заклятия — практически невозможно. И третья возможная причина — это воздействие древнего артефакта.

— И... что делать? — растерянно спросила я.

— Подождать вашего демона и Крауса фон Аффета. Я отправил им магическую весточку, но они пока отбыли, а потому ничего не знают. Как только вернутся, займутся решением, — ответил лекарь. — Конечно, пару защитных амулетов под вас мы сделаем, навряд ли эти штуки решат проблему, но уж точно замедлят темп падения вашей жизненной энергии.

И как они что-то будут решать? Особенно в последнем случае? Если на меня подействовал артефакт, то что тут уже можно сделать?

— Мисс Вильгельминария, не стойте столбом, присядьте, подождите, пока сделают амулеты для сохранения жизненной энергии. Если плохо себя чувствуете, то можете остаться здесь, — куда более мягко заговорил Керин. — Все решаемо, пожалуйста, не волнуйтесь.

— Даже воздействие артефакта?

— Именно, — улыбнулся лекарь. — Кстати, с ним все просто. Если артефакт подействовал однократно, то скоро его эффект уйдет. Если действует до сих пор, то маги найдут его, обезвредят и, как понимаете, вы вернетесь в нормальное состояние.

— А с чем сложно?

— Сложно с заклятиями на крови, — ответил Керин. — Это та тонкая магия, которую трудно распознать и сложновато снять. Но многие высшие демоны мастерски владеют этой магии, говорят, могут даже чужую кровь сымитировать.

Да-да, Леф тоже пытался во время снятия блокировки с моего магического резерва сымитировать кровь судьи. Стоп, что?!.. Неужели тот сюрприз, о котором говорил маг — это заклятие крови? Но почему оно тогда подействовало именно сейчас?

— Скажите, пожалуйста, а это заклятие крови можно активировать в какой-то конкретный момент времени? Чтобы оно сработало не в момент создания, а какое-то время спустя? — спросила я.

Это вполне резонный вопрос. Все заклинания в этом мире работали по единому принципу: создал — пришло в действие. Нет таких, которым бы сказал подождать, и они активировались через два-три годика. Заклинания на крови, разумеется, особый раздел, но все же общим правилам магии подчинялась.

— Нет, нельзя, но есть различные лазейки, — заметил Керин. — Например, создать заклятие, наложить на него сдерживающий барьер, а после — снять этот барьер. Обычно это не работает, но вот когда речь заходит о магии крови, то совсем другое дело.

Кажется, я догадываюсь, что произошло. Вот только что теперь?

— И как с этим бороться? — спросила я. — Убить мага?

— Интересный вариант, демонам бы понравился, но он не сработает. Все дело в крови, мисс Вильгельминария. Приближаясь к тому, чья кровь использовалась, вы снизите побочные эффекты. Убив носителя этой крови, вы усугубите свою ситуацию, ведь крови не будет рядом. Чем дальше вы от крови — тем хуже. Перенос в другой мир, боюсь, может вас убить.

— Но разве не опасно приближаться к магу, наложившему такое заклинание?

— Очень даже опасно, — ответил Керин. — Однако можно поставить щиты, использовать амулеты, высшие демоны способны частично блокировать такую магию. А вот от стабильно работающего заклинания крови, выкачивающего жизненную силу, спасения нет.

Сцена из прошлого, где маг обещал, что мы сами придем к нему, мелькнула перед глазами. А ведь так оно и есть! Если... если он и впрямь во время суда наложил на меня заклинание, используя свою кровь, то у нас с Лефом не будет выбора, кроме как преподнести себя готовыми на блюдечке!

— Не переживайте, еще не случалось такого на моей памяти, чтобы высший демон позволил страдать своему призывателю, особенно... кхм, — Керин неловко улыбнулся, поднялся с кресла и с деловым видом принялся перебирать бумаги.

Неужели смутился?

— Откуда вы знаете? — не удержалась я.

— Из собственного опыта, — честно ответил мужчина. — В молодости был у меня один удачный и судьбоносный призыв.

Удивилась ли я? Очень даже. Никогда не думала, что главный лекарь обладает еще и призывательскими способностями. Ведь призыватели предпочитают постоянно пользоваться помощью демонят и давать им множество поручений, а за Керином такого не наблюдалось. Спросить? А что я, собственно, теряю-то?

Мужчина в ответ рассмеялся:

— Зачем мне вызывать и гонять демонят, когда у меня несколько десятков студиозусов в подчинении? Они, конечно, не так эффективны, зато их много. И без дела не шатаются, сплошная польза.

Глядя на улыбающегося лекаря, я осмелилась спросить еще:

— А что вы имели ввиду под «особенно»? Почему замолчали?

Это было не слишком вежливо, но, к счастью, Керин ответил:

— Потому что личное. Впрочем, такое же личное, как и у вас. Высшие демоны заботятся о людях, к которым испытывают симпатию. Возможно, вам уже говорили, что демонская симпатия порой сильнее человеческой влюбленности? Так что можете не сомневаться, что ваш демон ради вас способен перевернуть этот мир, не говоря уже о каком-то маленьком заклинании крови или артефакте.

— Откуда вы знаете? — усмехнулась я, искренне удивленная уверенностью Керина.

— Из личного опыта. Высшие демонессы по характеру мало чем отличаются от высших демонов. А еще некоторые вещи — факты из истории. Или вы не читали про тот случай, где высший демон разрушил целое королевство, когда глупые маги посмели похитить его призывательницу и посадить в тюрьму? Так что, мисс Вильгельминария, рекомендую не относиться к чувствам высшего демона легкомысленно.

Ответить, что легкомысленное отношение будет уж точно не с моей стороны, я не успела, потому как в кабинет Керина ворвался Лефиус, мигом заключивший меня в свои объятия. Кажется, новости распространяются очень быстро...

Это все демонята. Как только один из них услышал, что со мной что-то случилось — мигом доложил Лефиусу. И теперь мой демон тут, причем вместе с Краусом.

— Долго, — недовольно поморщился Керин.

— Все вопросы к Руфиусу, который где-то застрял, — недовольно поморщился Леф. — Мы его прождали целых пять минут, прежде чем бросить там.

— Где там? — спросил один из демонят — Каерс. Именно он меня сегодня сопровождал с утра, а потом исчез из кабинета.

— Где-то, — улыбнулся Краус фон Аффет. — Где-то в Адовых Пустошах.

— А?! — не удержалась я от восклицания.

Адовые Пустоши — очень опасное место, туда пускают лишь исключительных по силе и умениям магов, причем только в том случае, если этих магов соберется не меньше десяти и среди них хотя бы двое лекарей и один профессиональный маг-портальщик! И они бросили там Руфиуса? Конечно, он высший демон, но это же Адовые