Сэлис сидела на камнях, опустив босые ноги в бурлящий поток ледяной воды, и смотрела вниз. Где-то там семь человек покинули казематы полубога, выпустив его на свободу.

Богиня усмехнулась и взмахом руки запечатала пещеру. Больше её никто не найдёт. Шанс вернуть возлюбленного самой Судьбы есть только у этих охотников, и она сделает всё, что в её силах, чтобы не потерять власть над Лилией.

Сэлис откупорила бутыль и залпом выпила зелье на основе аназемы. По телу пошли судороги. Глаза закрылись, и она закричала от боли, которая разрывала её грудную клетку.

Каждый получил то, что хотел.

Семь всадников галопом мчались по равнине. Путь их лежал в Айворию. Там, в Кэйморе, осталась старшая сестра Леофа – Фецилла. В её медальоне была зацепка, оставленная бароном и баронессой Дехасти.

– Теперь понятно, чего ты так нос задираешь, баронёнок, – поддел Леофа Драдер, за что схлопотал подзатыльник от Осванда.

– И чего же? – сквозь зубы процедил тот, качаясь в седле.

– С чернью водиться негоже. А тут ещё и мастер Гилиам, которого ты уважаешь, позволяет обращаться к себе как к равному.

– А ты не так туп, как казался, – рассмеялся охотник с луком на спине.

– Непонятно только, почему наш командир заслужил твое внимание, – рассмеялся Мартон, прекрасно зная ответ.

Гилиам сжал зубы, но молчал. Не в такой ситуации он собирался раскрыть им одну из своих тайн. У всех были свои тайны, и эти всадники не были исключением. Воин окидывал взглядом свой отряд и понимал, что их всего семеро против целого мира.

Но охотники ещё не до конца осознали это. Они дышали полной грудью и наслаждались чувством силы, которая захватывала в чудеснейший плен.

А уже вечером у большого костра Гилиам зачитывал вслух подсказку, которую написал дух.

– Сила охотника заключена в его духе. – На странице было нарисовано шикарное дерево с толстыми корнями и длинными ветвями, что тянулись к краям листа. – Корень этого древа, названный «первой ступенью», позволяет истинному находить силой мысли зверей и видеть мир их глазами. А также отличать вид лжи от вида правды.

– Так Лилиит и Томас уже были с первой ступенью ещё до похода в пещеру, – присвистнул Драдер, с уважением глядя на спутников.

– Неполной ступенью, – покачал головой охотник со смуглой кожей. – Я могу только находить путь, это не вся та ложь, с которой мы встречаемся. И зверей я тоже не находил и не вселялся в них.

– Но сила эта многого требует и соки тянет, – продолжил чтение Гилиам. – Тренировками и испытаниями охотники увеличивали свой резерв сил и открывали новые ступени и ветви. Ведь какое древо без ветвей?

– И это все? – разочарованно протянул Мартон. – Тренировки, испытания и война с целым миром?

Мужчина с неровно обстриженными светлыми волосами кивнул головой. Это была та информация, ради которой он столько лет верил в легенду, которая оказалась истиной.

– Тогда чего мы ждём? – вскочил с земли Драдер. – Пора двигаться. Где-то там есть ещё одна зацепка. Ведь не может быть по-другому! Я так хочу уже использовать свою силу хоть раз, это, наверное, так чудовищно прекрасно. – Охотник рассмеялся и устремил взгляд в небо, с которого сошли звёзды. – Мы пробудим и обуздаем свою силу.

– И отомстим, – будто громом разнёсся голос Лилиит. – Отомстим за всех павших и за своего покровителя. Слово охотника.