отсюда не уйдет.

— Мы с тобой, — быстро проговорила драконица-альбинос и села рядом, за ней подтянулись остальные.

Чуть позже. Спальня Теодора Ауроса.

— Тефра, пропала.

— Поэтому ты врываешься в такую рань и будешь меня? — Возмутился мужской голос из подушки.

— Она твоя сестра! Слышишь? Она пропала! Ее наверняка похитил этот младший наследник!

— Да ты сума сошел от ревности, — кронпринц сел на кровати и смотрел на лучшего друга. — Наверняка у себя в спальне, лежит и видит десятый сон.

— Ее там нет, я заходил.

— Снова без разрешения вломился в ее покои? — Тео нахмурился и посмотрел на собеседника.

— Это неважно, важно, что ее нет.

— Достал, — натягивая халат, молодой правитель начал строить портал. — Идём, посмотрим. Хочу лично удостовериться, что все в порядке.

Оба мужчины зашли в окно портала и вышли в сиреневых аппартаментах. Их глазам предстала интересная картина: на диване сидят спал брат Тефры и Регина, склонившая голову на его плечо, Нора с Риной в обнимку листали какую-то книгу.

— Да что здесь происходит?! — Зарычал кронпринц.

Появление его высочество посеяло панику. Драконица-альбинос встрепенулась и быстро вскочила. Две другие девушки выронили читаемую литературу и тоже встали, присев в реверансах. Один Сорэм остался сидеть, сонно потирая глаза.

— Ничего, мы просто ждём Тефру. Она ушла гулять и …

— С чего вы взяли, что она ушла именно гулять? — Выгнув бровь, наследник Драгонии смотрел высокомерно. Его взгляд то и дело возвращался на Регину.

— Записка, ваше высочество, — Нора протянула оставленное послание будущему правителю.

— Ну вот, — пробежав по строчкам глазами, сказал Тео, — а ты боялся, друг мой. Девочка просто гуляет. К испытанию вернётся. Всем иногда надо подумать, — и, развернувшись, зашёл в ещё открытый портал, больше не глядя на драконицу-альбиноса.

Вечер. Тайная канцелярия.

— Мы посмотрели везде, ее нигде нет, Мор.

— Фаунт, я знаю, что ты самый лучший следопыт. Но ты уверен в том, что говоришь? — Мужчина в плаще устало потёр глаза. Тьма вокруг него сновала по полу, стенам, оплетая руки и ноги присутствующих сотрудников.

— Да, уверен. Единственное место, где мы не смотрели это алтарь. Но она не смогла бы самостоятельно найти это место, тем более открыть.

— Николас?

— Нет, Мор. Сады, дворец, все тайные и укромные местечки были осмотрены. Даже казематы проверили, но там окромя крыс никого.

— Хочешь, мы проверим алтарь? Возлюбленный Норы смотрел озабоченно на мечущуюся тьму и пытался найти хоть какую-то возможность успокоить начальника тайной канцелярии и своего друга.

— Не надо, я сам проверю. Узнайте у ее брата, возможно, он видел девчонку.

— Хорошо, — Фаунт и Николас поклонились, а потом удалились, оставив волнующегося мужчину одного.

— Что ж, пора отдавать долги, Тео.

Глава 19

Очнулась я в неизвестном месте. Тело жутко затекло, а мышцы ныли. Попробовала двинуться, но не получилось. Что-то плотно удерживало запястья и щиколотки в распятом положении. Голова гудела. Последние воспоминания возвращались урывками.

— Здесь есть кто-нибудь? — Постаралась крикнуть, но голос не слушался и вместо громкого звонкого вопроса, из горла вырвался хриплый шепот.

— Уже очнулась? — Неожиданное появление кого-то заставило вздрогнуть.

— Кто здесь?

— Тефра, не трать силы. Они тебе ещё пригодятся, — женский голос с нотками деловитости приближался.

