собиралась на него отвечать. Она улыбнулась и русалу, и мысленно Саргону, когда поняла, что пора. Нащупала уже понемногу восстановившуюся крупицу магии, что дремала в ее теле.

Все было готово к быстрому и неминуемому действу. К мигу ее триумфа, который покажет Саргону, насколько она «полезна».

«Рэйна?»

Его вопрос в ее голове прозвучал, будто спусковой курок, и Рэйна хищно подалась вперед. Острейшие когти с хрустом проломили грудную клетку русала и впились в бьющееся сердце. Русал раскрыл глаза и запрокинул голову. Рэйна вырвала сердце из его груди.

Воду приправил аромат крови. Рэйна крутанулась в воде, отбросив рассыпающееся на ее глазах тело русала. Глаза девушки встретились с распахнувшимися глазами кракена. Кошмар взревел и понесся на нее, выныривая из своего укрытия.

Секунда.

Она выставила перед собой кинжал, пропарывая тело Кошмарного кракена. Зажмурила глаза от вспышки ярчайшего света, высвободившейся из ее тела и прокатившейся по монстру, а после услышала ужасающий вой Кошмара, который обращался в пыль.

Вторая секунда.

Кракен исчез, как и путы на шкатулке. Появился звон в ушах, мгновением позже – дезориентация. Рэйне оставалось лишь пятнадцать секунд до того, как здесь объявятся акулы.

Она кинулась к жемчужине и кое-как опустила ее в кулон. Девушка чувствовала, как мелкие камни продолжали сыпаться со стен, намекая на то, что скоро те обрушатся.

Когда Рэйна выбралась наружу, ей стало казаться, будто не только ячейка, но и вся арена начала рушиться. Ее немного вело в сторону, но девушка упрямо старалась плыть как можно быстрее. Все дальше и дальше уплывая от злосчастного города к поверхности. По движению воды позади Рэйна ощущала погоню, но надеялась добраться до капитанов быстрее. Акулы шустрые, но у Рэйны была фора.

А еще непередаваемое ощущение того, что она справилась со всем сама.

Она вынырнула на поверхность за пару секунд до того, как зубы акул впились в ее хвост. Выползла на берег, где сидели капитаны фракций и фиксировали ее появление. Рэйне помогли встать и завернули в полотенце. Она сняла с шеи кулон с серой жемчужиной и бросила его на стол. Затем пересеклась взглядами с Балигом и Эль. В глазах последней Рэйна уловила гордость.

– Испытание пройдено, – наконец возвестил Балиг. – Поздравляем!

Глава 18

Отдохнуть до полудня Рэйне не дала Эль, заявившись в комнату и вытащив ее из кровати. Пока Рэйна пыталась натянуть на себя хоть какую-то одежду, Мюриэль педантично засовывала в миниатюрную сумочку огромный плед. Тот исчезал в недрах сумочки весьма оперативно. Ввиду этого Рэйна стала догадываться о том, что сумочка имела такое же безграничное пространство, как и вещевой мешок.

– Мы опаздываем, – сообщила Эль и потащила девушку в Авель. Выглядела она крайне взволнованной, под глазами темнели круги.

– Что случилось?

– Ноа, – сказала Эль, будто это все объясняло.

В Авеле они чуть не врезались в Иллиаса, который тоже явно пребывал в состоянии беспокойства.

– Его нет нигде: я обошел весь замок, Эль. Мне сказали, его видели в лифте. Он ехал наверх. Но до жилых этажей ноулитов не добрался.

– Он и не собирался, – поджала губы Эль.

Они зашли в лифт. Девушка нажала на кнопку, и кабина тронулась вверх. Рэйна смотрела на них и молчала. Наконец она решила уточнить:

– Вы уверены, что ему нужна помощь?

– Да, к сожалению. Это происходит не впервые. Иллиас, спасибо, что сообщил. Это очень важно. Надеюсь, мы успеем вовремя его найти. – Эль вышла из кабины и сощурила глаза от яркого света. – Не забудьте перестроиться под этаж. Иначе не продержитесь и пары минут.

– Ты уверена, что он вышел именно здесь? – Иллиас поморщился, глядя на бескрайние пески пустыни. Слева от них возвышались стены города, в который медленно входил караван. До ребят донеслись отголоски красивой протяжной песни на неизвестном языке. – Почему именно в пустыне?

– Здесь меньшая вероятность кому-либо навредить. Пойдемте, нам надо взять лошадей.

Троих быстрых коней они выкупили у торговца, а после разделились: Иллиас отправился на север, а Эль с Рэйной – на юг. Пустили лошадей галопом по пустыне, где ветер разносил по округе песок и беспощадно пекло солнце.

Когда девушки остались одни, Рэйна решила уточнить:

– Так что с Ноа?

Эль обернулась, и ее волосы разметались по ветру. Она грустно улыбнулась.

– Он дималит, но из-за того, что упрям как баран, не признает этого. Его дар фьюрита гораздо опаснее и стихийнее, чем он утверждает. Я видела это своими глазами. Стихия Ноа… не всегда ему подчиняется. Но он правда старается контролировать ситуацию.

– И какая же у него магия? Песка?

– Не совсем.

Снова улыбка и снова мягкий удар пятками о бока лошади. Они неслись над барханами, словно птицы. Рэйна невольно раскинула руки в стороны и прикрыла глаза – настолько была приятна эта скорость.

– Я тоже люблю так делать, – вдруг засмеялась Эль, и, раскрыв глаза, Рэйна увидела, как она мчится на коне с раскинутыми в стороны руками. – Вообще люблю скорость.

Рэйна улыбнулась в ответ, поддавшись порыву. На какое-то время они забыли о своей цели посещения этого этажа.

– Тогда почему не заведешь себе лошадь? – перекрикивая ветер, спросила она девушку.

– В Дэлии нельзя содержать животных. А в Авеле мне жить не хочется, – беззаботно выкрикнула Эль.

– Значит, это одна из причин, почему ты не хочешь оставаться в Меласе?

С тех самых пор, как выяснилось, что они с Саргоном в одной команде, эту тему они ни разу не обсуждали. А теперь вопрос сорвался с языка Рэйны так просто и открыто, что ее саму это повергло в недоумение.

Эль позволила коню перейти на быстрый шаг. Рэйна сделала то же самое и направила свою кобылу рядом. Эль, не глядя на Рэйну, одной рукой держала поводья, а второй – гладила гриву коня.

– Нет, – просто и односложно ответила она и затихла. Рэйна не стала уточнять, лишь молча ждала продолжения. И дождалась. – Нет, это не причина, почему я хочу вернуться. Наверное, ты думаешь, что это ради мести. Я говорила нечто похожее друзьям. Но это тоже неправда, Рэйна. Пожалуй, моя причина несколько менее эпична. Надеюсь, ты сможешь меня понять.

Она обратила взор своих теплых шоколадных глаз на девушку и улыбнулась уголками губ.

– Любая причина важна, – спокойно утвердила Рэйна.

Она и правда так считала.

– Понимаешь… с того самого момента, как я очнулась здесь, меня не покидает странное ощущение. Будто во мне очень нуждаются. Меня там ждут, Рэйна. Я не знаю кто, но… я не могу предать их доверие. И это главная причина, почему я должна