туда по скрипучей лестнице с прогнившими ступенями. Там, в похожей горнице с пауками по углам, рыдали две как сестры похожие друг на друга девушки, склонившись над гробом. В нем лежал тот самый стражник, которого я убил в целях самозащиты.

- Ты душегуб! – всхлипывая, произнесла одна из девушек, указывая на меня пальцем.

- Зачем пришел сюда? – спросила вторая.

- Хочу искупить свою вину.

- Тогда тебе придется лечь вместо него.

- И что потом?

- Похоже, Желя, его желание очиститься не искренне, - печально произнесла первая.

- Ладно, девчонки, я согласен, коль это действительно надо.

- Карна, буди Аркадия, - сказала Желя.

Девушка сделала несколько взмахов руками над гробом, и покойник поднялся.

- Ты прощаешь его? – спросила Карна.

- Ну, раз родные Боги простили, я тоже прощаю, - сказал стражник, - пусть проходит испытание.

Он исчез, словно растворился в воздухе. Все это очень напоминало сон, поэтому я без страха лег на его место. И сразу же почувствовал горечь и печаль, которая волнами исходила от Карны с Желей. Это было больно и невыносимо, но я терпел, боясь гнева Богов. Затем начал вспоминать свое прошлое. Самые неприглядные эпизоды, о которых всегда хотел напрочь забыть. Чувствовал сильное искушение встать и прекратить все это. Но понимал, что сие будет означать, что я не прошел испытание.

Казалось, минула целая вечность, прежде чем мое пребывание в чистилище закончилось. Я открыл глаза и увидел, что нахожусь в больничной палате. На соседней кровати Дима с Антоном разложили карты и увлеченно резались в «дурака». Александр, как всегда, задумчиво глядел в окно.

- О, очнулся, засоня, - радостно произнес Дима, - присоединяйся.

- Ребята, я что-то не понял. Меня же несколько дней назад выписали отсюда. Как я опять тут оказался?

- Похоже, ты окончательно сошел с ума, - констатировал Антон, - тебя не выписывали.

- Чего? Выходит, мне это приснилось?

- Когда дрыхнешь до трех часов дня, еще и не такое может приглючиться.

Я осторожно поднялся. Подошел к окну. За стеклами привычный вид, привычный мир. Ни каких деревьев, растущих корнями вверх, никаких ламп на небе вместо солнца, никаких замков, звездолетов и драконов. Нормальный город начала двадцать первого века. Что же тогда со мной произошло? Действительно сон, галлюцинации? Но почему такие яркие и правдоподобные? Разве такое бывает? И почему я тогда в здравом уме и твердой памяти? Или мне просто так кажется, а на самом деле я сошел с ума?

- Ну что, доктор, я псих? – спросил я у лечащего врача, после того, как рассказал об очередной серии своих снов.

- Есть такой анекдот: «Врач говорит больному:

- У вас очень опасная болезнь. Девять человек из десяти заболевших ей умирают. Но вы не бойтесь: девять человек у меня уже умерло. Вы тот десятый, который обязательно выживет».

Заметив мою вымученную улыбку, доктор сказал:

- Ничего страшного, это были просто сны. Самые обычные. У многих людей такое бывает. Скоро вас выпишут.

- Выходит, я здоров?

- Выходит, так.

- И на самом деле я не псих?

- Да, на самом деле не псих.

Меня действительно выписали на следующий день. Я уже не воспринимал серьезно все свои путешествия по мирам. Ну, приснилось и приснилось. Раз врач сказал, что все нормально, значит, это так. Слава родным Богам, не придется проводить свою жизнь в дурдоме. Так, стоп, я думаю так же, как в своих снах. Ну и что? Это еще не признак сумасшествия. Доктор сказал, что я здоров!

Повторяя эту фразу, словно мантру, как будто сам не до конца верил в то, что думаю, я открыл дверь квартиры. Видимо, давненько здесь не был: долго же пролежал в больнице. Вещи покрылись слоем пыли, в холодильнике протухшие продукты, в хлебнице твердые куски, покрытые плесенью.

После того, как навел небольшую уборку, сел за компьютер. Но каково же было мое удивление, когда увидел на экране программу-ежедневник, которую я не ставил. Более того, согласно записи, сегодня я должен позвонить некому Льву Павловичу, чтобы уточнить время, когда прийти к нему на собеседование. Но ведь я уже работаю, и ни на какую новую работу устраиваться не планирую. Или, я так запутался во снах, что уже начал забывать собственные дела?

Набрал номер. После нескольких гудков приятный женский голос произнес:

- Добрый день. Компания «Альфа-инфосервис».

- Будьте добры Льва Павловича.

- Как представить?

Я назвал свое имя и фамилию.

- Минуточку.

- Добрый день, Олег, - сказал на том конце провода незнакомый мужчина, - жду вас у себя в офисе сегодня в три часа дня. Как доехать знаете?

- Нет.

- Тогда записывайте.

Времени еще было достаточно, и я решил заехать туда, где, как я думал, я работал. Оказалось, этой организации уже нет. Ее закрыли два месяца назад, и сейчас там «подбивает бабки» ликвидационная комиссия.

- А вы можете сказать, Лошкарев Олег Аркадьевич не работал в этой конторе? – спросил я у девушки в красном костюме, которая сообщила мне эту информацию.

- А вы, собственно, кто такой? – насторожилась та.

- Понимаете, этот человек – мой друг, а сейчас он исчез. Я пытаюсь найти его, - произнес я, стараясь выглядеть как можно более дружелюбным.

- В милицию не пробовали обращаться?

- Бесполезно, - я печально покачал головой.

Девушка немного порылась в компьютере.

- В списках работников он не значится, - сказала она.

- Понятно. Большое спасибо. Вы очень помогли мне.

- Да не за что …

- Ну, все равно, я должен как-то отблагодарить вас. Может, не откажитесь выпить со мной чашечку кофе?

- А почему бы и нет? Давайте встретимся после работы. Вас как зовут?

- Так же, как и моего друга – Олег.

- Вы тезки? Прикольно! А меня зовут Маша.

- Очень приятно. Вы до скольки работаете?

- До шести.

- О’ кей, я зайду за вами.

И я отправился на собеседование.

После разговора с будущим боссом, который закончился тем, что меня приняли с завтрашнего дня, я зашел попить пивка в уютный бар, где стояло несколько столиков. Все свободные. И вдруг мое внимание привлек номер телефона на настенной рекламе. Что-то он мне напоминает. Еще раз внимательно посмотрел на изображение беззаботно веселящейся парочки, укрывшейся от дождя синим плащом. Внизу надпись: «Страховая компания «Альтаир» - живите