Но удавалось ли практикам одолеть Стража или нет, это был только один Страж. Без второго портал на следующий уровень не появлялся. Всем этим людям оставалось только идти вперед, надеясь отыскать выход там.

* * *

Путь Линь Юэ больше напоминал путь тех, кого отобрал золотой свет. Перед ней тоже было оба типа противников.

Девушка без особых проблем справлялась с ними. Честно говоря, ей приходилось намного проще, чем Люку. А все потому, что ни у одного типа противников не было устойчивости к астральным техникам. Кроме того, у Линь Юэ были в арсенале мощные дистанционные атаки. Ей не приходилось даже сближаться с противником, чтобы победить его. Так что во время путешествия она почти не подвергала себя опасности.

Лишь когда ей стали попадаться группы из существ соответствующих началу Измененной Крови, она перестала успевать убивать их дистанционно, но опасной для девушки ситуации так ни разу и не возникло.

Все изменилось, когда она, наконец, встретила Стража. Вот тут-то и стали видны отличия.

Во-первых, уровень его развития соответствовал лишь средней ступени Измененной Крови, во-вторых — это не был привычный огненный или ледяной Страж. Вместо этого Линь Юэ увидела перед собой… льва. Только очень необычного.

Тело этого льва выглядело как самый настоящий сгусток ночного неба, сплошь усеянного звездами. А вот его грива состояла и самого настоящего солнечного света, на который даже смотреть было больно.

Лев был красив. Линь Юэ даже не решалась атаковать его, но он сам замети девушку.

Лев зарычал и мотнул головой, призывая к битве. Линь Юэ отчего-то была уверена: реши она уйти, лев не станет ее преследовать. Однако также она осознала, что если уйдет, навсегда потеряет уникальный шанс.

— Я не отстану от тебя! — произнесла она себе под нос, имея в виду отнюдь не льва, а затем решительно направила меч на противника:

— Астральный Клинок!

Бой вышел крайне напряженным и опасным. Техники девушки не наносил врагу особого урона, тогда как сама она пару раз была на грани гибели. Лишь благодаря скорости ей удалось продержаться до того момента, как силы льва стали подходить к концу.

Изначально оба противника обладали примерно равным запасом ци, но лев вкладывал в свои удары намного больше. Запас его сил иссяк раньше и очередной «Астральный Клинок» поставил точку в его существовании.

Линь Юэ тоже пострадала. Одежда на левой половине ее туловища напрочь сгорела, а бок покрывал уродливый ожог. А ведь та атака даже не задела девушку, а лишь прошла совсем рядом! Страшно представить, что произошло бы, найди она цель.

Ноги Линь Юэ, напротив, были насквозь проморожены. В них попал сгусток космической тьмы, и если бы девушка не продвинулась совсем недавно в своей технике передвижения и не освоила полет, она гарантированно погибла бы.

К счастью, она все же победила. Достав из пространственного кольца несколько целебных пилюль, она незамедлительно применила их, а затем, прямо на месте — все равно в этой пещере не было никаких укрытий — принялась за восстановительную медитацию.

Линь Юэ была настолько вымотана этим боем, что даже не обратила внимания, как энергия, оставшаяся после гибели льва, впиталась в нее. Проем в воздухе тоже был ей проигнорирован. Честно говоря, у нее не был сил даже переодеться!

Провисев несколько часов, и не дождавшись посетителя, он мигнул и исчез. Пребывающая в медитации девушка этого даже не заметила. Небольшая оставшаяся бодрствовать часть ее сознания следила лишь за приближением возможных врагов, до странных, но не несущих угроз явлений ей не было абсолютно никакого дела…

* * *

Когда он увидел проем, первой мыслью Люка было, что из него сейчас полезут еще враги. Эспер мгновенно насторожился, готовясь в любой момент убегать — сейчас он был не в лучшем состоянии для боя. Но время шло, а врагов не появлялось.

Тогда он понял, что слишком перестраховывается.

Портал, а очевидно, это был портал, кажется не представлял никакой опасности. Скорее было похоже, что это какая-то награда. Возможно даже переход на следующий уровень пещеры.

В рассказе Не Юна ничего такого не было, но Люк не полностью доверял ему. Бывший член Поместья мог скрыть часть информации. Или… просто не знать ее. В конце концов он не был даже командиром когтя, откуда ему знать важную информацию? Было уже хорошо, что он знал хоть что-то.

Но даже если это проход, стоит ли им воспользоваться? Ведь если Люк сделает это, он уже не сможет вернуться сюда, не так ли? А значит, повышать свою культивацию посредством убийства огненных и ледяных фигур тоже не получится.

Из рассказа Не Юна Люк знал, что есть и другой проход между уровнями. Там тоже были свои сложности, но в собственной способности пройти им эспер не сомневался. По дороге к нему можно было свободно истреблять противников, повышая при этом собственное развитие. С другой же стороны его ждала неизвестность.

Вздохнув, Люк обновил Ка’ен и решительно шагнул к порталу. Возможно, стоило подождать, пока его раны восстановятся, но кто знает, сколько будет существовать этот проход? Хотя на этом этаже были неплохие возможности, юноша не сомневался, что на следующем они буду только лучше.

Активировав разом разгон, «Огненный Покров» и «Доспех Духа Крови» — последний работал и без активации «Пламени Ненависти», но был заметно слабее — Люк шагнул в арку прохода.

Глава 43. Второй уровень

Следующий уровень тоже был индивидуальным. Люк узнал об этом, как только оказался в этом небольшом буквально плавящемся от жара мирке.

Частично — в прямом смысле этого слова плавящемся. Всего в десятке метров от того места, где стоял Люк, начиналось озеро лавы. Вдалеке эспер даже сумел разглядеть настоящий лавовый водопад. Или лучше было называть его лавопадом?

Но и в тех местах, где лава отсутствовала, температура стояла просто ужасающая. Люк мгновенно взмок. Для защиты от температуры и лавовых испарений, которые были на самом деле настоящим ядом, он тут же образовал из ци защитный покров. Дышать разом стало легче, однако… невыносимый жар стал выносимым, но жаром от этого быть не перестал. Находиться здесь было очень некомфортно. А ведь Люку придется это делать, пока он не справится с задачей этого уровня… или не сдастся.

Сдаваться юноша не планировал, а значит оставалось только терпеть.

Впрочем, раскаленной была только половина этого мирка. Вторая являлась воплощением идеи вечного холода. Но Люк не думал, что в той части будет