— Так значит, вы знали все секреты страны! — изумленно выдохнул Храбров.

— Конечно, — ответил эданец. — Ведь именно джози сделали Валкаал могущественным космическим государством. Сородичи Суппелума безнадежно деградировали. Инфраструктура планеты уничтожена далеко не полностью. Сохранились подземные заводы, шахты, пункты управления и связи. И они находятся под нашим контролем. Реальную силу сейчас представляют только дарсалцы. Джози готовы драться и в одиночку. Однако у нас серьезные проблемы с оружием.

— Вы получите и трофейные, и валкаалские бластеры, — заверил землянин. — Найдете уцелевшие лазерные орудия, забирайте и их.

Насекомые оказались очень болтливыми, особенно если применялись к ним суровые методы допроса. Как и все разумные существа, мерзкие твари боялись боли.

Хак сдержал свое обещание. Ровно в полдень джози передали командиру десантной роты дешифратор. На «Клосар» тотчас доставили трех пленных горгов.

— Мы нашли родину мерзких тварей! — воскликнул командир «Клосара», заметив землянина.

— Крейсера «Клосар», «Баскет» и «Оризон» отправляются в разведывательный поход. Эти суда меньше всего пострадали во время битвы. Остальные корабли возвращаются домой. Командирам эскадры я назначаю полковника Брандта, — сказал землянин.

Крейсера стремительно летели к далекой оранжевой звезде.

— Господа, — проговорил землянин. — Наша рискованная и опасная миссия вступает в завершающую фазу. Мы обнаружили суда противника. Двигаемся по верхним секторам. На изучение Тхакена я даю десять минут. В схватку с насекомыми не вступать.

Суда разведчиков благополучно пересекли систему Абралиса и вырвались в гиперпространство.

Аргус несколько переоценил свои возможности. Противник опередил его и начал атаку первым. Превознося победы звездного флота, журналисты вбивали в головы обывателей мысль о том, что горги разгромлены и уже не вернутся в систему Сириуса. А тогда зачем тратить столько средств на армию и оборону? Общество хочет жить в роскоши и достатке.

Тино вошел в кабинет Байлота. Обменявшись с Дарлом рукопожатием, Аято устроился напротив тасконцев.

— Два часа назад из гиперпространства вышла эскадра Храброва, — подавшись вперед, сообщил генерал. — Связь пока не установлена. Наблюдатели докладывают о значительных потерях. Не хватает пятнадцати кораблей. В системе Китара что-то случилось… Боюсь, трибунала Храброву не избежать. Приступаем к осуществлению запасного плана. Надо полностью исключить риск. Я обещал Олесю позаботиться об Олис и Вацлаве. Жена и ребенок — хороший козырь для давления на полковника. Не забудь и про Кроулов. Убежище подготовлено?

— Конечно, — Аято утвердительно кивнул головой. — А как быть с Храбровым? После возвращения полковника арестуют, разжалуют и отдадут под суд. Рассчитывать на милосердие Совета не приходится.

— Правильно мыслишь, — вымолвил Аргус. — Именно ты и займешься освобождением Олеся.

Заседание началось без задержки. Первым в зал пригласили полковника Брандта. Он сказал, что полностью поддержал решение Храброва атаковать тварей. О стратегическом таланте землянина офицер отзывался с восторгом.

— Вопрос очень серьезный, — сказал председатель Совета Прайлот. — Создан неприятный прецедент. Офицер звездного флота, облаченный значительной властью, пренебрег указаниями Совета. Оставлять данный факт без внимания нельзя. Полковник Храбров должен быть сурово наказан. Его поступок граничит с изменой.

— Ложь! — громко сказал Аргус. — Полковник поступил абсолютно правильно. Он выполняет боевую задачу. Столкновение с насекомыми у Эдана освободило его от обязательств. Стратегическая операция по освобождению планеты проведена великолепно. Потери минимальны. А каковы трофеи? Два дешифратора, новейшие образцы оружия, взяты в плен солдаты противника. Наконец, раскрыта тайна происхождения и размножения горгов. Ученые в полном восторге!

Байлот решительно встал из-за стола, отодвинул кресло в сторону. Не прощаясь, он быстро зашагал к выходу. Низко опустив голову, генерал устало брел по коридору. Аргус пребывал в прострации.

Впереди мелькнула какая-то фигура. В тот же миг раздался взрыв. Мощная волна оторвала Байлота от пола и швырнула в сторону. Генерал пришел в себя от резкой боли в груди. Никак не удавалось вздохнуть. С трудом открыв глаза, старик увидел Дарла. Молодой человек пытался перевязать учителю раны.

— Учись, Дарл, отличная работа, — горько усмехнулся Аргус. — Лишить члена Совета должности тяжело, гораздо проще лишить его жизни. Мы снова проиграли.

Старик умирал.

— Передай Тино, запрета больше нет, — сказал Аргус, поднося бластер ко рту.

Дарл миновал опустевший пост охраны, поднялся по лестнице на пятнадцатый этаж и проследовал к туалетной комнате. На переодевание потребовалось пять минут. Затем тасконец решительно направился к грузовому лифту. Распорядитель ресторана изумленно смотрел на странного посетителя.

— Желаете пообедать? — спросил мужчина.

— Пожалуй, нет, — усмехнулся Дарл. — Я лучше выпью. Сегодня выдался тяжелый день.

С подозрением в голосе аланец заметил:

— Не хотите сразу рассчитаться? У нас строгие правила…

— Конечно, — проговорил офицер, извлекая из кармана специальную карту. Ее тотчас вставили в аппарат личностного контроля. На экране появилась непонятная комбинация цифр, значков и символов. Распорядитель недоуменно вымолвил:

— Это не банковская кредитка. Вы ошиблись…

— Извините, — бесстрастно сказал Дарл, протягивая подлинную карту.

Между тем, офицер залпом осушил бокал, поднялся и уверено зашагал к пассажирскому лифту. Вирус запущен. Через четверть часа система генной идентификации будет блокирована. Одновременный выход из строя всей аппаратуры контроля парализует деятельность охранных структур. В стране воцарится хаос и неразбериха. Аргус не зря его учил.

Долгая и опасная экспедиция подходила к концу. На долю путешественников выпали нелегкие испытания. Разведчики чудом вырвались из западни горгов, с честью выполнили трудную задачу. Планета насекомых найдена!

Олесь повернулся к Деквилу. Аланец негромко разговаривал с начальником технического сектора.

— Полковник, — вымолил русич. — Сколько времени уйдет на визит в Солнечную систему?

— Путешествие к Солнцу удлиняет маршрут на двадцать шесть дней. Надеюсь, вас не казнят, — прошептал командир судна.

Вскоре крейсера разделились. Один корабль летел к Сириусу, второй к Солнцу.

На орбите пятой от Солнца планеты располагалась эскадра Ширера. Полковник немало удивился, узнав о цели визита тяжелого крейсера.

— Добрый день, господин полковник, — вымолвила аланка. — Мы всегда рады гостям. Я руководитель проекта Эллин Сторвил.

— Мне необходимо попасть в город Новгород. В базе данных судна такая информация отсутствует, — сказал Олесь.