: на окнах висели шторы, на полу были расстелены разноцветные дорожки, присутствовали в мастерской и предметы мебели, правда они были прикручены к полу, но это была необходимость, ведь строение могло передвигаться на большие расстояния.

— Но как мастерская работает? Я не понимаю, каким образом удается передвигать столь тяжёлую конструкцию!

Мне бы озаботиться отношениями с отцом, но вместо этого я принялась разглядывать мастерскую, пытаясь разгадать секрет ее работы.

Джером рассмеялся, наблюдая за моими метаниями.

— Вижу, что страсть к изобретениям передалась Эмме по наследству, —сказал он.

— И не только это,— добавил механик.

Я с любопытством взглянула на мужчину.

— Рост,— развел руками Джейкоб Клифтон.— Прости, дочка, но ты выше прочих дам минимум на голову.

— Меня это полностью устраивает,— пожала плечами я и улыбнулась.

— А вот я из-за того, что ниже Эммы ростом, чуть не разрушил свое счастье,— сказал Джером, опустив глаза.

— О чем это ты?— не поняла я.

— Помнишь в тот день я пришел поговорить с тобой. Я хотел рассказать о своем намерении жениться, но не успел, потому что ты заявила, что мы не подходим друг другу.

— Конечно, помню,— ответила я.

— Я решил, что ты не хочешь быть со мной из-за того, что я ниже тебя ростом,— краснея до кончиков ушей, сказал Джером.

Джейкоб Клифтон, наблюдавший все это время за нами, громко рассмеялся. Так вот на что обиделся граф Гилфорд, а я-то гадала…Я посмотрела в глаза Джерому и серьезно сказала:

— Прежде это действительно было для меня важно, но так было до встречи с тобой. Сейчас я об этом даже не думаю. Нет, иногда, конечно, возникают мысли, что обо мне подумают окружающие, но по сути это такие пустяки.

— Согласен с Эммой на все сто процентов,—