Внезапно вокруг начали зажигаться факелы даря странному полукруглому помещению тусклый свет. Оглядев свое ложе, поняла, что нахожусь посреди каменного постамента в центре пентаграммы.

— Зачем я здесь?

— Тебе правда нужен ответ? — Некто не торопился появиться на свет и раскрыть свою личность.

— Конечно. Каждой жертве маньяка хочется знать свою участь и почему именно она, — даже в таком трагическом положении не хотелось терять дух. Ведь наверняка меня потеряли…

— Ты не жертва, в прямом смысле этого слова. Но в косвенном…да, ты жертва, обстоятельств.

— Сколько я уже тут? Меня наверняка ищут! Отпусти меня и, я никому не расскажу, что здесь произошло, — попыталась подкупить похитительницу.

— Думаешь я боюсь этого?

— Кто ты?

— А ты не догадалась?

Короткие фразы собеседника не давали возможности проанализировать голос. Да, я его слышала, но когда? И кто это был? Одна из невест решила расправиться со мной? Или же…

— Меня привела сюда Натали, она твоя сообщница.

— Факт, — равнодушный ответ взбесил. На фоне раздавались странные звуки, что-то явно происходило, но посмотреть возможности не было.

— Но ты не она.

— Тоже факт.

— Тогда кто ты?

— Разве это важно сейчас?

— И что же по-твоему важно именно сейчас? — Сыронизировала я, но это прошло мимо.

— Например, то, что ты умираешь.

— Ты так спокойно это говоришь, — не могла не восхититься стабильностью незнакомкой девушки.

— Смерть лишь начало… И не обвиняй Натали, она всего лишь хотела, как лучше.

— Почему ты ее защищаешь?

— Потому что она моя дочь.

— Вы мать Натали? Но что я вам сделала? Неужели все ради престола? — В голове не укладывалось услышанное.

— Ты задаешь не правильные вопросы.

— А какие надо?

— Но в кое чем ты просто восхитительна, — меня будто совершенно не слушали.

— В чем же? — Я старалась тянуть время, искренне веря, что кто-то да найдет меня. Вдруг успеют?

— В твоём стремлении показать драконам, что женщины тоже достойны внимания. Ты знаешь, что до тебя ни одна не пыталась так рьяно отстаивать права?

— Нет, но…

— Никаких "НО"! Потрясающий ум, сообразительность и стремление найти правду. Ты не любишь унижения, хочешь для всех равноправия и уважения. Да даже на балу этому напыщенному наследнику демонов дала отпор! — Голос нарастал, она подходила ближе, взволнованно ходя из стороны в сторону. И, когда я была уверена, что сейчас увижу ее, она остановилась.

Моему взору предстал край жёлтого подола, а фигура скрывалась в тени. Контур изящного тела не помогал, ведь каждая невеста имела превосходные данные. Так кто же стоял в момент моей обличительной речи Аврааму настолько близко, что смог услышать каждое слово?

В это же время. Кабинет кронпринца.

— Тео, ты должен помочь. Просто открой чертову дверь, — опираясь руками на стол, начальник тайной канцелярии склонился напротив будущего правителя.

— Мор, это глупо. Скоро состоится обряд. И я вскрою проход.

— Мне надо, чтобы ты сделал это именно сейчас! — Рявкнул мужчина в плаще.

— Ты не можешь подождать пару часов? Серьезно? — Принц устало откинулся в кресле, глядя на друга. — Убери тьму.

— Зачем?

— Хочу видеть лицо и глаза, чтобы удовлетвориться, что ты не безумен.

— Даже так… Что ж, смотри! — Тьма в испуге забилась в угол, а начальник тайной канцелярии откинул капюшон, демонстрируя необходимое.

— Ты не спал.

— Тебя сейчас именно это беспокоит? Я чувствую, что она в опасности. Открой проход или я за себя не ручаюсь! И не забывай, что весь ваш род