более сильным, чем есть. Каждый может устать от воспоминаний, пережитой боли. Мужчина просит жить настоящим, но сам застрял в прошлом.

— Думаю да, — ответила улыбкой на улыбку, — но, если пригласите свою приобретенную дочь на блинчики, она будет намного счастливее.

Император сначала не понял, а потом засмеялся. Мелкие морщинки собрались вокруг глаз, в которых блестели слезы. Слезы счастья, ведь девочка приняла его, пусть пока номинально, но это уже была маленькая победа.

После приватного разговора я вконец вымоталась. Необходимо было перезагрузиться, так как голова раскалывалась от новой мозаики в жизни. Вроде пазлы и складываются, но все равно чего-то не хватает.

Пока добиралась до апартаментов, решила, что очень хочу спать. В кровать завалилась не раздеваясь, и пусть весь мир подождёт.

— А что мы решим с мужчиной?

— М?

— Ты все время меня откидываешь, — с обидой произнес кто-то.

— Это стратегический ход, — пробормотала голосам в своей голове.

— Э, нет, я так не играю. Тефра, может уже пообщаемся?

— Сейчас?

— Ну не в день же твоей смерти! Тогда будет нечего обсуждать, кроме упущенных возможностей.

Пришлось приоткрыть один глаз, так как по тону собеседника не понимала, шутят или нет. И если я думала, что кто-то из подруг решил разбудить, узнать подробности, то ошибалась.

Вокруг было небо. Мы летели. Гибкие серебристые крылья разрезали облака. Я сама была драконом.

— Нравится? — Самодовольно спросили у меня.

— Да, Ария, — выдохнула в ответ, — это прекрасно.

— Перестанешь влипать в неприятности и в реальности полетаем, а не только в моих мечтах.

— А мы в твоих мечтах?

— Ну не твоих же, — фыркнула драконица.

— Так, о чем ты хотела поговорить?

— Да ни о чем, просто поболтать. Сквозь череду последних событий к тебе почти не пробиться… Да и ты явно не стремишься соединиться со мной, — с грустью произнесла Ария и, огромная туша, издав протяжный стон, рухнула вниз.

Мысль о том, что все это нереально не помогала. Земля стремительно приближалась. Вторая сущность молчала, а я визжала от страха и даже зажмурилась в момент, когда должен был быть удар.

— Испугалась?

— Не шути так больше! — Воскликнула, резко открыв глаза. Возможности посмотреть на драконицу не было, но знала, что она улавливает все мысли и чувства.

— А я боюсь так на протяжении всей жизни. Возможно, ошибаюсь, но кажется, скоро мы уже не сможем воссоединиться.

— Почему? — Мерный полет успокаивал, но эмоции собеседницы фонили неуверенностью, страхом и болью.

— Не знаю, считай это внутреннее драконье чутье.

— Я думала у вас чутье только на сокровища.

— Не без этого, — засмеялась Ария, — и на хороших мужчин!

— Да что ты? Может тогда поможешь мне?

— Э, нет, разбирайся сама. Вот были бы единое целое, то уже все знала, а так… мучайся!

— Какая ты коварная.

— Хвалите меня, хвалите.

— На кошелек пущу, — пригрозила той.

— Что? Мою прекрасную шкуру и на какой-то кошелек? Давай тогда хотя б уж на сумочку от Лучи Ватон!

— Чего?

— Эх, Тефра, деревня ты деревня. Журналы читать надо, — наставительно пожурили меня.

— Ты то где успела прочитать?

— Я подглядываю иногда… Когда ты отвлекаешься, удается просмотреть твоими глазами на мир.

Мой смех был ей ответом. Абсурдный разговор взбодрил, но оставил флер грусти. Постепенно краски начали смываться, и я провалилась в сон, получив напаследок совет "слушать сердцем".

Проснулась вечером. Закат за окном говорил о том, что кто-то бессовестно проспал все на свете. Потянувшись в кровати, дала телу максимально расслабиться. Какой смысл торопиться, если уже везде опоздал?

— И не надеялся, что спящая красавица очнется, — мужской голос заставил резко сесть.

— Мор, что вы тут делаете? — Возмущенно спросила у него.

— Жду, когда одна принцесса, — увидев мой скептический взгляд, он уточнил, — да-да, я уже в курсе. Так вот, жду, когда принцесса почтит своего слугу вниманием.

— Зачем?

— Потому что именно его отправили передать, что там дожидаются блинчики, император и даже приемный отец грасс Фотис. Но думаю первый пункт всё-таки самый важный.

— Что же вы меня не разбудили? — Я вскочила с постели и начала метаться. Платье помялось, подушка отпечаталась на лице, а тело было деревянным после сна и плохо слушалось.

— Чего так паниковать? Подумаешь ждут. Две сотни лет ждал, пара часов не сделают погоды, — пожал плечами мужчина.

— Знаете, вот чтобы ваша невеста перед алтарем заставила вас так ждать, — прокричала ему в ответ из гардеробной, пока стягивала один наряд и меняла на другой.

— Значит, я провожу свою невесту сам к алтарю, чтобы она точно не сбежала, не передумала и ее не украли, — начальник тайной канцелярии стоял уже в проходе, наблюдая за моими тщетными попытками застегнуть легкий наряд из шифона на спине. — Отказались полностью от корсетов?

— Да и ничуть не жалею! — Заявила гордо, чуть вздернув нос. — Помогите в конце концов, не стойте истуканом, — зашипела на него, когда поняла, что самостоятельно не справлюсь.

— Может позвать Рину? Это как-то не очень прилично…

— А заваливаться в апартаменты пока я сплю прям верх приличия! Молчу о том, что сейчас вы стоите на пороге места, где вообще переодеваются! Голые!

— Кхе, как-то не подумал. Вы правы, — начальник тайной канцелярии подошёл со спины и начал застегивать мелкие пуговицы. — Тефра, вы думали о будущем?

— О чем именно? — Я прикусила губу от волнения, так как прикосновения мужчины будоражили сознание и тело. И когда он так успел понравиться? Ведь я даже не видела его! Все время окружен тьмой, плащ этот дурацкий…

— Муж, семья, дети, — он развернул меня к себе лицом. — Думали об этом?

— Нет. Не вижу смысла думать о том, что будет. Честно говоря, даже не уверена есть ли будущее у меня. Печать не снята, драконица внутри боится, что мы не воссоединимся, постоянные покушения… — начала перечислять.

— Этого больше не повторится, — перебил Мор. — Печать? Она скоро сойдет на нет. Я притормозил процессы, так как слишком много всего навалилось в последнее время.

— Ну вам явно не до меня и моих проблем, — не сдержалась и выдала с головой свою обиду.

— Что? Это не так, Тефра. Я не могу вам объяснить, но это не так.

— Откройте портал. Меня там блинчики ждут, — отстранившись от мужчины, пригладила волосы. Взгляд собеседника не видела, но чувствовала, что в душе того бушует ураган, готовый смести все на своем пути. Готова ли я стать жертвой этого мужчины и его чувств? Не уверена.

Портал открылся быстро. Никто не собирался удерживать. Тишина между нами напрягала.

Он не ответил, не объяснился.

Я сомневалась, переживала.

Лучше стать вновь той Тефрой, что нарушает правила, живёт благодаря оптимизму и на