— По-вашему, мы ничего не сможем сделать?

Елена покачала головой:

— Нет. Она должна сильно обжечься, чтобы все понять.

— Но она будет страдать, — с болью в голосе проговорил Паштет.

— Будет, — тихо отозвалась Елена. — Но это сделает ее сильнее.

Паштет так крепко сжал бутылку, что костяшки его пальцев побелели.

— А если он ее погубит? Если он разобьет ее сердце?

Елена медленно покачала головой:

— Не погубит. Женя — очень сильная девушка. Неужели вы до сих пор этого не поняли?

Новый порыв прохладного ветра прошелестел листьями, и Елена зябко повела плечами.

— А что делать мне? — спросил Паштет.

— Ничего, — ответила Елена. — Просто будьте рядом. Настанет момент, когда вы ей понадобитесь.

Прежде чем ответить, Паштет погрузился в размышления. Елена смотрела на него со скрытой тревогой. Какое решение он примет? Наконец верзила повел могучими плечами и сказал:

— Ладно. Пусть все будет так, как будет. Я не стану им мешать.

Елена улыбнулась и мягко проговорила:

— Вы молодец.

На губах Паштета появилась горькая усмешка.

— Я в этом не уверен, — сказал он.

Залпом допив пиво, Паштет швырнул пустую бутылку в урну и поднялся со скамейки. Секунду или две он стоял на месте, размышляя над тем, что же делать дальше, потом сунул огромные руки в карманы куртки, повернулся и медленно зашагал к больничным воротам.

— Куда вы, Кульков? — удивленно воскликнула Елена.

— В бар, — обронил он вполоборота, слегка замедлив ход.

— Подождите! — Елена встала со скамейки. — Я с вами.

Она быстро нагнала Паштета, и они пошли вместе.