В сравнении с монолитами, которые я уже встречал, он действительно выглядел каким-то недоделанным. Недоросшим что-ли?

В любом случае источником сигнала, который засекла система, был именно он. Своим «чутьем» я видел, как разноцветные потоки энергии, теперь уже не только темно-синие, но и голубые, и серебристые, стягиваются к кристаллу, обвиваются вокруг него непослушными змейками и закручиваются в своеобразную воронку неровной формы.

Энергию он не излучал и было понятно, что и отдавать не собирается. Зато впитывает в себя как ненасытная зубастая губка.

— Да ты у нас оказывается еще малыш? — я подошел поближе.

«Малыш» вырастал из небольшой квадратной лунки размером где-то метр на метр. Основание монолита выделялось — черный камень, явно рукотворный, испещренный символами. Плюс в некоторых местах были ровные круглые отверстия, похожие на фрагменты перфокарты.

Верх же кристалла, куда впитывалась энергия, напоминал открытую коробку с различными породами камней, наваленными друг на друга. Или растущие сталактиты. Поверхность была неровной и неоднородной.

Я осторожно прикоснулся к монолиту рукой. На его основании тут же красным цветом подсветилось несколько символов, которые Искорка условно перевела, как: «трогать накопитель до завершения зарядки — запрещено». На ощупь кристалл был нетвердым, скорее, каучуковым. Материал легко спружинил от моего прикосновения.

Я завороженно смотрел, как энергетические волны продолжали напитывать артефакт, стекаясь к нему со всего видимого мне пространства.

Сфотографировал монолит и отправил изображение Лэйну. Может, ему и этот подойдет? Тогда мне не обязательно пилить еще два сектора вглубь Мерзлоты.

Пока ждал ответа, присел рядом с основанием кристалла и принялся разглядывать символы и изучать точки «перфокарты». Пытался найти какую-нибудь закономерность. Потом внимательно осмотрел основание, поковырял по краям, определяя глубину.

Явно ключевая здесь именно эта штука. Что-то типа грядки или теплицы, в которой можно вырастить монолит. Интересная технология древних, которой наш мир еще не владеет. У нас «ветряки» и катушки а-ля Тесла.

Я расковырял лунку уже практически на всю длину клина, но так и не добрался до низа основания. Может, это одноразовая вообще штука? Но жаль, мысль установить на заднем дворе «тридцать седьмой» собственный монолит была вполне интересной.

Попробуем иначе.

Погрузил себя в некое подобие медитация, а Ориджа в тонкое, наполненное энергией пространство и предоставил ему возможность взаимодействовать с артефактом. Но никакой сакральной тайны не открылось. Система лишь просигналила, что запас моей энергии на максимуме.

Мои изыскания прервал звонок Лэйна. Николай подключился по видеосвязи. Мне показалось, что с момента нашего прошлого разговора он еще больше осунулся и постарел.

Глава «Майтена» сидел в кресле в своем кабинете, а за ним стояла какая-то стойка с проводами, похожая на капельницу.

— Покажи, что там у тебя? Подойди поближе, — проговорил Лэйн, опустив момент приветствия.

Я поднялся и обошел монолит по кругу, то приближая, то отдаляя видео, чтобы Лэйн увидел полную картинку и все грани кристалла.

— Сойдет?

— Нет, — устало вздохнул Лэйн. — Этот еще зеленый совсем, ему еще лет двадцать расти и заряд накапливать. У меня нет столько времени.

Мне показалось, что говорил он с трудом, и ему приходилось прилагать немало усилий, чтобы его голос звучал буднично и не прерывался. Да и про время как-то двусмысленно получилось, явно, вопрос не про двадцать лет.

— Не трать время в этом секторе, там слабые токи энергии, — сказал Лэйн. — Сколько тебе до нужного сектора?

— Три-четыре дня. Если погода не задержит, — я ответил, а сам задумался, если здесь слабая, то что же там будет.

— Поторопись, — продолжил Николай. — Я отправлю к тебе в помощь два отряда. И не спорь, мне нужен результат. А ты слишком затянул.

— Я выйду на связь, когда доберусь до цели, — ответил я и отключился.

В чем-то Николай был прав, я, действительно, задержался. А с другой стороны, мы не обсуждали конкретных сроков. Дата выплаты кредита РИПу висела надо мной, а над Лэйном, кажется, висели серьезные проблемы со здоровьем. Неужели современная медицина бессильна и единственный способ — это пересадка сознания? Надо бы его со Свидетелями свести или Дарк Айс Партнерс, у них явно это уже на потоке. По крайней мере, в обратную сторону, где энергии меньше требуется.

Я снова подошел к малышу монолита. Последний научный эксперимент и буду выбираться отсюда.

Обхватил кристалл руками с двух сторон и попытался его немного расшатать. Уперся ногами в пол и слегка потянул монолит на себя.

Почувствовал, что он слегка поддался. Вся пещера при этом «заволновалась». Энергия вокруг артефакта завибрировала слишком частыми волнами, а прозрачные существа на стенах засуетились с новой силой.

Я сделал еще один рывок и услышал легкий треск в основании лунки.

«Не надо, ты его убиваешь…» — пронеслась в голове мысль. Только я не совсем понял, кому она принадлежала. Химере? Искорке или прямо Ориджиналу?

Я разжал ладони и отошел от кристалла на несколько шагов. Повернулся к камню спиной и побрел на выход. Пришлось проломить несколько метров ледяного «потолка» прежде, чем я нашел за что ухватиться.

Открыл карту и сопоставил все энергетические слои, которые видел, с имеющейся у меня информацией про эту зону. Получалось, что я двигаюсь в сторону усиления энергетического поля.

Подозвал химеру, которая резвилась на свободе в свое удовольствие и гоняла обезумевших от страха ледяных хорьков, отъевшихся на местной энергии до размеров хороших таких кабанчиков. Слабая энергия говорите? Ню-ню.

Судя по всему, сектор богат на сокровища, и у меня есть все шансы их здесь обнаружить. Вот она прелесть отдаленных и заброшенных мест. Все, что найдешь — твое. И охотников за этим всем не так уже и много. Жалко только времени мало.

Искорка тоже вернулась в строй и забросала меня снимками местности с данными по найденной органике и даже несколькими проблесками скайкрафта.

Плюс «ведьмачье» чутье практически сразу распознало зелено-золотистый след, вьющийся впереди меня и уходящий в какую-то снежную нору. Откуда считывался слабый сигнал скайкрафта.

Я, конечно, тороплюсь, но обновить снаряжение тоже нужно. Пирамидка одна осталась, патроны тоже на исходе. Надо подготовиться, не известно, какие переростки меня там ждут.

Так что, Хима, фас — мысленно скомандовал я Химере. Увидел, как монстр, отталкиваясь мощными лапами от земли, стал двигаться вперед большими прыжками. Я активировал скаутган и побежал за ним.

Надо бы, конечно, придумать моему новому питомцу имя. Пока бежал, перебирал в голове хоть сколько-нибудь подходящие имена. Кроме Химы, Фимы и Хихиморы или