В конечном итоге перескочить ещё на один круг я не успел. По моим сведениям, было ещё часа полтора до соединения, так что решил осмотреть ближайшие дома на предмет чего-нибудь интересного, после чего перейти на другой круг и уже там заночевать. Но не сложилось. Ничего интересного в домах я так и не нашел. Старая утварь и не менее старая мебель, хоть они и были в хорошем состоянии, ничего интересного собой не представляли. Я решил присесть на одну из таких кроватей в ожидании соединения мостов (вспомнился развод мостов в Питере), но от усталости отключился и уснул.

Проснулся я от грохота камней и тряски. Кстати, интересно получается, что в доме звук соединения мостов более чёткий и громкий, чем на улице. Опять шутки местного пространства и времени? Не понятно. Да и не особо интересно, главное, проснулся вовремя.

Далее двигался от моста к мосту. Если приходилось ждать соединения мостов, то обходил ближайшие дома, но самоцелью это не ставил, а потому не сильно расстраивался, если не удавалось. Дома ближе к центру были богатыми. Только толку с этого богатства, если кроме утвари и мебели там ничего не было. Вот вообще ничего интересного, даже свитка какого завалящего, не говоря уже о книгах. Тут даже наскальной живописи не было, просто голые стены, и всё.

Но, чем дальше я продвигался, тем тревожнее мне становилось. Нет, это не было связано с саркофагами, так как связь с ними была стабильной и со временем только усиливалась. Меня напрягал тот самый мегалит. Чем ближе я к нему подбирался, тем больше он мне не нравился.

Начать хотя бы с того, что вокруг этого куска камня (ну, как мне поначалу казалось) стали видны странные сгустки. Во-вторых, сам мегалит оказался обелиском. Нет, в том, что это обелиск, ничего такого нет. Сомнения у меня вызывает материал. Чем ближе я к нему подходил, тем больше уверялся в том, что это кости. И, судя по всему, это были кости людей, а точнее, их черепа.

К тому же, чем дальше, тем более напряжёнными становились мои вынужденные поселенцы. В чем причина, я не понимал, но и сам был немного на взводе. Что-то не верится в доброе и вечное, когда смотришь на памятник из черепов людей.

До первого, или центрального, кольца я добрался только на третьи сутки. Сама улица отличалась от всех виденных мною до этого. Начать хотя бы с того, что дома шли только по одной, внешней стороне улицы, а вот внутренняя часть кольца была огорожена приличными такими, монументальными, каменными поручнями. Высотой всего где-то с метр, но смотрелись они внушительно.

В центре пустого кольца висел обелиск, и как я уже говорил, состоял он человеческих черепов, высотой метров в семьдесят при толщине метров десять. Сколько же черепов ушло на это поистине циклопическое сооружение? А ещё серые сгустки, что так и вьются вокруг обелиска. Они мне напоминали души, и что-то мне подсказывает, что я не так уж далёк от истины.

«Это ловушка», – вдруг раздался у меня в голове голос. Да не просто раздался, а с каким-то искренним сожалением и тяжёлым выдохом.

– А? – не понял я.

«Наша память вернулась», – очень печально и с извиняющимися нотками ответил старший. Мне даже внутрь своего мира не нужно было смотреть, чтобы понять, что они там носы повесили.

– И что это меняет? – улыбнулся я. – Не первая и не последняя.

«Ты просто не понимаешь», – вскинулся главный, но я его перебил:

– Так вы объясните толком!

Никогда не любил такого слюнтяйства и паники раньше времени.

«Да как ты смеешь!» – начал было он, но его перебили свои же.

«Он прав, – лаконично сказала одна из женщин, – он должен знать и понимать, что тут происходит».

«Да, – печально вздохнул он, – вы правы».

– Ну и? – поторопил я, когда они замолчали почти на минуту. – Долго ещё там телиться собираетесь?

«Перед тобой остатки нашего народа, – я прямо увидел, как он взмахнул рукой, указывая на обелиск. – Некогда наша нация, нация учёных и просветителей, вступила в войну против другой, что чтили только силу. И хотя мы не были воинами по своей сути, знания и умения у нас были на уровне, поэтому мы спокойно отражали все нападения. Дошло до того, что мы пошли в наступление. Всё шло хорошо, были, конечно, и потери, и проигранные сражения, но мы хоть и медленно, но верно одерживали верх в войне. И тогда наши противники пошли на подлость. Они решили, что раз они не могут победить, то и проиграть просто так не могут. И на территории своей столицы, а точнее, в их верховном храме, том самом, что ты видел снаружи, они провели обряд. В чём он заключался и как проходил, нам точно неизвестно, но вот его последствия – очень даже.

Город, в котором мы сейчас находимся, это то, что осталось от столицы врага. Она раньше располагалась вокруг вулкана, на который мы поднялись. Тот самый, внутри которого и располагался главный их храм. Точно неизвестно, было ли это задумано или просто так получилось, что их столица перенеслась в замкнутое пространство. Однако своими глазами я видел, как их столица обрушилась вместе с вулканом, точнее, так нам тогда показалось».

Рассказчик на какое-то время задумался, видимо, переживая те моменты снова, после чего печально вздохнул и продолжил:

«Тогда нам показалось, что мы победили. Исследовать столицу врагов, точнее, то, что от неё осталось, мы не стали, так как от того места просто фонило эманациями смерти. Сейчас, по прошествии стольких лет, я думаю, изменило ли бы это хоть что-то, если бы я тогда отдал приказ исследовать руины? Этого мы уже никогда не узнаем.

Как ты уже понял, на обрушении горы и города ничего не закончилось. Ровно через год после того, как столица врагов пала, у нас начали происходить странные вещи. Начали пропадать люди. В основном неодарённые, но с каждым днём их становилось всё больше и больше. Начали пропадать и слабоодарённые. От греха подальше нами было принято решение изолировать и эвакуировать столицу.

Но это только отсрочило нашу гибель. Через месяц после начала тех событий в центре нашей столицы произошел катаклизм. Началось всё с жуткого землетрясения, которое обрушило почти все здания в городе. И это было только началом конца. В центре города, сотрясаемого подземными толчками, вырос вулкан. Тот самый, вокруг которого раньше располагалась вражеская столица. Дальше с каждым днём становилось только хуже. Появился туман, тот самый, с которым мы столкнулись на летающем острове, только он был плотнее и наводил невероятный ужас на страну. Но не это самое страшное. Страшно стало тогда, когда мы осознали, что людей что-то манило в сторону тумана и вулкана. Они пропадали там толпами. Никого не миновала чаша сия. Зов с каждым днём становился всё сильнее и сильнее. Даже мне, старшему и мудрейшему, не удалось противостоять ему. И если слабые умирали сразу, то горстке самых сильных магов удалось сохранить часть сознания. Тогда-то мы и попали сюда.

Обелиск в своей основе имеет черепа наших врагов. Все остальные черепа – наших сограждан. Вспомнив всё это, я могу сказать, что наследие нашей страны не существует, оно уничтожено. Всё было зря. Прости, из-за нас и тебе придётся погибнуть».