Глава тридцать девятая

– Если все пропало, то мне уже нечего терять… – в задумчивости произнесла я, положила ладонь на рукоятку меча и медленно поднялась на ноги.

Я направилась к помосту, крепко сжимая меч, и в этот жест я вложила весь свой гнев и отчаяние, переполнявшие меня в тот момент.

Дракон наклонил голову набок и с любопытством наблюдал за мной, словно пытаясь понять, что у меня на уме. Когда я остановилась перед ним, чудовище молниеносно щелкнуло челюстями, словно собиралось проглотить меня целиком. Но я успела уклониться от атаки и ударить его мечом по морде. Лезвие разрезало ноздрю зверя, не причинив ему особого вреда, однако заставило отпрянуть в сторону.

Неожиданно у меня возникла глупая мысль по поводу королевы Розлин. Сохраняла ли она свое сознание в облике дракона, особенно теперь, когда проклятие должно было окончательно сбыться и ей навсегда предстояло остаться чудовищем? С кем я сейчас сражалась: с ней или с огнедышащей тварью, завладевшей ее душой? И какой смысл был теперь в этой битве, когда бесчисленная армия восставших из могил солдат уже взбиралась по винтовой лестнице башни, оглашая ее своды своим тяжелым топотом?

– Я умру, сражаясь! – заявила я, собрав все свое мужество. Больше мне ничего не оставалось.

Топот на лестнице стих. Краем глаза я увидела, как в зал вошли солдаты Багровой армии и выстроились вдоль стен.

– Розлин – ты это или нет, – проговорила я, приближаясь к дракону, – но ты меня запомнишь.

Вопль разорвал тишину, и чудовище снова устремилось ко мне. На этот раз я была готова, и едва дракон открыл свою ужасную пасть, я нанесла точный удар. Лезвие меча разрезало надвое алый язык чудовища. Из глотки дракона вырвался хриплый визг. Он яростно мотнул головой и сшиб массивную люстру, которая упала на пол.

Я заслонила глаза рукой от облака пыли и пепла, ударившего мне в лицо. Когда же пыль осела, я, кашляя и хватая ртом воздух, стряхнула кровь с меча. Каждый вдох обжигал мне легкие. Боль безжалостной волной разливалась по всему телу и без того утомленному тяжелым сражением.

Зверь бросился на меня еще яростнее, чем прежде. Его пасть раскрылась, в горле возник новый огненный шар. Меч выскользнул из моих дрожащих рук и, упав на пол, зазвенел. Я судорожно вздохнула. Вот и наступил тот самый момент. В моей истории не будет счастливого конца. И все равно у меня не осталось никаких сожалений. Мой путь привел меня к жесточайшему поражению. Но само путешествие было прекраснее любой победы. Я любила, узнала, что такое настоящая дружба, и все это я готова была забрать с собой.

Я закрыла глаза, готовясь принять последний удар.

Когда горячее дыхание дракона коснулось моего лица, я подумала об Эше, о моих родителях. Я молилась о том, чтобы встретиться с ними, и вдруг почувствовала, как кто-то взял меня за руку.

Вздрогнув, я открыла глаза и встретилась взглядом с холодными синими глазами, смотревшими на меня с бесконечной добротой. На его губах появилась едва заметная улыбка.

– Леандр… – я тоже слабо улыбнулась в ответ, радуясь, что он здесь, рядом со мной. Леандр оказался не предателем, а самым верным другом.

Но когда маг повернул голову в сторону дракона, улыбка исчезла с его лица.

– Пришло время все исправить, – тихо произнес он. – Давным-давно я причинил тебе боль. – Леандр мрачно кивнул. – Галхоэ, я прошу тебя, прости меня.

Свет залил наши лица, раскрытая пасть дракона наполнилась горячим пламенем.

Нахмурив брови, я уставилась на него и в недоумении произнесла:

– Леандр?

Он искоса посмотрел на меня, его взгляд был спокойным и уверенным.

– Беги! – крикнул он, отталкивая меня одним сильным движением.

Я не удержалась на ногах, упала на пол и откатилась на несколько футов от них. Когда я снова взглянула на Леандра, из пасти дракона вырвался огненный шторм и обрушился на мага. Беспощадное пламя мгновенно заключило его в свои смертоносные объятия.

Мое сердце раскололось на тысячу осколков.

– Не-е-е-е-е-е-е-т! – в отчаянии закричала я, сжимая кулаки, лежа на пульсирующей земле. Я попыталась встать, но башня дрожала так, что мне это не удалось.

Когда же огонь погас, по залу разнесся пронзительный крик. Этот ужасный звук издавал дракон, забившийся в угол и рыдавший от отчаяния.

Слезы лились по моим щекам, с трудом, но я все же встала на колени. На моих глазах клубы черного дыма окружили чудовище, которое теперь ползло к распростертому на полу телу мага. Черный дым становился все гуще, пока полностью не заслонил от меня дракона.

Первые утренние лучи проникли в башню, и я увидела, что дракон исчез, а вместо него появилась волшебница Галхоэ. Сломленная женщина, переполненная безмерным горем, покачиваясь, направилась к невредимому телу брата. Однако он уже был мертв.

– Почему, Леандр? – жалобно всхлипывала она. – Я хотела обрести свободу. Но не такой ценой! – она зарыдала. – Не такой!

В зале раздался громкий стук. Я снова обвела комнату взглядом и увидела, как восставшие из мертвых солдаты один за другим падают на пол. Наконец рухнул последний из них. И тогда передо мной открылась горькая правда. Своей смертью Леандр спас нас всех.

С тяжелым сердцем я встала с холодного пола, на который опускался летавший в воздухе пепел. Я медленно повернулась и посмотрела на центральный проход. В зал ворвался целый легион фейри. Они тут же рассредоточились вдоль стен, увешанных старинными зеркалами, и через несколько мгновений окружили нас со всех сторон. Среди многочисленных лиц я узнала королеву Иноуэ и ее стражников. Рядом с королевой стояла Бриндел.

Мой затуманенный взор устремился к помосту. Проклятие Галхоэ было снято. Злые чары, оживившие Багровую армию, рухнули. Красный цвет исчез с моего фамильного Белого трона. Теперь он стал белоснежным, как и прежде. Я протянула руку, поймала последние снежинки, еще летавшие в воздухе, и увидела, как они растаяли на моей ладони и превратились в прекрасные лепестки вишни. Когда же я взглянула на разрушенную стену, то поняла, что впервые за пять столетий солнце осветило мое королевство.

Но как же Эш? Я в ужасе бросилась к нему. Что случилось с моим прекрасным возлюбленным? Я опустилась на пол рядом с ним и беззвучно заплакала.

Бриндел прошла мимо меня вместе с другими королевскими стражниками. Мрачная, она встала на колени около тела Леандра и с безмолвной признательностью