особо крупная крыса. А вот и он, Виант нахмурился, альфа-самец, бугор местной помойки и её окрестностей, вышел встречать незваных гостей.

- Начали, - коротко пискнул Виант.

Местный хозяин помойки и повелитель гарема производит весьма и весьма сильное впечатление. Старик, но ещё крепкий. Крупный, но никак не толстый. Всё тело, а хвост и морда в особенности, в белых полосках старых боевых шрамов. При виде Вианта, альфа-самец грозно зашипел.

Вместо того, чтобы зашипеть в ответ и оскалить зубы, Виант молча поднялся на задние лапы. Многочисленные концы узких кожаных ремешков свесились с тела, головы и лап словно дохлые змеи. Рядом на задние лапы поднялась Инга. Её «камуфляж» ничуть не хуже, чем у Вианта.

Крысы умеют удивляться, это Виант знает точно. Вот и на этот раз старый битый жизнью альфа-самец заткнулся и вылупил глаза. Былое желание рвануть в бой и порвать конкурента на ленточки в момент сменилось на удивление. Отлично, Виант поднял гвоздь, первый раунд, можно смело сказать, они уже выиграли.

Что кошки, что собаки, что крысы, да и любые другие животные, никогда не бросаются в бой без некого предварительного ритуала. Те же коты, прежде чем вцепиться друг в друга, орут на всю округу как сумасшедшие. Суть любого обязательного ритуала проста – не довести дело до драки, дать более слабому противнику возможность одуматься и сбежать. Ведь даже победитель в конечном итоге может проиграть, смерть от ран и заражения не бывает быстрой и лёгкой.

В полной тишине, на задних лапах, с гвоздями-копьями наперевес, Виант с Ингой целенаправленно двинулись на альфа-самца. Кожаные ленточки лишь тихо развиваются на ветерке. Ничего подобного местный бугор ну ни как не ожидал. Удивление сошло с его морды, зато, вместо него, пришла растерянность. Старый, бывалый крыс упорно не может понять, какого хрена здесь происходит? Если это молодой альфа-самец претендует на его территорию и на его самок, то почему не шипит и не пытается испугать? И почему эта молодая самка вместе с молодым самцом прут на него с гвоздями наперевес?

Секунда, вторая, третья. От волнения сбилось дыхание, Виант напрягся так, будто у него на плечах два тяжёлых мешка с цементом. Но внешне он сосредоточен и спокоен как танк. Старый альфа-самец неуверенно попятился. Отлично. Передние лапы поудобней перехватили гвоздь.

Дружный натиск в полной тишине двух непонятных крыс окончательно доломал альфа-самца. Виант едва ли не в самом деле услышал, как в голове противника с противным скрежетом лопнул шаблон. Крыс резво развернулся, испуганно пискнул и дал дёру. Вместе с ним рванул прочь и весь его гарем. Крысы дружно удрали в темноту в сторону леса. Наверняка именно там у них норы и лежбища.

- Получилось, - Виант со вздохом опустил импровизированное копьё.

- Как всегда, получилось, - согласилась Инга.

- Забраться в бак сможешь? – Виант глянул на Ингу.

- Думаю…, - медленно протянула напарница, - да.

Высота мусорных баков стандартная, метра полтора. Это немного для человека, но очень много для крысы. Единственная возможность добраться до залежей мусора, это подняться по стене. Что, судя по исцарапанным кирпичам, местные хвостатые обитатели и делали на протяжении десятков лет.

Гвоздь-копьё не понадобится. В первую очередь Виант торопливо избавился от нелепого камуфляжа. За время путешествия по Ксинэе они регулярно натыкаются на крысиные стаи и альфа-самцов. «Порвать шаблон» - наиболее эффективная тактика избежать драки и получить доступ к мусорным бакам. Гвозди, либо иное импровизированное оружие, нужны на случай, если очередной местный бугор окажется достаточно тупым, чтобы, всё же, полезть в драку. Жаль, только, что подобный фокус им удалось провернуть от силы раза два. Здесь и сейчас эти мусорные баки в их полном распоряжении, только обольщаться не стоит, это ненадолго. Скорее рано, нежели поздно, голод придаст хвостатым обитателям смелости. И вот тогда, может статься, и в самом деле придётся доказывать собственную крутизну стальными гвоздями. А чтобы до этого не дошло, нужно шевелиться.

Вертикальная кирпичная стена давно перестала быть для Вианта препятствием. Прыжок с переворотом, лапы приземлились на кучу мусора. В нос тут же шибанул хорошо знакомый запах просроченной еды, что уже начала портиться, на которую ни один нормальный человек не позарится. Однако Вианта подобные ароматы только обрадовали. Голод давно отучил его от брезгливости.

С упоением, будто в глубины тёплого моря, Виант закопался в скомканные салфетки, обрывки упаковки и картонные коробки. Задняя лапа проскользнула по чему-то склизкому, а передняя угодила в маленькую плоскую ванночку с остатками зелёной горчицы. Но это всё мелочи. На глубине с половину метра нос упёрся в надкусанную хлебную корочку, Виант тут же слопал её с преогромным аппетитом. И неважно, что на ней остался привкус губной помады.

Как оно всегда бывает. Когда только-только дорвёшься до еды, то, в первые несколько минут, голод становится не просто сильным, а буквально лютым. Лишь несколько после, когда в желудке появится хоть какая-нибудь еда, желание сожрать весь мусор с мусорным баком в придачу несколько отступает. Увы, Виант с усилием закопался ещё на десяток сантиметров, в некотором роде, они с Ингой опоздали. Местные крысы успели «снять сливки», сожрали практически все легкодоступные объедки. Вот и остаётся погружаться всё глубже и глубже до самого дна. Но и в этом случае не всё гладко.

Под собственным весом мусор имеет очень дурное свойство уплотняться. А если ещё и люди, что выносят его, приложат руку, частенько добраться до дна мусорного бака бывает вообще невозможно. Другое дело, что Виант верит в богов «Другой реальности». Раз сегодня утром им удалось почти благополучно удрать с круизного лайнера и добраться до этих мусорных баков, то проклятая слишком реальная компьютерная игра может, даже обязана, подкинуть им худо-бедно сытный ужин. Иначе завтра утром они на пару с Ингой будут вообще без сил. Сон на пустой желудок не бывает целительным.

Дно мусорного бака надёжно укрыто большими сложенными картонными ящиками. Коготки бессильно царапнули плотную бумагу – дохлый номер. Грустно осознавать, но потенциал конкретно этого мусорного бака исчерпан. Придётся проверить следующий, благо «подниматься на поверхность» несколько легче, чем «погружаться». Не прошло и минуты, как Виант легко перепрыгнул в соседний мусорный бак. Но и в нём, увы, успели основательно покопаться хвостатые конкуренты. Хотя…

Из левого дальнего угла торчит сложенная глянцевая бумага. Свет настенного фонаря отражается от неё узкой полоской. Что это? Виант подскочил ближе. На Ксинэе книги и газеты давно перестали быть массовым товаром. Уж сколько Вианту довелось облазить помоек, но ему