Женька скривила кислую мину. Я же в секунду подхватил ее на руки и принялся щекотать. По округе разнесся её веселый заливистый смех вперемежку с мольбами прекратить щекотку. На душе было тепло и спокойно. Как когда-то очень давно. Несмотря на то, что нам пришлось пережить, несмотря на то, что опасность все еще не миновала, теперь мы все вместе – и это для меня многое значит.

Ничего, начало положено, нам всем нужно немного времени, чтобы привыкнуть, притереться друг к другу. Но теперь я чувствовал, что все наладится. И даже то, что Судный день может наступить в любой миг, теперь ничто не сможет нас разлучить: мы – одна семья.

Карим не трогал меня весь день, хотя я видел, что ему хочется поговорить о делах. Но он дал мне время просто отдохнуть, позагорать, поболтать с девчонками вдоволь. И только после ужина пригласил меня в кабинет.

— Когда отправляемся за Азизом? — спросил Карим, как только закрыл дверь в кабинет и мы присели.

Я взглянул на часы. Санджею я обещал, что буду к завтрашнему вечеру. Значит, у меня есть время, но придется поторопиться.

– Я отправлюсь за ним сам, — сказал я. – И отправлюсь сегодня.

Карим не стал возражать, только кивнул.

— Ты же, — продолжил я, — дождешься Стражей и прилетишь к завтрашнему вечеру с ними в Сорахашер. Им я уже отдал указания на любые случаи. Здесь останется Страж Мариус.

Карим снова кивнул, затем спросил:

– Когда собрание глав кланов?

– Через четыре дня. Должны успеть.

– Волнуешься? — Он снисходительно усмехнулся, я отрицательно мотнул головой.

– Переживаю я только об одном, — вздохнул я, — чтобы мы во всей этой суете не пропустили открытия врат из нараки.

-- Это может произойти очень нескоро, – возразил Карим.

– А может это происходит прямо сейчас, – мрачно ответил я.

Какое-то время мы задумчиво молчали, затем я, поднявшись, решительно произнес:

– Все, пора! – и отправился собираться.

***

Портал призывно сиял голубым окном. На него ушло не так уж и много энергии, точнее, для одного источника было бы многовато, но я брал шакти сразу из восьми. Я вывел врата прямо к ледяному замку, заранее оделся во всю тёплую одежду, которую нашел в доме Карима. Ее оказалось так мало – зачем Кариму теплая одежда на юге, – что на Остров Хладных я прибыл в двух свитерах и шерстяной накидке, напоминающей пончо. Вид у меня был, конечно, тот еще, но оставаться на острове хладных надолго я не собирался. Только забрать Азиза и сразу обратно.

Моему появлению прямиком из воздуха удивляться было некому – улица у ледяного дворца пустовала. Поэтому быстрым и бодрым шагом, чтобы не успеть закоченеть, я сразу направился прямиком в замок. Несмотря на то, что, как только я ступил на земли хладных, сразу потянул энергию земли, все же здесь было чертовски холодно без соответствующей одежды.

По пути мне все же попалось несколько удивленных хладных. Я, не сбавляя шага, их громко и демонстративно бодро приветствовал, заставляя шарахаться в стороны. Может и не слишком вежливо, но я торопился. К тому же в Сорахашер меня уже заждался Санджей.

Я долго шагал по пустым ледяными коридорам, не встретив по пути больше ни единой живой души, пока не пришел в столовую. И некстати я подоспел прямиком к разгару ужина. В столовой, как у них обычно принято, собрались все местные. Мое появление заставило всех притихнуть и обратить в мою сторону удивленные взоры. М-да, как-то неловко получилось. Вот так, без приглашения, наглым образом, ворвался в разгар трапезы.

Я сразу же перевёл взгляд в сторону стола старейшин. Отец Дарий медленно начал подниматься с места, его холодный суровый взгляд не предвещал ничего хорошего. Я увидел, как едва заметно Элайни накрыла его руку своей, явно что-то мысленно говоря.

Я, чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, изобразил на лице самую дружелюбную из своих улыбок и решительно зашагал к их столу.

Азиза я тоже заметил краем глаза, он радостно улыбался, не отрывая от меня взгляда – видимо, сразу понял, что я явился за ним.

– Отец Дарий, жрица Элайни, Вольнард, – учтиво поклонился я, вспоминая и повторяя те же слова и жесты, что демонстрировал в прошлый раз Карим.

– Свамен Азиз Игал, – грозно произнес отец Дарий, – почему вы вторглись на наши территории не как подобает гостям – через ледяные врата, а словно вор – через проход?

– Простите меня за наглость, но я очень торопился, – вежливо улыбнулся я.

– Отец, – в разговор вмешалась Элайни, – думаю, мы сможем простить Великого Хранителя Хемы. Все же он молод и не знает всех наших законов.

Отец Дарий явно был извещён, что я Хранитель, поэтому он нисколько не удивился и ни один мускул не дрогнул на его суровом лице, как, впрочем, и у остальных, сидящих за столом.

– Да, – вдруг спокойно сказал отец Дарий, – спасителю народа Хемы от темных ракта мы всегда рады.

Я благодарно улыбнулся, хотя по голосу старика явно нельзя было сказать, что мне здесь рады.

– Я пришел забрать Арни домой, – сказал я.

– Мы знаем, – сказала Элайни, – он уже ждет тебя.

Она указала взглядом мне за спину, там в нескольких метрах от нас уже стоял Азиз. Он, держа сумку на плече, нетерпеливо переминался с ноги ногу и с полным надежды радостным взглядом смотрел на меня.

– Отлично! – воскликнул я, обрадовавшись, что так все быстро и оперативно разрешилось. – Ну, тогда вынужден попрощаться: спасибо за теплый прием, славный хладный народ!

И только я развернулся и решил, что можно забирать Азиза и с чистой совестью валить с острова, как Элайни меня вдруг остановила, мысленно наставляя:

«Не забывай о снах Мараны. Ты должен обращаться к ним, искать их, звать. Опасность еще не миновала».

Я оглянулся, с благодарностью кивнул.

А затем, взглядом и кивком головы поманив за собой Азиза, зашагал к выходу.

– Я знал, что ты скоро придешь за мной! – воодушевлённо воскликнул он, когда мы покинули столовую.

– Мне уже сказали, – усмехнулся я, окинув его придирчиво взглядом. Меховая шапка, пуховик, котомка за плечом. В Сундаре он будет выглядеть весьма экзотично. Да и прямиком в башню клана на этаж Игал из-за печати Авара переместить я его не смогу. И, значит, в таком виде нам придется передвигаться по городу.

– Что там у тебя в сумке? – продолжая торопливо идти, спросил я.

– Ну так, всякое, личные вещи, – замялся Азиз.

Ладно, черт с ней с котомкой, но вот одежду все же придется с него снять.

– А под курткой что? – спросил я его.

Азиз удивлённо округлил глаза.